La historia en el GP de Las Vegas señala que McLaren tiene desafíos para dominar esta carrera.
McLaren llega a Las Vegas con la confianza de quien viene de ganar carreras importantes. Los medios los pintan como favoritos, pero la historia reciente dice lo contrario.
En 2024, Lando Norris y Oscar Piastri finalizaron P6 y P7, a 43 y 51 segundos de George Russell, respectivamente, después de clasificar siete décimas de segundo más lento que el piloto de Mercedes.
Andrea Stella, jefe de McLaren, admitió en México que "Vegas el año pasado fue una de las carreras más difíciles" y que "ciertamente el rendimiento no fue lo suficientemente satisfactorio".
Aunque McLaren ha tomado acciones correctivas, la pregunta que todos nos hacemos es si será suficiente, pero todo apunta a que no será así.
Falta de velocidad punta en un circuito que la premia
Monza fue revelador. Max Verstappen dominó en las rectas mientras McLaren luchaba. Las Vegas tiene configuración parecida: largas rectas, velocidad punta, baja carga aerodinámica, si agregamos el trazado en Baku a la conversación, el punto estaría algo más claro y es que McLaren sufre en este tipo de circuitos.
El problema de McLaren en 2024 no fue solo falta de eficiencia. Stella explicó que "cuando intentamos reducir carga en el alerón trasero, vimos que estábamos perdiendo demasiada eficiencia”. El MCL-39 fue diseñado para curvas de velocidad media donde su tracción es superior. En circuitos de baja carga, esa fortaleza se convierte en debilidad.
Verstappen demostró en Monza que el RB21 es significativamente más rápido en línea recta. En Las Vegas, con esa unidad de potencia que montó en Sao Paulo, la diferencia será impresionante. Adelantar será más fácil para Red Bull, defender será complicado para McLaren. La falta de “curvas largas y rápidas" significa que el MCL-39 no puede utilizar una de sus mayores fortalezas.
Las bajas temperaturas: el mismo problema de 2024
Una fortaleza clave del MCL-39 ha sido la manera en que gestiona la temperatura de sus neumáticos. Mientras otros sufren sobrecalentamiento, McLaren mantiene los Pirelli en ventana óptima a lo largo de los Grandes Premios.
Pero esa capacidad de mantener los neumáticos fríos cuando el ambiente está caliente, en Las Vegas le juega en contra porque entonces hace más difícil ponerlos en temperatura óptima, lo que significa mayor dificultad para conseguir mejores tiempos, esto afectará directamente a Oscar Piastri de una manera parecida al fin de semana del GP de México.
Andrea Stella admitió que en 2024 tuvieron "dificultades con el comportamiento de los neumáticos en clasificación porque no éramos rápidos, y en carrera porque teníamos mucho graining".
Con 12 grados centígrados como temperatura proyectada, esa ventaja desaparece. Lando Norris reconoció que fueron "el último de los cuatro primeros equipos" el año pasado. El graining será factor real, y sin calentar los Pirelli adecuadamente, perderán posiciones difíciles de recuperar sin velocidad punta superior.
Andrea Stella mencionó que McLaren tampoco se beneficiará de su "innovador sistema de refrigeración comparado con carreras calientes". Las condiciones nocturnas del desierto neutralizan precisamente donde McLaren tiene ventaja.
Fiabilidad: el factor que nadie quiere mencionar
Lando Norris sufrió DNF en Zandvoort por problemas mecánicos. En Monza, McLaren montó una unidad usando componentes de su reserva de partes usadas. Ambos pilotos están cerca de límites de componentes permitidos.
Verstappen cambió su unidad en Sao Paulo. Tiene motor fresco sin preocupaciones. Puede empujar al máximo sin gestionar componentes.
McLaren está en posición complicada: arriesgarse con motores con desgaste, o tomar penalizaciones y comenzar atrás en un circuito donde adelantar sin velocidad punta es extremadamente difícil, la apuesta debe ser repetir el accionar de Red Bull en Interlagos, si les va mal en Qualy, montar nuevas unidades de potencia a ambos pilotos y salir desde el fondo de la parrilla, pero con la confianza de poder ir a fondo el resto de las fechas del calendario.
¿Y si arreglaron estos problemas?
Stella aseguró que "la revisión de Vegas nos dio mucha información para mejorar" y que "sabemos en qué dirección debemos cambiar comparado con el año pasado".
Pero luego agregó lo crucial: "¿Será suficiente para ser competitivos ahora? Solo lo veremos en Vegas".
Incluso Norris no parece convencido. "Obviamente, hemos mejorado muchas cosas este año, así que no voy a ser demasiado negativo", dijo. Pero tampoco sonó optimista sobre ganar tres carreras consecutivas por primera vez en su carrera.
El veredicto
McLaren sabe que tiene un problema en Las Vegas. Lo admiten abiertamente. Han trabajado en soluciones, pero ni ellos saben si será suficiente. Mientras tanto, Mercedes espera ser competitivo (Russell ganó en 2024), Ferrari anticipa mejor rendimiento, y Red Bull tiene todas las cartas.
Sin velocidad punta superior, sin ventaja térmica, con preocupaciones de fiabilidad, y con su propio jefe diciendo "solo lo veremos en Vegas", llamar a McLaren "favorito" parece más narrativa mediática que análisis basado en evidencia.
La pregunta no es si McLaren es favorito. La pregunta es si las mejoras implementadas desde 2024 serán suficientes para no repetir un sexto y séptimo lugar a casi un minuto del ganador.