Jonathan Wheatley dejará la marca de los anillos de manera inmediata. Su nombre sonó fuerte en las últimas horas para ocupar el cargo en el equipo del millonario Lawrence Stroll.
Fueron 48 horas frenéticas, con rumores, desmentidas, comunicados, confirmaciones… Finalmente, el fuerte runrún finalmente era cierto: Jonathan Whatley dejó de ser el director del equipo Audi de Fórmula 1 con carácter inmediato. El equipo de los cuatro anillos publicó un comunicado oficializando la salida del inglés: “En su camino hacia la cabeza de la parrilla, el equipo Audi Revolut F1 implementará cambios significativos en su estructura de alta dirección. Por motivos personales, Jonathan Wheatley dejará el equipo con efecto inmediato. El equipo le agradece su contribución al proyecto y le desea lo mejor en sus futuros proyectos. Mattia Binotto, jefe del proyecto Audi F1, seguirá liderando el equipo al tiempo que asumirá responsabilidades adicionales como director del equipo”.
La trastienda de la salida tiene varios capítulos. Y hay que viajar de Hinwill, la base de Audi en Suiza, a Silverstone, donde está la planta de Aston Martin. Claro, sin dejar de pasar por Sakura, Japón, donde Honda desarrolla sus unidades de potencia. Toda esta ensalada que une miles de kilómetros tiene que ver en la salida de Whatley del team alemán. El presente del equipo del millonario Lawrence Stroll en Fórmula 1 es desastroso. Los AMR26 están casi en otra categoría y hasta se convirtieron en un peligro para Fernando Alonso y Lance Stroll, sus pilotos, debido a las vibraciones que sales del motor japonés y que se trasladan a las extremidades de los corredores a través del chasis.
La situación de Aston Martin es crítica y para superarla, puertas adentro buscan cambios. En otros, en los cargos. Adrian Newey oficia de director del equipo desde fines de 2025 en reemplazo de Andy Cowell, quien parecía tener asegurada la puerta de salida. Sin embargo, tras una visita de una comitiva de Aston Martin a Sakura en el que notaron que las unidades de potencia no serían competitivas, Cowell tomó mayor relevancia, viajó a Japón se puso a trabajar directamente con el proveedor como nexo directo del team verde.
El paupérrimo inicio de temporada de Aston Martin en Australia y China sacudió a Newey, quien decidió que lo mejor para el equipo era dejar de ser director (cargo que le ocupa mucho tiempo en cuestiones del día a día) y dedicarse enteramente a su fuerte, la parte técnica. Entonces, comenzó la búsqueda de un candidato para que ocupara el puesto de director. Newey le ofreció el cargo a Gianpiero Lambiase, ingeniero de pista de Max Verstappen y jefe de carreras de Red Bull, quien agradeció, pero dijo que se quedaba en las huestes austríacas. Ante la negativa, la lista quedó reducida a dos candidatos: Andreas Seidl (expope de McLaren) y Wheatley.
Y comenzó el frenesí. Porque Newey fue por Wheatley, a quien conoce del larguísimo tiempo que pasaron juntos en Red Bull. Medios europeos publicaron el jueves que la salida del inglés de Audi estaba cocinada y la llegada a Aston Martin, arreglada. Sin embargo, desde el equipo del millonario Stroll dijeron que no había nada de eso y que Newey seguía siendo el director. Desde Audi se llegaron a mostrar molestos por los rumores. Pues bien, un día después Wheatley se fue de Audi.
Wheatley se unió a Sauber a principio de 2025 para ocupar el cargo de director del equipo que este año se convirtió en Audi. Su relación con Mattia Binotto, el hombre a cargo de todo el proyecto de los cuatro anillos en F1, tuvo algunas rispideces. Eso, sumado a que el ingeniero inglés necesitaba volver a vivir a Inglaterra, fueron clave para abandonar Audi. Ahora bien, falta la confirmación de Aston Martin anunciando la llegada de Wheatley, quien de todos modos deberá pasar entre seis meses y un año en dique seco debido a la prohibición de ocupar cargos en equipos diferentes de forma inmediata.
Aston Martin se adelantó y Lawrence Stroll comunicó: “Ante las especulaciones actuales sobre el papel de Adrian Newey en nuestro equipo, quiero aprovechar esta oportunidad para aclarar la situación. Como presidente ejecutivo y accionista mayoritario, quiero reafirmar que Adrian Newey es mi socio y un accionista importante. Es el director técnico de AMR, y juntos mantenemos una verdadera colaboración basada en una visión compartida del éxito de la empresa. Aquí hacemos las cosas de forma diferente, y aunque actualmente no adoptamos el rol tradicional de director de equipo que se ve en otros lugares, es una decisión deliberada. Como el ingeniero más exitoso en la historia de este deporte, Adrian se centra principalmente en el liderazgo estratégico y técnico, donde destaca. Cuenta con el apoyo de un equipo directivo altamente cualificado para gestionar todos los aspectos del negocio, tanto en el campus como en la pista. Con frecuencia, ejecutivos de otros equipos se ponen en contacto con nosotros para solicitar su incorporación a Aston Martin Aramco, pero, de acuerdo con nuestra política, no hacemos comentarios sobre rumores ni especulaciones”. El canadiense no confirma la llegada de Wheatley, aunque tampoco la niega. El enunciado quedó a mitad de camino.
Aston Martin llegó a la Fórmula 1 en 2021 tras el cambio de nombre de Racing Point. Desde entonces, el equipo del millonario canadiense Lawrence Stroll tuvo cuatro directores. Otmar Szafnauer llegó desde los tiempos de Racing Point y estuvo en 2021. En 2022 fue reemplazado por Mike Krack, quien a fines de 2024 fue degradado a jefe de operaciones en pista. En 2025 asumió Andy Cowell, hasta el final de la temporada, cuando se hizo cargo Newey.