El líder del Mundial quedó séptimo en la clasificación para el sprint de la 17ª fecha del Mundial, pero lo más importante, no se encuentra con su W17.
Mercedes trabajó profundamente para introducir un nuevo paquete aerodinámico en el W17, el auto de la temporada 2026 de Fórmula 1. El desarrollo comenzó en junio y es, además, parte de la base para el arranque de 2027. El problema es que no funciona. O al menos eso pasó en las dos primeras oportunidades que los pusieron en pista. En Malasia, donde se disputó el GP de Baréin, tanto Kimi Antonelli como George Russell llevaron el nuevo paquete y su rendimiento estuvo lejos del dominio que tuvieron los coches alemanes en todo el año. Para Singapur, el equipo decidió que el inglés fuera con la vieja especificación (usada hasta Azerbaiyán) y que el italiano, líder del Mundial, llevara la nueva. Resultado, Russell fue segundo en la qualy para el sprint y Antonelli, séptimo.
Más allá de las posiciones, el problema está en el rendimiento. Russell fue 573 milésimas más rápido que el líder del campeonato. Justamente el inglés es el máximo oponente para Kimi, pero el domingo largará desde el fondo en la carrera principal porque deberá penalizar ante el cambio de unidad de potencia. Difícilmente pueda acortar la brecha con Antonelli, pero en Mercedes hay preocupación por el andar del nuevo paquete.
“Ya desde la práctica libre estaba sufriendo”, confesó Antonelli tras la qualy para el sprint. “Todavía queda mucho por entender de este paquete. Realmente, el coche es muy difícil, muy impredecible y muy difícil para poner todo junto en una vuelta. Es una lástima porque venía con muchas expectativas, pero hasta ahora fue muy complicado. Creo que todo el fin de semana será muy difícil, a no ser que podamos sacar algo para mañana. Va a estar muy complicado, no veo de dónde podemos sacar siete décimas”, agregó el apesadumbrado boloñés.
Toto Wolff, director de Mercedes, habló en conferencia de prensa sobre la situación del nuevo desarrollo del W17: “Trajimos una gran mejora a Sepang, y Sepang es tan complicado y un poco atípico en términos de las temperaturas que hemos visto el viernes y el sábado, y con el asfalto roto, o el asfalto bastante abierto, que no sabíamos si la mejora no estaba funcionando como pensábamos o si estaba influenciada por las condiciones de la pista. Por eso que decidimos ir a Singapur, tener dos especificaciones diferentes de coches y ver qué va a pasar, bueno, sabiendo que Singapur también es una pista atípica. Así que hemos hecho ese ejercicio en la práctica libra. Hay un patrón, pero lo más importante es diseccionar realmente qué funciona y qué no en la especificación antigua y la nueva y luego encontrar un camino a seguir, escogiendo las mejores partes y viendo hacia dónde debe llevarnos la dirección del desarrollo para extraer el tiempo de vuelta óptimo. Ahora bien, dicho esto, obviamente usar dos coches diferentes no siempre es lo ideal, pero es un compromiso que simplemente tenemos que tomar. Así que, tenemos dos pilotos de pruebas en este momento. Tenemos que tomarlo para asegurarnos de que estamos haciendo lo correcto también para el próximo año”.