La ventana de pases está abierta desde principios de julio y cierra el 31 de agosto, por lo que los grandes clubes de Europa están muy ocupados gastando dinero para mejorar sus planteles. La salida de Lionel Messi del Barcelona y su inminente llegada al Paris-Saint Germain, es la noticia del verano, pero además Manchester United gastó más de €120 millones en Jadon Sancho y Raphael Varane, Arsenal entregó más de €50m para fichar al defensor Ben White de Brighton, Liverpool incorporó al defensor Ibrahima Konaté de Leipzig por €41,5m, mientras que Manchester City y Chelsea podrían gastar un dineral para cerrar algún mega fichaje.
En Europa, Real Madrid y Barcelona se han visto muy afectados por cuestiones financieras, al igual que Inter de Milán, mientras que PSG ha liderado el camino tanto con el fichaje de €70m del defensor Achraf Hakimi de Inter como con la incorporación de los estelares agentes libres Gianluigi Donnarumma, Sergio Ramos y Georginio Wijnaldum.
Pero ¿qué piensan nuestros escritores sobre la ventana hasta ahora, antes de hacerse oficial el fichaje de Messi?
¿Qué movimiento fue el que más te impresionó este verano?
Julien Laurens: Hay algunos candidatos, como siempre. El pase de €41m de Varane a Manchester United es un gran logro, Liverpool hizo bien en asegurarse a Konaté temprano y relativamente barato, mientras que David Alaba, ex Bayern de 29 años, es un jugador de primera calidad y un gran fichaje libre para Real Madrid.
Me gusta lo que hicieron Leicester y Brighton con las incorporaciones de la talentosa dupla de Salzburgo FC de Patson Daka y Enock Mwepu, respectivamente, y los fans de Tottenham deberían estar entusiasmados con el extremo Bryan Gil, ex Sevilla. También me gusta mucho el pase de Donyell Malen de PSV a Borussia Dortmund por €30m, mientras que el pase de €33m de Emiliano Buendía a Aston Villa es excelente, y la increíble historia de Boulaye Dia continúa con su pase de Reims a Villarreal por unos €12m.
Rodrigo De Paul es el prototipo de jugador para Diego Simeone/Atlético de Madrid, y llega a un excelente precio por alrededor de €35m, tal como Donnarumma, Ramos y Wijnaldum lo son para PSG como agentes libres. Pero yo creo que el ganador en esta categoría es Hakimi a PSG.
Los clubes muchas veces no miran una posición específica y logran fichar al mejor jugador del mundo con poca competencia de sus rivales. Hakimi tiene 22 años, y ningún otro lateral derecho del mundo tuvo una mejor temporada que él en Inter de Milán el año pasado. Podría costarle a PSG hasta €70m, pero los vale.
Tor-Kristian Karlsen: Alaba a Real Madrid claramente es un fichaje magnífico, y está destinado a funcionar. Los gigantes de España consiguieron a uno de los mejores jugadores de Europa como agente libre, aunque su firma obviamente representa una inversión sustancial en términos de salario. Madrid incorporó a un experimentado profesional de primer nivel que le dará un poco de estabilidad a un club con crisis en puerta. Puede que un fichaje no sea suficiente con las salidas de Ramos y Varane, pero la capacidad de Alaba de jugar en prácticamente cualquier lugar de la cancha mitiga un poquito la falta de fichajes de otros jugadores establecidos.
En el lateral izquierdo, me intriga mucho ver cómo el ex mediocampista de Lille, Boubakary Soumaré, se desempeña en Leicester City después de su pase de €20m, y el pase de Roman Yaremchuk de Gent a Benfica me resulta particularmente interesante luego de la sólida actuación de Ucrania en la Eurocopa 2020.
Rob Dawson: Varane a Manchester United podría ser enorme. El movimiento es tan bueno que hasta Ole Gunnar Solskjaer y Ed Woodward siguen un poco sorprendidos de haberlo conseguido.
United cedió demasiados goles la temporada pasada y ha intentado solucionar el problema con uno de los mejores defensores centrales del mundo que, a los 28 años, debería estar en el mejor momento de su carrera. Además, lo consiguieron por apenas €41m porque su contrato con Real Madrid iba a vencer en 2022.
Los pases nunca son algo seguro, pero más seguro que éste, imposible. Si Varane juega con un nivel similar al que mostró en España, United será un equipo mucho mejor esta temporada.
Mark Ogden: Sigo esperando el movimiento que me deje con la boca abierta este verano. Lo siento, pero ninguno de los pases completados hasta ahora me resulta particularmente destacado, o tan astuto que merezca reconocimiento por ello. Permítanme explicar mi falta de entusiasmo.
United ha fichado a Sancho y Varane, pero el pase de €85m de Sancho de Dortmund llevaba dos años gestándose y debería haberse completado hace un año, así que no se puede estar tan impresionado con el tiempo que llevó cerrarlo. En cuanto a Varane, por más genial que haya sido, creo que un club de la talla de United debería estar descubriendo al próximo Varane en lugar de incorporar a un hombre que ha brillado durante 10 años en Real Madrid. Las incorporaciones inteligentes son aquellas que detectan a una futura estrella, en lugar de pagar fortunas por alguien que ya ha brillado.
Arsenal abordó bien su problemática en la defensa central con el fichaje de White, procedente de Brighton, pero £50m es una cifra enorme, y una señal del sobreprecio que los clubes de la Premier League pagan por los jugadores ingleses. Leicester es un club que siempre hace buenos fichajes, así que quizá los pases de Soumaré o Daka se conviertan en la nueva versión de Wesley Fofana. Pero en general, dado el impacto financiero causado por la pandemia, hasta ahora ha habido una sorprendente falta de fichajes creativos e inteligentes.
¿El movimiento que más te sorprendió?
Ogden: El pase de £100m de Jack Grealish a Manchester City es la culminación de la vieja ambición de Pep Guardiola de trabajar con el mediocampista de Aston Villa, pero cuando miras las opciones que el DT de City ya tiene, es difícil entender cómo Grealish marcará una gran diferencia en el equipo. City ya tiene una abundancia de jugadores ofensivos y de volantes creativos con quienes Grealish competirá, como Raheem Sterling, Bernardo Silva, Riyad Mahrez y Phil Foden. Hasta podrías meter a Kevin De Bruyne en esa conversación, teniendo en cuenta la capacidad del internacional belga de jugar en un rol avanzado.
Guardiola diría que nunca se puede tener demasiados ganadores, y City ciertamente está repleto de ellos, pero ¿es Grealish mejor que los jugadores que ya se encuentran en el Etihad? Es capaz de crear, marcar goles, y como estadísticamente es uno de los jugadores a quienes más faltas le cometen en la Premier League, siempre ganará tiros libres en zonas peligrosas, pero podría decirse lo mismo de todos los volantes ofensivos de City.
Laurens: El pase de Omar Richards a Bayern Munich. El lateral izquierdo de 23 años tuvo una temporada promedio (sin goles ni asistencias) con Reading en el Championship, y ahora se está preparando para jugar con los campeones de la Bundesliga. Al menos era agente libre, de modo que Bayern no tuvo que pagar nada para incorporarlo, pero deben estar rezando para que resulte más como Alphonso Davies que como Bouna Sarr.
¿Y qué hay del desembarco de Andros Townsend en Everton como agente libre? ¿Por qué lo hicieron? Cumplió 30 años el mes pasado, y solamente sumó cinco asistencias y un gol en 25 partidos como titular en la Premier League para Crystal Palace la temporada pasada. Los fans de Everton merecían más; sé que el equipo necesita jugadores abiertos, pero vamos... El club tiene dinero, Marcel Brands es un buen director de fútbol con una red enorme, y me sorprende mucho que haya ido por alguien como él. Sin embargo, espero que me cierre la boca y tenga una gran temporada.
Karlsen: Que Barcelona fiche agentes libres de alto perfil, y esté corriendo contra el reloj para registrarlos ha sido una debacle. A una semana y media de su primer partido en la nueva temporada de La Liga contra Real Sociedad, el club está intentando hacer malabarismos para que su masa salarial no sobrepase los límites estipulados por la liga, considerando su deuda de €1200 millones y sobrevivir a la salida de Messi.
Cabe suponer que Sergio Agüero y Memphis Depay acabarán jugando con Barcelona esta temporada, pero eso significa que deben deshacerse de jugadores que no tienen salida en un mercado donde nadie quiere absorber salarios altos. Aunque el presidente del club, Joan Laporta, y su nueva administración encuentren una salida, definitivamente no es una preparación ideal llegar a agosto con semejantes problemas. Puede que Barcelona se vea beneficiado por la potencial inversión de €2700 millones de CVC en La Liga (€250m para el club, aunque sólo el 15 por ciento puede usarse en el tope salarial). Aun así, apurar fichajes de alto perfil sobre el cierre de la ventana no es una buena imagen para uno de los clubes más grandes del mundo.
Dawson: Que Donnarumma haya dejado vencer su contrato con AC Milan para sumarse a Paris Saint-Germain fue sorprendente, pero más que nada porque el club francés ya tiene un muy buen arquero en Keylor Navas. Podría decirse que se trata de una inversión segura a largo plazo dado que Navas tiene 34 años y Donnarumma, 22, pero Navas tendría todo el derecho a sentirse decepcionado, sobre todo después de lo que pasó en Real Madrid, cuando el gigante de España fichó a Thibaut Courtois en 2018... Y eso fue después de que Navas ayudara a Madrid a ganar la Champions League tres veces.
Que Chelsea permita que el defensor, Fikayo Tomori, se sume a Milan por apenas £25m también sorprenderá a muchos. Es un jugador joven que ya ha jugado con Inglaterra, y parece que Milan ha conseguido un buen acuerdo después de que pasó la temporada pasada a préstamo en el San Siro. No es común en el fútbol moderno quedarse con la sensación de que un jugador ha sido infravalorado.
¿Qué gran movida estás esperando que se termine de concretar?
Dawson: Todavía hay tres transferencias que tienen posibilidad de concretarse -- Harry Kane a Manchester City, Paul Pogba a PSG y Kylian Mbappé a Real Madrid. Es muy improbable que las tres sucedan este verano, pero tener a tres de los futbolistas más reconocibles del mundo vinculados con posibles movidas al mismo tiempo podría hacer que la ventana de pases sea muy interesante.
Los futuros de Pogba y Mbappé están en el aire debido a sus situaciones contractuales – ambos tienen contratos que expiran en 2022 -- pero Kane es un caso diferente porque ha dejado en claro que quiere irse. Si Man City consigue a su hombre por alrededor de £130m y Tottenham recibe una suma importante para reinvertir en el escuadrón, podrían ser unas semanas frenéticas.
Karlsen: Me gustaría ver que la saga de Grealish llegue a su fin, de una u otra manera. Dejando de lado que es un muy buen jugador al que disfruto ver, siento que es más un “sería lindo tenerlo” que "tengo que tenerlo" para Man City. Si se suma, probablemente termine siendo un jugador muy útil para el equipo – si se queda con Villa, estará bien también; seguirá haciendo la diferencia allí.
Kane es claramente una movida que cambia el panorama de City y, sin conocer las entradas y salidas de sus finanzas, parecería más productivo para ellos ir un poco más allá y asegurarse el capitán de Inglaterra si no pueden conseguir a ambos.
Laurens: ¿A quién no le gusta una buena saga en el mercado de pases? ¿Con la tensión, las filtraciones a los medios, los pedidos de pases, los jugadores molestos, los fanáticos despotricando, los propietarios furiosos, los agentes frustrados, los jugadores que no se presentan a los entrenamientos y todo lo demás? Este verano, el futuro de Kane estará bajo la lupa ya que no se ha presentado a los entrenamientos y parece listo para forzar una movida a Man City; Dortmund parece decidido a conservar a Erling Haaland por otro año, de modo que el supuesto regreso de Romelu Lukaku a Chelsea de Inter Milan por alrededor de €100m podría ser interesante.
De todas maneras, me entusiasma la posibilidad de que Pogba se sume a PSG. Los parisinos tienen que hacer espacio y mover a jugadores como Pablo Sarabia, Thilo Kehrer y Ander Herrera, pero seguramente United no rechazaría una oferta interesante con un solo año restantes en el contrato del francés. Leonardo, el director deportivo de PSG, y el agente, Mino Raiola, ya han discutido la potencial transferencia y Pogba está de acuerdo con la movida. Si se suma a su club local junto a su amigo, Kylian Mbappé, Neymar & Cía., PSG seguramente terminaría con su espera por alcanzar la Gloria en la Champions League.
Ogden: El futuro de Antoine Griezmann en Barcelona está rodeado de incertidumbre, con reportes que indican que el francés internacional está disponible para un pase apenas dos años después de su movida por €120m de Atlético Madrid. El enorme salario de Griezmann de €35m al año es un problema para Barcelona, que necesita desesperadamente hacer espacio financiero para reducir su deuda y cumplir con el nuevo tope salarial de La Liga, pero también es un gran obstáculo para cualquier club que desee sumarlo.
Fuentes le han dicho a ESPN que Barça ha estado dispuesto a cerrar un acuerdo con Atlético para enviarlo de regreso al Wanda Metropolitano, con el mediocampista Saul pasando al otro equipo, pero ese acuerdo no llegó a materializarse. Ahora, con un mes restante antes de que termine la ventana de pases, los clubes a lo largo de las principales ligas de Europa saben que Griezmann está en el mercado y habrá muchos que intentarán hacer algún acuerdo que los beneficie a medida que Barça se sienta cada vez más desesperado. Además, la salida de Messi cambia estos planes.
A pesar de tener 30 años y un sueldo oneroso, sigue siendo un jugador top, aunque sus dos años en el Camp Nou hayan sido decepcionantes. Pero si está preparado para una reducción en su salario, Griezmann podría conseguir un pase a un equipo importante antes del 31 de agosto.
¿Por qué crees que la ventana ha estado tan tranquila hasta el momento?
Ogden: La explicación simple es que el juego está en medio de una crisis financiera, una que ya estaba comenzando a desarrollarse antes de que la pandemia del COVID-19 diera el golpe. Si podemos decir algo de la pandemia es que ha exacerbado el problema de los clubes al tener que equilibrar sus libros tras años de invertir demás en sueldos y pases.
Todos saben que apenas un puñado de clubes (Chelsea, Man United, Man City y Paris Saint-Germain) tienen dinero para invertir, pero esa realidad aún no se ha traducido en pases y salarios. El fútbol tiene la cabeza metida en el área y en muchos sentidos se necesitará tiempo para que los clubes, jugadores y agentes acepten que se está dando una corrección financiera delante de sus ojos.
Más allá de las finanzas, otra cuestión ha sido un verano repleto de torneos importantes – la Euro 2020, la Copa América, la Copa de Oro de la CONCACAF y los Juegos Olímpicos – lo que significó que las movidas se vean atrasadas por los jugadores que están involucrados en esos torneos y tomando sus vacaciones. Pero veremos la locura usual hacia la última semana de la ventana. Hay cosas que nunca cambian.
Dawson: De hecho, nadie tiene dinero, dejando de lado algunos equipos de la Premier League. Mira cómo algunos de los pesos pesados tradicionales se han estado manejando en la ventaja de pases. Real Madrid fichó a Alaba con un pase libre; Barcelona firmó con Agüero, Eric García y Depay con pases libres; Paris Saint-Germain invirtió €70m en Hakimi, pero también sumaron con pases libres a Donnarumma, Ramos y Wijnaldum.
El fútbol europeo ha estado viviendo con márgenes financiero ajustados durante años y la pandemia del COVID-19 ha hecho estallar la burbuja. Las ventanas de pases siempre son más difíciles en los veranos con torneos importantes, y es probable que la actividad aumente cuando se esté acercando el cierre, pero no habrá tantos acuerdos importantes como en los últimos años.
Laurens: Habíamos anticipado que esta ventana iba a ser muy diferente y está quedado en evidencia que así es, aunque tal vez en más maneras de las que pensábamos. Los clubes tienen menos dinero y están siendo más cautelosos. Hay poco margen para el error y los clubes están en busca de una o dos posiciones para fortalecer uno o dos objetivos para cada una. Si los equipos no consiguen sus objetivos, están mostrando menos ambición al ir por otros jugadores, que podría explicar la razón por la que Chelsea y Man City todavía no han fichado a nadie. Man United hizo movidas para sus dos principales objetivos y eso podría ser todo.
Además, muchos clubes han estado prestando más atención a los agentes libres, jugadores con un año restante en sus contratos, o con cláusulas de recisión de montos bajos o a préstamo. Habiendo dicho eso, la “calma” se puede ver en mayor medida entre los clubes más grandes. En el siguiente nivel de equipos -- como RB Leipzig, Leicester, Crystal Palace, Aston Villa, AC Milan, Niza, Monaco y Marsella – se los ha visto con movidas inteligentes y activos cuando hablamos de los acuerdos que han cerrado y cómo los han realizado.
Karlsen: El fútbol europeo ha recibido un golpe duro y el mercado de pases ya estaba mostrando signos de desaceleración hace unos años, pero luego vino un estancamiento – o en el caso de algunas ligas europeas, una caída libre – en los ingresos de televisión y medios antes de la pandemia que resultó ser el golpe del nocaut.
Mientras que la ambición persiste, hay un exceso de jugadores en el mercado que están disponibles por sus clubes para intentar hacer espacios en sus nóminas salariales, pero hay muy pocos compradores. Los clubes que tienen la suerte de poder tener un rol activo en el mercado de pases por lo general se limitan a ser muy precisos en su enfoque, sobre todo eligiendo nombres que saben que fortalecerán al equipo de inmediato.
Luego están los grandes inversores como Man United, City y PSG que parecen estar decididos a dar el golpe mientras muchos de sus rivales se ven atascados. Todos se preguntan si es que el mercado de pases alguna vez se recuperará a sus alturas previas, pero antes de que eso suceda los gastos en sueldos y pases tendrán que bajar de manera significativa. En este momento, la prioridad número 1 para muchos es mantenerse a flote.
Queda por verse si es que el capitán entrante originado de la inversión de La Liga por CVC producirá un impacto en el mercado de pases europeo o simplemente aliviará la presión financiera de los clubes españoles en el corto plazo.