Antes de ser capitán del Barcelona y su principal delantero, Raphinha luchaba por evitar el descenso con el Leeds. Aquello fue lo que lo forjó
La trayectoria de Raphinha se ha caracterizado por el cambio constante: primero, pasó por varios clubes de Brasil, Portugal, Francia, Inglaterra y España. Recientemente, tras consolidarse en el Barcelona desde 2022, el cambio se ha producido de otra manera: a través de los entrenadores y su posición en el campo.
Raphinha llegó al Barcelona de Xavi Hernández procedente del Leeds United como extremo derecho, luego destacó en la banda izquierda bajo las órdenes de Hansi Flick y ahora está ofreciendo actuaciones de clase mundial esta temporada como delantero centro, anotando 14 goles en 10 partidos antes del Clásico del domingo contra el Real Madrid.
Quizás no sorprenda verlo desempeñando tantas funciones diferentes. Victor Orta, el director deportivo que lo fichó para el Leeds en 2020, incluso lo imaginó jugando en otras posiciones.
"Recuerdo que un día vi a Vitória de Guimarães y pensé que podría jugar de lateral", cuenta Orta a ESPN. "Tenía un estilo diferente al del típico brasileño técnico. Pensé: '¡Guau, parece que podría correr los 400 metros en atletismo!'".
Raphinha cumplirá 30 años en diciembre, y su camino hacia la élite del futbol no siempre ha sido fácil. El niño de 7 años que asistió a la fiesta de cumpleaños de Ronaldinho no figuraba entre los muchos adolescentes brasileños que fueron catapultados directamente a uno de los clubes de élite de Europa.
En cambio, tras abrirse camino a través de los torneos de várzea en su tierra natal —a la que el propio Raphinha apodó " la tierra de los marginados "—, recaló en Portugal con el Vitória, para luego jugar en el Sporting CP y posteriormente en el Stade Rennais, club de la Ligue 1 francesa . Sin embargo, fue en el Leeds, en el centro de atención de la Premier League, donde su carrera despegó.
Raphinha en Leeds
Eso no quiere decir que todo haya sido fácil desde entonces. No siempre estuvo contento con los minutos de juego que tuvo bajo las órdenes del exentrenador Xavi Hernández en el Barça y pensó que dejaría al campeón español antes de que Hansi Flick asumiera el cargo en 2024.
En Flick, ha encontrado un entrenador cuyo estilo le sienta de maravilla. Lo mismo podría decirse de Marcelo Bielsa en el Leeds, aunque el técnico argentino no estaba convencido al principio.
"Raphinha llevaba tiempo en nuestro radar, pero el fichaje solo se concretó al final del mercado de fichajes", dice Orta, que ahora trabaja en el Real Valladolid . "Un sábado, muy temprano, estaba en la barbería y recibí un mensaje de alguien que trabajaba con Deco [el entonces agente de Raphinha, ahora director deportivo del Barça] que decía: 'Raphinha puede irse porque llega un nuevo jugador'".
"Recuerdo habérselo dicho a Marcelo. Quizás porque no lo conocía muy bien, su primera reacción fue: '¿Sabes si es bueno? Déjame pensar...'".
"Pero el mercado se estaba cerrando. Le dije a Marcelo que confiara en mí. Recuerdo que investigó un poco, me llamó y me dijo que tenía buenas opiniones sobre el jugador. Le dije: 'Vale, eso es bueno porque ahora viene en avión'".
Incluso el vuelo se organizó a toda prisa después de que varios jugadores del Rennes intentaran frustrar el traspaso, pero el fichaje de Jérémy Doku hizo que Orta consiguiera cerrar el acuerdo.
"Tres de los capitanes del equipo fueron a hablar con el presidente y le dijeron: 'Raphinha no se va, necesitamos a Raphinha'", cuenta Orta. "Presionaban, pero el club necesitaba el acuerdo porque querían el dinero para otro jugador que iba a llegar, que era Doku".
"Lo subí al avión sin el permiso de Marcelo porque, con mi equipo, y especialmente con un chico llamado Carlos Vargas, teníamos la sensación de que era de primera categoría. Las estadísticas —sprints a alta velocidad, intensidad— demostraban que tenía la condición física necesaria para la Premier League, encajaba perfectamente con Marcelo."
La predicción no falló. Raphinha, un corredor incansable, estuvo a la altura de Bielsa. En dos años, marcó 17 goles, ayudando en dos ocasiones al Leeds a evitar el descenso de la máxima categoría del fútbol inglés.
"Es uno de los mejores jugadores con los que he jugado", dijo Rodrigo Moreno , compañero de Raphinha en el Leeds. "Es capaz de repetir acciones de alta intensidad una y otra vez durante un partido. Dadas las exigencias de Bielsa, se adaptó a la liga al instante".
El impacto de Raphinha va incluso más allá de sus compañeros de equipo. El actual capitán del Leeds, Ethan Ampadu , quien se unió al club un año después de la partida de Raphinha, comentó : "Es algo muy especial lo que ha logrado. Él llegó antes que yo. Y todos aquí hablan maravillas de él. Jamás podrán decir nada malo de él. Y eso también se refleja en la afición. Aquí lo queremos muchísimo".
El último acto de Raphinha con el Leeds fue marcar un penalti en la remontada contra el Brentford en 2022, que aseguró la permanencia. Tras el partido, recorrió el campo de rodillas en señal de agradecimiento, algo que ha repetido cada vez que el Barça ha ganado títulos (siete hasta la fecha, incluyendo tres ligas).
En ese momento, su futuro ya estaba reservado para otro equipo, pero al ayudar al Leeds a mantenerse en la categoría, también se aseguró de que su cláusula de rescisión no se desplomara, ya que varios clubes hacían cola para ficharlo.
"Si hubiéramos descendido, su cláusula era de 24 millones de euros", dice Orta. "Pero luchó por nosotros hasta el último partido y luego [el Barça] pagó 54 millones de euros con variables, quizás ahora sean 60 millones".
"Puedo decirles ahora que un equipo, no el Barcelona, nos llamó el jueves anterior al partido contra el Brentford ofreciéndonos 30 millones de euros, 6 millones más que la cláusula. Les dije [a los dueños]: 'Confío en Raphinha. Va a luchar hasta el final. La cláusula no importa'". -- Sam Marsden
Análisis: Señales de estrellato
En ataque, el Leeds de Bielsa se caracterizaba por un juego rápido, con movimientos verticales y un fuerte énfasis en el juego por las bandas. Sin posesión, su capacidad para generar pérdidas de balón gracias a una agresiva marcación individual les permitía crear oportunidades dinámicas. Raphinha no solo encajaba en ese esquema táctico, sino que también contribuía a potenciarlo de diversas maneras.
Con el balón en los pies, Raphinha aportó valor en las fases iniciales combinando con sus compañeros mediante pases rápidos y asistencias con ambos pies ante la presión. En el último tercio del campo, empleó una variedad de pases, desde centros precisos hasta vaselinas, además de una excelente toma de decisiones que lo convirtió en un creador de juego de alto nivel.
Sin balón, su velocidad y aceleración potenciaban sus carreras. Realizaba numerosos cortes hacia adentro desde la derecha, incluso si esto conllevaba algunas faltas por fuera de juego. Un patrón habitual consistía en cambiar el juego y luego esprintar rápidamente para lanzar a canasta desde el primer o segundo palo.
Su impresionante ritmo de trabajo también benefició la presión y la estructura defensiva del Leeds, algo fundamental dentro del intenso estilo de juego de Bielsa.
En comparación con su temporada de debut, la 2021-22 fue una temporada floja. Los rivales pudieron prepararse mejor para el estilo de juego de Bielsa, favorecidos por una importante crisis de lesiones que, en cierta medida, se derivó de un estilo de juego tan exigente. Su promedio de goles y asistencias sin penaltis por cada 90 minutos pasó de 0,57 a 0,31. Según Opta, su promedio de goles y asistencias esperados sin penaltis por cada 90 minutos también disminuyó de 0,48 a 0,41.
A pesar de esos descensos, Raphinha seguía siendo un atacante por encima de la media. Según Scout Lab, entre los centrocampistas ofensivos y extremos cualificados de las cinco grandes ligas europeas, se situaba en el percentil 93 en amenaza esperada creada y en el 88 en VAEP de acción ofensiva ( valoración de acciones mediante la estimación de probabilidades ).
Dada la capacidad de Raphinha para desenvolverse tanto con balón como sin él, no fue ninguna sorpresa que el Barcelona lo fichara. -- Mohamed Mohamed
Raphinha en el Barça bajo las órdenes de Xavi
Raphinha prefirió el Barça a las opciones de la Premier League, pero no tuvo un éxito inmediato en el club catalán. Vivió buenos momentos y sufrió otros malos bajo las órdenes de Xavi, y la competencia en la banda derecha con Ousmane Dembélé y, más tarde, con Lamine Yamal, limitó sus minutos de juego.
A pesar de ello, logró marcar 20 goles en dos temporadas bajo las órdenes de Xavi, y fue durante la etapa de la leyenda del club al mando cuando empezó a jugar por la izquierda, impresionando en un partido de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Paris Saint-Germain en la primavera de 2024.
La sensación era que no terminaba de encajar, y Raphinha declaró a ESPN el año pasado que había considerado abandonar el club en varias ocasiones. Flick se encargó rápidamente de que eso no sucediera, explicándole en su primera conversación telefónica que sus características, alejadas del estereotipo brasileño, serían fundamentales para su estilo de juego.
"Quizás no tenga la creatividad de [ Neymar y Ronaldinho], pero en este nuevo fútbol, si no tienes esa intensidad, no puedes llegar al siguiente nivel", dice Orta.
"Fue una combinación perfecta porque Hansi aportó fuerza física, verticalidad y presión. El estilo alemán es ideal para él. Es como un alemán con técnica brasileña." -- Marsden
Análisis: Luchando durante minutos
Al unirse al Barcelona, Raphinha tuvo el privilegio de crear oportunidades para un delantero de élite como Robert Lewandowski , y también de recibir pases de una serie de talentosos pasadores como Pedri y Sergio Busquets.
La transición del estilo de Bielsa en el Leeds al de Xavi en el Barcelona no parecía demasiado difícil, ya que ambos entrenadores querían que sus extremos se posicionaran principalmente cerca de las bandas para ayudar a abrir el campo y ser una opción potencial en situaciones de uno contra uno.
Estadísticamente, los números de Raphinha mejoraron drásticamente, probablemente debido a tener mejores jugadores a su alrededor. Según Scout Lab, pasó de una tasa de goles esperados sin penaltis (npxG) por 90 de 0,22 (percentil 65) a 0,40 (percentil 95) en la temporada 2022-23, y sus asistencias esperadas en juego abierto (xA) por 90 se duplicaron con creces, pasando de 0,16 (percentil 69) a 0,34 (percentil 98). Sus números en la temporada 2023-24 se mantuvieron en un nivel similar.
Aunque Raphinha rindió como una estrella, nunca se ganó del todo la confianza de Xavi. Si bien disputó 2083 minutos de liga en la temporada 2022-23, según TruMedia, esa cifra se redujo a tan solo 1371 en la temporada 2023-24.
La irrupción de Yamal fue fundamental, pero hubo partidos en los que fue sustituido relativamente pronto en la segunda parte. Solo disputó los 90 minutos completos en ocho ocasiones.
Con Lewandowski afianzado en la delantera, Raphinha inamovible en la banda y el equipo sufriendo periodos de posesión predecible y sin peligro, existía un límite natural para el potencial que Raphinha podía alcanzar bajo la dirección de Xavi. -- Mohamed
Raphinha en el Barça con Flick
La primera temporada de Raphinha con Flick fue espectacular: 34 goles desde la banda izquierda, formando parte de un ataque junto a Yamal y Lewandowski, contribuyendo a que el Barça ganara el triplete nacional y alcanzara las semifinales de la Champions League. El normalmente tranquilo Flick calificó de "broma" que esas actuaciones no le valieran un puesto en el Once Ideal de la FIFA. Incluso la temporada pasada, a pesar de las lesiones, Raphinha logró marcar 21 goles en 33 partidos.
Las cifras de esta temporada han alcanzado niveles estratosféricos. El Barça había querido fichar a Julián Álvarez del Atlético de Madrid en verano tras la marcha de los delanteros Lewandowski y Ferran Torres . En su lugar, han convertido a Raphinha, nombrado capitán del equipo este verano, en una pieza clave, con 14 goles en todas las competiciones.
Si hablas con personas cercanas al delantero, las palabras que oirás una y otra vez serán "ambición" y "trabajo duro" para explicar su ascenso hasta convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo.
"Le encanta trabajar", dice Orta. "Es un jugador que disfruta entrenando. Es un jugador que aspira al siguiente nivel. Todo lo que está consiguiendo ahora es fruto de mucho trabajo, mucho trabajo y mucho trabajo cada día".
"Para él, nunca hay límites. Quiere superar sus propios límites; ahora, obviamente, como delantero centro. Es increíble. Sería una tontería decir que esperaba [estas cifras], pero diré que el trabajo duro es la razón."
"Cuando se fue, le dije: 'Vete a Barcelona y no cambies nada. No cambies nada de lo que eres, porque si no cambias, puedes seguir desarrollándote'".
"Trabajo duro, sin límites, una mentalidad abierta para crecer, y la humildad suficiente para creer que puede mejorar. Esto es pura ambición. Él representa la ambición en su máxima expresión." -- Marsden
Análisis: Atacante central superestrella
El cambio de estilo de Xavi a Flick fue fundamental para que Raphinha se convirtiera en uno de los atacantes más prolíficos del fútbol. La contratación de Flick implicó un mayor énfasis en imprimir velocidad y acelerar el juego , incluso si eso significaba sacrificar algo de solidez sin posesión.
Esto conllevó un cambio de posición para Raphinha. Durante la temporada 2024-25, aunque su posición oficial era la de extremo izquierdo, en realidad solía moverse hacia el centro como segundo delantero. Si Lewandowski retrocedía, Raphinha ocupaba la posición que antes había quedado libre. Esas intensas carreras sin balón ahora se originaban desde el interior, en lugar de desde la banda. Con Yamal como principal creador de juego por la derecha, el tridente ofensivo logró una química excepcional.
Como era de esperar, la combinación de un menor control del balón y una mayor presencia en zonas peligrosas de Raphinha se tradujo en un rendimiento excepcional. Su promedio de goles sin penalti por cada 90 minutos aumentó de 0,33 en la temporada 2023-24 a 0,51 en la 2024-25. Según Scout Lab, su npxG por cada 90 minutos también se incrementó de 0,43 a 0,56, lo que lo sitúa en el percentil 99.
Su movilidad le permitió ubicarse en zonas ventajosas tanto para disparar como para crear ocasiones de gol, como lo demuestra su xA por 90 minutos en juego abierto de 0,25, que lo sitúa en el percentil 91. La candidatura de Raphinha al Balón de Oro también se vio reforzada por su destacada participación en 21 goles durante la trayectoria del Barcelona hasta las semifinales de la Liga de Campeones.
Raphinha rindió a un nivel similar un año después, pero las lesiones lo limitaron a menos de 1500 minutos en liga. Las salidas de Lewandowski y Ferran Torres durante el verano, junto con la infructuosa búsqueda de Julián Álvarez, generaron dudas sobre quién ocuparía el puesto de delantero centro del Barcelona.
Resulta que Raphinha aún tenía una transformación más por delante: convertirse en un delantero rapidísimo. El brasileño ha estado marcando goles con facilidad, con 12 en tan solo ocho partidos de LaLiga.
Su segundo gol contra el Feyenoord en la victoria del Barcelona por 5-1 fue una clara muestra de lo devastador que se ha vuelto el movimiento sin balón de Raphinha. Aprovechó la férrea marcación individual de Tsuyoshi Watanabe , realizando un doble movimiento hacia el área antes de rematar a gol. -- Mohamed
What a start to the season for Raphinha 🔥 His 8th goal in his first 5 games 🇧🇷 Don't miss the #UCL on @paramountplus 🍿 https://t.co/EFGxCHn6rv
— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) September 9, 2026
Una lesión sufrida durante el reciente parón internacional frenó un poco su progresión, pero Raphinha regresó como suplente contra el Real Betis el fin de semana y jugó una hora en la derrota por 4-2 del martes ante el PSG.
«El entrenador me sacó del campo y me molestó un poco», dijo tras el partido. «Creo que podría haber aguantado unos minutos más. Obviamente, siempre queremos estar en el campo, dada la importancia del partido, pero no pasa nada. Estoy recuperando mi mejor forma física. Ya estaba previsto que jugara menos minutos, pero es de esos partidos en los que, una vez terminado, solo quieres volver a jugar».
El domingo, liderará el ataque contra el eterno rival del Barça, el Real Madrid, cuando el equipo de Flick puede establecer un nuevo récord de inicio de temporada en LaLiga al conseguir 10 victorias en 10 partidos en la temporada 2026-27.
Queda por ver si finalmente ha alcanzado su mejor nivel como delantero tras una carrera llena de cambios. Al menos, una constante ha sido su gesto de recorrer el campo de rodillas tras los éxitos con su club. El Barça espera volver a verlo la próxima primavera.
Tienen grandes ambiciones esta temporada, incluyendo ganar su primera Liga de Campeones desde 2015, lo que consolidaría aún más el creciente legado de Raphinha en el club. Pero primero: el Clásico. -- Marsden