Nacional afrontará el partido pendiente de la quinta fecha de la Liga BetPlay 2026-II ante Independiente Santa Fe con una ausencia importante en su mediocampo. Edwin Cardona, capitán y uno de los jugadores determinantes del equipo dirigido por Lucas González, no estará disponible por sanción. Su baja abre interrogantes sobre la distribución de responsabilidades en la zona de creación y pone sobre la mesa una posible sociedad entre James Rodríguez y Juan Manuel Rengifo.
Cardona recibió su quinta tarjeta amarilla del campeonato durante el clásico frente a Independiente Medellín y deberá cumplir una fecha de suspensión. Por esta razón, no estará disponible para el compromiso ante Santa Fe. Su regreso está previsto para el partido frente a Atlético Bucaramanga, el próximo 2 de noviembre.
La ausencia representa un reto para Nacional. Cardona marcó el gol del empate en la remontada frente al DIM con una definición de picada y también fue protagonista en la goleada ante Deportivo Pasto, cuando anotó desde la mitad de la cancha. A sus aportes ofensivos se suman su responsabilidad en las acciones de pelota quieta y su papel como capitán.
La baja llega, además, en un partido exigente ante Santa Fe, que ocupa los primeros puestos de la tabla y viene de derrotar a Atlético Bucaramanga. Nacional necesita mantener el control del juego y encontrar alternativas para suplir la capacidad creativa de su capitán.
Una de esas opciones es James Rodríguez. El mediocampista aparece en la convocatoria y cuenta con características que pueden ayudar a asumir parte de las funciones de Cardona: visión de juego, capacidad para filtrar pases y precisión en la pelota quieta. Si Lucas González le da un papel central en la elaboración, el ‘10’ podría convertirse en una de las principales vías de generación ofensiva del equipo.
Sin embargo, el colombiano necesitará socios que le permitan aprovechar sus virtudes. En ese escenario aparece Juan Manuel Rengifo, un volante con movilidad, recorrido y capacidad para participar tanto en la recuperación como en las llegadas al área rival.
La combinación de ambos podría ofrecerle a Nacional un equilibrio diferente. Rengifo aportaría dinamismo y trabajo sin balón, mientras James tendría más libertad para organizar los ataques, encontrar espacios y aprovechar su calidad técnica. Se trata de una posibilidad táctica, aunque su funcionamiento dependerá de las decisiones del entrenador y de los minutos que compartan en la cancha.
La idea de juntar a los dos futbolistas encaja con una distribución del mediocampo en la que Jorman Campuzano se encargue de las labores de contención, Rengifo actúe como volante mixto y James tenga libertad para crear. La ausencia de Cardona podría facilitar esa combinación, especialmente en un equipo que también afronta dificultades en el frente de ataque por las lesiones de Alfredo Morelos y Chicho Arango.
Hasta ahora, James y Rengifo han compartido pocos minutos en el terreno de juego, debido a las rotaciones y a los cambios realizados durante los partidos. Sin embargo, el joven volante ya había expresado su disposición a jugar junto al mediocampista colombiano tras su llegada al equipo.
"Siempre los buenos queremos jugar con los buenos y en este equipo nos podemos complementar bien. Si en algún momento se da la oportunidad de jugar juntos, voy a estar contento", afirmó Rengifo tras el debut de James con la camiseta verdolaga.
El duelo ante Santa Fe podría representar una nueva oportunidad para explorar esa sociedad. Con Cardona fuera por sanción y el liderato en disputa, Nacional buscará alternativas para mantener su capacidad de creación. La experiencia de James y la movilidad de Rengifo aparecen como una combinación interesante, aunque será Lucas González quien determine si pueden compartir el protagonismo en el mediocampo.
¿Cuándo juegan Nacional vs. Santa Fe en Liga BetPlay?
Atlético Nacional vs. Independiente Santa Fe
Día: jueves 29 de octubre
Hora: 8:30 p. m. (hora de Colombia)
Estadio: Atanasio Girardot