El WR está de regreso con Nueva York tras 8 años. Los fans y compañeros están de acuerdo con el resurgimiento de OBJ en los Giants.

EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey - En agosto, los New York Giants se dirigieron poco a poco a una práctica del campamento de entrenamiento en The Greenbrier en White Sulphur Springs, West Virginia. El popular corredor Cam Skattebo salió temprano. Ese día enfureció a unos 1,500 fanáticos con su característico 'Wooooooo!' al llegar. Los que estaban en las gradas o alineados contra la valla se lo comieron.

Jaxson Dart y los quarterbacks llegaron después. Los fanáticos de todas las edades se animaron con entusiasmo y aplaudieron en voz alta al jugador que anticipan se convertirá en la cara de la franquicia.

Habría sido la ovación más fuerte para cualquier jugador si Odell Beckham Jr. no hubiera regresado a los Giants esta temporada baja. En algún momento entre Dart y Skattebo entrando al campamento, Beckham, una de las antiguas caras de la franquicia, comenzó discretamente a calentar y estirar. Cuando los fans se dieron cuenta, se volvieron locos.

Una escena así se repetía a diario: Beckham era sin duda el jugador más popular en el campo de entrenamiento. Los Giants son una base de fanáticos indulgente después de que Beckham se fuera con una nota amarga después de la temporada 2018: su comportamiento y distracciones llegaron a un punto en el que el entonces gerente general Dave Gettleman lo quería fuera de la plantilla y lo canjeó a los Cleveland Browns.

Beckham, de 33 años, regresa ocho años después y es como si nada de eso hubiera sucedido. Ha sido acogido por una base de fanáticos que no ha visto mucho fútbol emocionante desde su partida: sólo una temporada ganadora en siete años. Esperan que el ex Pro Bowler pueda parecerse al receptor que comenzó su carrera con tres temporadas consecutivas de al menos 90 recepciones y 1,300 yardas.

"Lo que me encanta de Odell es que es él mismo sin pedir disculpas", dijo Olivia Schmidt, una fanática acérrima de 30 años y poseedora de abonos de temporada. "La actitud de Nueva York está casi arraigada en él y hay algo en él que te mantiene comprometido. Creo que me atrae esa combinación de confianza, ventaja, personalidad y talento. Tiene una presencia que se puede sentir y, francamente, los Giants la han extrañado desde que se fue. Cuando juega, no puedes evitar mirar".

West Virginia era solo un microcosmos de la historia de amor. La pregunta número uno que se les hizo a los reporteros de los Giants este verano fue, por un amplio margen: "¿Odell va a formar parte del roster?"

Al final lo hizo, ganándose un lugar en la plantilla de 53 hombres con un buen verano después de un año fuera de la liga. El Giant más popular de la última década está de regreso, con su presencia y reputación flotando sobre el equipo.

"Cuando llegué aquí por primera vez, sentí que (Odell) era casi como un unicornio, como una criatura mítica que se fue justo antes de que yo llegara", dijo el receptor veterano Darius Slayton, quien fue seleccionado un mes después de que Beckham fuera canjeado. "Y fue como si hubiera murmullos, susurros y leyendas y nunca vi nada de eso. Y luego aquí estoy en la parte de atrás pudiendo jugar con él en su regreso. Así que definitivamente es genial, seguro".

La mayoría de los compañeros de equipo de Beckham estaban en la escuela intermedia o primaria cuando hizo su famosa atrapada con una mano durante su temporada de novato. El corredor Tyrone Tracy Jr. recuerda que su entrenador de secundaria le mostró a su equipo lo más destacado. También recuerda haber visto y replicado un movimiento giratorio que hizo Beckham en un partido contra Washington.

El receptor abierto Malik Nabers ni siquiera era un aficionado al fútbol cuando era niño. Pero le da crédito a Beckham por haberlo metido en el equipo. Nabers tenía 11 años cuando Beckham irrumpió en escena como novato. Desde entonces ha seguido los pasos de Beckham en LSU y los Giants.

"Él fue la persona básica que literalmente me hizo empezar a ver fútbol", afirmó Nabers. "Los bailes, las manos con una sola mano. Y él fue probablemente la primera persona que comencé a observar cuando comencé a jugar al fútbol. Él era la persona principal. Así que, solo que él esté aquí ahora mismo, en la misma habitación que yo, es surrealista. A veces tengo que tomarme un momento, pero tenerlo aquí es realmente increíble".

Los fanáticos también parecen disfrutarlo. Cuando los Giants abandonaron el campo luego de una práctica conjunta en Miami hace varias semanas, los fanáticos coreaban "¡OBJ! ¡OBJ! ¡OBJ!"

Los fanáticos también hicieron fila de varios cientos para pagar por ver a OBJ en el Juego de Softbol de Celebridades Brian Burns a fines de mayo, que incluía una firma y una fotografía.

El superfan Joe Ruback, también conocido como License Plate Guy, organizó la asistencia de Beckham. Beckham firmó y posó durante horas hasta que se cumplió hasta la última solicitud de los fanáticos. Fue, con diferencia, el jugador más popular entre los asistentes. Luego, Beckham bajó al campo y se mezcló con sus futuros compañeros de equipo. Aceptó firmar con el equipo al día siguiente.

Esto es parte del paquete para un jugador que tiene 16.5 millones de seguidores en Instagram. No importa si ahora es el cuarto o quinto receptor en la tabla de profundidad.

Beckham incluso ocupa un lugar especial en el corazón del grupo propietario del equipo. El propietario John Mara señaló hace años que sus nietos lloraron cuando Beckham fue transferido a los Cleveland Browns. Fue totalmente diferente para ellos cuando Beckham llegó al equipo la semana pasada.

"El señor Mara dice que sus nietos estaban súper felices porque le preguntaban todos los días: '¿Odell lo logrará? ¿Odell lo logrará?'", afirmó el entrenador John Harbaugh. "Creo que el señor Mara está feliz. Tiene una excelente relación con Odell y, como usted dijo, las personas que estuvieron aquí conocen toda la historia. Para nosotros, es nuevo, no conocemos tanto la historia de los Giants. Pero me parece que los Maras y las personas que estuvieron aquí antes están emocionados... por Odell".

A pesar de su nombre y popularidad, Beckham hizo todo lo posible este verano para integrarse a la perfección. Quería concentrarse en el fútbol y pasar desapercibido hasta formar parte del equipo. Limitó el número de entrevistas que concedió y pospuso los bailes y las celebraciones excesivas por las que alguna vez fue conocido.

Beckham participó en todas las prácticas este verano. Y con eso, cada día lo analizaban como si fuera el receptor número uno. Admitió que había una presión desconocida. Fue evidente cuando dejó escapar un grito después de atrapar un pase de touchdown de Jameis Winston al final del campo de entrenamiento.

"Pase lo que pase, la gente va a hablar de mí sin importar lo bueno, lo malo o lo que sea", sostuvo Beckham. "Simplemente viene con la naturaleza del verdadero trabajo duro que puse para poder tener esa oportunidad para que alguien hable sobre mí, incluso en un mal día, días sin noticias. A veces la gente va a usar mi nombre para impulsar el suyo, sea lo que sea. Entonces, es lo que es. Viene con el territorio. Mi enfoque siempre será simplemente bloquear eso y venir aquí, producir y ser lo mejor que puedo ser".

Toda la atención crea expectativas descomunales. Algunos parecen pensar que el mejor Beckham aparecerá en el campo el próximo domingo por la noche para el primer partido de la temporada de los Giants contra los Dallas Cowboys, el mismo equipo de los Cowboys contra el que Beckham hizo su famosa atrapada con una mano.

No sorprendería a los creyentes si recreara el momento. O si hace algo comparable.

"Creo que fue un jugador tan emocionante a lo largo de su carrera que siento que es casi como Steph Curry. Cada vez que disparas, él piensa que va a acertar", dijo Slayton. "Cada vez que extiende una mano, esperas que se le pegue. Aunque no es la realidad, lo que sea. Pero tiene ese tipo de shock y asombro, supongo que un factor sorpresa, por así decirlo. Pero creo que aporta mucha experiencia. Todavía tiene jugo también. Creo que lo ha demostrado. Todavía puede jugar con seguridad".

Al menos todavía puede complacer a la multitud.