El británico controló gran parte de la pelea, sufrió en los últimos asaltos y se impuso por decisión unánime en la eliminatoria de la FIB.
Ben Whittaker quedó a las puertas de una pelea por el título mundial después de sobrevivir a un cierre tenso en su victoria por decisión unánime sobre Conor Wallace este sábado en Birmingham.
En la prueba más exigente de su carrera profesional, Whittaker dominó durante nueve asaltos al más experimentado Wallace y prácticamente no cometió errores, boxeando y haciendo gala de su estilo vistoso mientras construía una ventaja prácticamente inalcanzable.
Pero una potente izquierda de Wallace en el décimo asalto cambió el impulso de la pelea.
Las piernas de Whittaker lucieron inestables por momentos en la recta final del combate, pero siguió lanzando golpes y consiguió resistir. Los jueces puntuaron la eliminatoria de la FIB 117-111, 116-112 y 115-113.
“Creo que deberíamos hacerlo otra vez y la próxima vez le daré una paliza todavía mayor”, dijo Whittaker.
“Si soy sincero, fue demasiado fácil. Me desconcentré un poco y él conectó un buen golpe. Así es el boxeo. Pero ¿qué hice? Saqué adelante la pelea y gané.
“No realmente [estuve lastimado], para ser sincero. Solo hizo la pelea muy sucia... muchos codazos, muchos golpes en la parte de atrás de la cabeza, pero es una pelea de 12 asaltos al máximo nivel y me encantó”.
El entrenador de Whittaker, Andy Lee, reveló que su peleador había estado lidiando con Covid durante la semana previa al combate.
Sin embargo, si todavía sufría algún efecto de la enfermedad, no se notó en los primeros asaltos. Whittaker boxeó bien y neutralizó a Wallace, quien por momentos se mostró demasiado cauteloso para lanzar golpes.
Wallace tuvo dificultades para conectar a Whittaker, cuyo movimiento y juego de piernas fueron superiores durante gran parte del combate.
Whittaker fue creciendo con el paso de los asaltos y, para la mitad de la pelea, ya estaba haciendo exhibiciones dentro del ring. Conectó constantemente con el jab y, aunque arrinconó a Wallace en varias ocasiones, no pudo conseguir la detención ni construir combinaciones suficientes para lastimar seriamente a su rival.
Consciente de que se le acababa el tiempo, Wallace encendió la pelea en el décimo asalto con una fuerte izquierda que hizo retroceder a Whittaker.
Wallace volvió a tomar el impulso en el undécimo, mientras Whittaker, pese a llevar una ventaja de varios asaltos, insistió en ir hacia adelante y asumir riesgos innecesarios.
La situación se descontroló en el último asalto, cuando Whittaker tocó la lona en tres ocasiones. En la segunda, él y Wallace terminaron forcejeando hasta caer al suelo.
Sin embargo, ninguna de esas acciones fue considerada caída oficial, ya que ambos peleadores se empujaron y se sujetaron mutuamente.
Whittaker, pese a ser el peleador local, fue abucheado mientras era entrevistado después del combate.