El argentino sacó una gran vuelta en el cierre de Q2 y firmó su paso el top 10. Un error lo complicó en el segmento final. Pierre Gasly, su compañero, también logró avanzar hasta la última parte.
Llegar a Q3 era la primera carta fuerte a la que apostaba Franco Colapinto en su llegada al GP de Azerbaiyán, 15ª fecha de F1. El argentino venía con sus acciones muy en alza después de cerrar su mejor fin de semana en el Mundial en la pasada cita de Madring. Los entrenamientos, sin bien no habían sido sencillos por cierta indocilidad del Alpine, le habían entregado al piloto argentino la sensación de que meterse entre los diez era un listón posible de alcanzar. Y finalmente lo logró: este sábado partirá décimo en el urbano de Bakú.
La Q1 fue superada con tranquilidad. Y hasta había logrado se más veloz que Pierre Gasly después del segundo intento lanzado de cada uno. Franco había marcado 1m45s106 contra 1m45s277 del francés, quien hasta ese momento había superado con claridad a su compañero en cada salida desde el primer entrenamiento. Pero el galo se guardó una bala más: realizó un intento postrero y quedó por delante con 1m44s489 para ser sexto. Colapinto, en tanto, avanzó en el 12º lugar, con un giro lanzado menos que Pierre.
La gran batalla era Q2 para llegar a Q3. Ya desde Q1 se supo que el último segmento de clasificación tendría un invitado impensado tras el golpe de Kimi Antonelli contra el muro que lo dejó sin poder girar en Q2. En las cuentas previas, todos tienen a los ocho autos de los equipos principales en la pelea por la pole y apenas dos del resto metidos en la selecta decena. En Bakú, cortesía no querida del boloñés, fueron tres. Desde las huestes de Alpine también se encontraron con dos sorpresas: los Audi. El equipo de los cuatro aros llegó a Azerbaiyán con un paquete de 14 actualizaciones en su R26 y se habían mostrado competitivos en los ensayos. Que, al menos uno de los dos (Gabriel Bortoleto o Nico Hülkenberg) batallaría por una plaza en Q3 pagaba centavos. Sin embargo, el equipo alemán tuvo que arriar las banderas en Q1 después de que el brasileño fuera 17º, un puesto por delante del alemán.
Las buenas noticias para Colapinto y Alpine seguían, porque extrañamente, Racing Bulls no estaba competitivo. La rareza es que el equipo de Faenza se apoya en que llevaba nueve carreras en fila con, al menos, un representante en Q3. Pero los VCARB 03, que llegaron con un paquete de actualizaciones, no se llevaron bien con las condiciones ventosas y de asfalto sucio y miraban a los Alpine desde atrás. El listón de Q3 para la escudería francesa era factible hasta para los dos A526.
Gasly lo logró en su primer intento y contó con la colaboración de Colapinto. En la larguísima recta de Bakú de 2.200 metros contar con una succión es muy importante para ganar algunas décimas extra. El francés fue detrás de la estela del argentino en la primera salida y 1m44s106 para meterse bien adentro de los diez. En cambio, Franco apenas logró 1m44s869 y estaba afuera. El reloj se terminaba y para el argentino quedaba un solo intento y sin ayuda de nadie, porque no tuvo una estela que colaborara con su causa.
Emulando lo que hizo en la Q2 de Madring, Colapinto fue por todo, con los problemas en las frenadas a cuestas, con la batería de su unidad de potencia Mercedes que le paraba el auto en el super clipping, sin rebufo, con todo a cuestas, el argentino logró una vuelta sensacional de 1m44s683 para desplazar a Ollie Bearman del décimo puesto por 92 milésimas. Haas fue una sorpresa también en Bakú, después de varias carreras luchando por no quedar afuera de Q1, el inglés estuvo a nada de llegar a Q3. Franco quedó detrás de otra sorpresa: Carlos Sainz. Williams llegó con dos autos completamente nuevos para sus pilotos con los que quieren tratar de reencauzar una temporada ya perdida y lograr algunos puntos que generen mayor liquidez a fin de año. El español logró, succión mediante, meter a un FW48 por primera vez en 2026 en la instancia final de qualy.
Franco festejó por la radio su avance a Q3. “Pensemos en lo que necesitamos para Q3”, le dijo Stuart Barlow, su ingeniero de pista. La respuesta de Franco fue clara: “Una succión, son cuatro décimas eso. ¡Cuatro décimas!”, gritó. Con el primer objetivo azerbaiyano cumplido, Colapinto no tuvo un buen paso por el segmento final. En su primer intento lanzado volvió a experimentar ese problema en los frenajes que, en estos casos, quitan confianza. El argentino se pasó de largo en la vuelta 15, con una tremenda bloqueada incluida que dejó muy maltrechos sus neumáticos (especialmente el delantero derecho).
Con poco tiempo en el reloj para el final de la qualy, el bonaerense fue por otro intento con esas cubiertas en mal estado y marcó 1m44s963 y quedó décimo, a 397 milésimas de Carlos Sainz, el noveno. Colapinto cerró el segundo día de la 15ª fecha con el primer objetivo cumplido. El segundo es sumar puntos. Para eso el equipo deberá trabajar en tratar de solucionar esos problemas de batería y en los frenajes, porque la competencia será una larga exigencia.