Esteban Ocon venció en el GP de Hungría de 2021, hasta hoy el único lugar donde el team francés venció bajo su nombre actual. Este fin de semana estarán otra vez en Hungaroring con Franco Colapinto y Pierre Gasly.
En septiembre de 2020 Renault anunció un cambio de estrategia para sus equipos de competición alrededor el globo: todos pasarían a llamarse Alpine a partir de 2021. La idea nació de Luca de Meo, quien a principios de aquel año había asumido como CEO mundial de la compañía y quiso impulsar la marca de autos deportivos del Rombo. Así, el equipo Renault F1 quedaría archivado y nacería la nueva era de Alpine F1. Atrás quedaron los 35 triunfos, incluyendo los 15 primeros (entre 1979 y 1893) que no estaban bajo la licencia actual con base en Enstone.
“Usaremos la F1 como plataforma para comercializar una marca que queremos desarrollar en la compañía. Aunque Renault es una marca gloriosa, la presencia de Alpine en el mundo de la F1 será aún mejor", dijo De Meo por entonces. La nueva nomenclatura del equipo del Rombo llegó con una novedad importante: la vuelta de Fernando Alonso a F1. Tras dos años sabáticos del Mundial, en los que se dedicó al WEC y hasta al Dakar, el asturiano retornó a la estructura con la que ganó sus dos títulos de 2005 y 2006. El español desembarcó en 2021 para ser compañero de equipo de Esteban Ocon, quien había llegado en 2020. El bicampeón reemplazó a Daniel Ricciardo.
Tras diez fechas, Alpine marchaba séptimo en Constructores entre diez equipos. De Meo impulsaba la lucha por el título para 2026… Nada de eso ocurría finalmente y el pope por estos días es el CEO de Kering, marca que tiene en su cartera a Gucci, el gigante de la moda que será main sponsor de Alpine desde 2027.
La temporada aciaga de Alpine se cortó con un golpe fuerte sobre la mesa: Ocon ganó la 11ª fecha de 2021 en Hungría. Fue una sorpresa, sin dudas, pero el francés aprovechó de todas las vicisitudes que entregaron la alocada competencia en Hungaroring y consiguió el que, hasta hoy, es su único éxito en la máxima categoría.
Ocon quedó noveno en la clasificación, justo por delante de su compañero Alonso. Adelante, Lewis Hamilton y Valtteri Bottas completaron la primera fila con Mercedes. La largada fue el primer golpe de suerte para Ocon. La tormenta que cayó sobre la caliente pista de Hungaroring empezó a cambiar el plan de varios. Bottas patinó en el pique y lo superan Max Verstappen, Lando Norris y Checo Pérez. El finlandés estiró el frenaje en la primera curva y armó una carambola que sacó de pista a Norris, Verstappen y Pérez. Gasly debió esquivar todo por afuera y Stroll pierde su auto por el pasto y le pega a Charles Leclerc. Después de todo el caos, Hamilton quedó adelante, seguido por Ocon y Sebastian Vettel (Aston Martin).
La carrera se paró con bandera roja por los restos que quedaron en pista. Fue media hora de espera hasta que los autos salieron de boxes para ubicarse en la grilla. La lluvia ya había parado y la pista se estaba secando (hasta había sol). Por eso, tras la vuelta previa para viajar a la grilla y relanzar la competencia, casi todos se fueron directo a boxes a quitar los neumáticos de lluvia intermedia y calzaron los de piso seco. El único que se quedó en pista, en un error garrafal, fue Hamilton. El inglés, en un hecho que quedó para la historia, fue el único auto que partió desde la grilla cuando las luces del semáforo se apagaron.
Claro, al heptacampeón no le quedó más remedio que irse a boxes al completar la cuarta vuelta (la primera desde el reinicio) y Ocon se quedó con la punta, que la mantendría hasta el final. El francés contó con una ayuda fundamental de Alonso. Porque Hamilton, con un ritmo bestial, avanzó desde el fondo superando autos y era una amenaza para el líder. Tras su última parada, Hamilton quedó detrás del español y lo atacó por todos lados desde la vuelta 54 hasta la 65, cuando finalmente pudo superarlo. El asturiano dio una clase maestra de la defensa, tapando todos los huecos posibles y ese tiempo perdido fue clave para que Ocon ganara. En los dos últimos giros de la competencia pactada a 70, Hamilton giraba tres segundos más rápido que el francés de Alpine, pero ya no podría alcanzarlo y finalizó tercero, detrás de Vettel.
Para Alpine fue el primer, y único, triunfo en F1. Después llegarían seis podios más, el último en Mónaco, este año, con Pierre Gasly. Para el equipo de Enstone siempre será un lugar especial el trazado de Hungaroring, donde este fin de semana, Franco Colapinto y Gasly estarán en los A526.