Claressa Shields no podría llenar un estadio como Katie Taylor, sostiene una antigua rival.
Katie Taylor ha ganado una medalla de oro olímpica y títulos mundiales en dos categorías de peso, además de establecer un récord difícil de superar por el combate de boxeo profesional femenino con mayor audiencia de la historia.
También ha ganado la impresionante cifra de 19 combates por títulos mundiales, nunca ha evadido a una rival y es campeona indiscutible en dos divisiones de peso.
Es una lista de logros extraordinaria; sin embargo, el mayor legado que deja Taylor -de 39 años y con un récord de 25-1 y 6 nocauts- al retirarse tras la pelea del sábado, es cómo rompió barreras de género para liderar el ascenso del boxeo profesional femenino al gran público, inspirando al mismo tiempo a una generación de niñas y mujeres.
Taylor ha demostrado en repetidas ocasiones que las boxeadoras pueden atraer a audiencias globales masivas y llenar estadios, además de haber elevado el potencial de ingresos de las boxeadoras profesionales. Ha logrado todo esto sin recurrir a provocaciones verbales ni a una actividad frenética en redes sociales o estrategias de relaciones públicas influyentes. Brian Peters, su representante desde hace mucho tiempo, la describió acertadamente en una ocasión como una "persona extraordinaria y, a la vez, común".
"Al mirar atrás y repasar mi carrera, supongo que no esperaba lograr tanto", comentó Taylor recientemente. Su trayectoria en el boxeo comenzó cuando tuvo que disfrazarse de chico para competir en su Irlanda natal, tras iniciarse en este deporte a los 10 años. Ahora, su carrera culmina en el estadio Croke Park de Dublín -con capacidad para 80.000 espectadores y entradas agotadas-, situado a unos 24 kilómetros de su ciudad natal, Bray. Taylor, poseedora de los títulos de peso superligero de la FIB, la AMB y la OMB, buscará convertirse en campeona mundial indiscutible por tercera vez al enfrentarse a la francesa Flora Pili (12-0, 2 KOs), con el cinturón vacante del CMB también en juego.
Solo Claressa Shields, quien compite en categorías de peso superior, ha logrado ser campeona mundial indiscutible en tres ocasiones dentro del boxeo profesional femenino; la búsqueda de Taylor refleja su constante afán por alcanzar nuevos hitos y redefinir los estándares más altos del boxeo femenino.
Taylor y Shields (18-0, 3 KOs), de 31 años, junto con Amanda Serrano (49-4-1, 32 KOs), de 37, han sido las figuras más destacadas del boxeo femenino. Si bien Shields, oriunda de Detroit, ha conquistado títulos en más categorías de peso (cinco), algunas voces -como la de Natasha Jonas, campeona mundial en dos divisiones- sostienen que Taylor posee un legado mayor.
Jonas, quien cayó ante Taylor en los Juegos Olímpicos de 2012 y posteriormente en un combate por el título mundial en 2021, declaró a ESPN en 2025: "Tras los Juegos Olímpicos de 2012 se produjo un aumento enorme en el número de mujeres que practicaban boxeo -alrededor de un 70%-; ahora contamos con muchas más mujeres boxeando en los Juegos Olímpicos y el deporte profesional es mucho más sólido de lo que era antes. Ha habido un incremento tan grande en la participación y un cambio tal en la actitud hacia el boxeo femenino desde 2012, que para mí el legado de Katie y Claressa es inmenso. Antes la gente decía: 'Ah, es solo boxeo femenino', pero ahora dicen: 'Es un buen combate'; ya no hay distinción".
"Si analizas a las rivales a las que Katie se ha enfrentado y ha vencido -Chantelle Cameron, Amanda Serrano, yo misma, Delfine Persoon, Jessica McCaskill-, todas ellas dentro del 'top 10', y consideras quién ha tenido el mayor impacto en el boxeo, la respuesta tiene que ser Katie [quien posee el mayor legado]. Sin Katie -gracias a su participación en el evento de prueba olímpico previo a 2012, a que ya era una gran estrella al llegar a esos Juegos y a que ha despertado tanto interés desde entonces-, el boxeo femenino no tendría la magnitud que tiene hoy".
"Cuando entré por primera vez en el equipo olímpico británico de boxeo, todo giraba en torno a Katie Taylor, tal como ocurría con Vasyl Lomachenko en el boxeo amateur masculino de aquella época. Basta con ver su popularidad como profesional y la cantidad de grandes combates que ha protagonizado contra figuras de la talla de Amanda Serrano. Katie habla de pelear en Croke Park; ¿quién más en el boxeo femenino podría llenar un estadio de 80.000 espectadores como combate estelar? Porque Claressa Shields no podría hacerlo.
"La conversación y la atención que rodean al boxeo femenino, así como el interés que ha despertado, son mérito de figuras como Katie, Amanda y Claressa; el boxeo femenino les debe mucho".
Taylor ganó su primer título mundial amateur hace 20 años, tras haber sido la única chica en su gimnasio de boxeo local.
Taylor dijo una vez: "Cuando empecé a boxear, me enfrenté a muchos obstáculos; quiero que se me recuerde como la persona que abrió la puerta para que esas jóvenes pudieran pasar".
Para cuando Taylor compitió en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 -los primeros en incluir el boxeo femenino-, ya era una gran favorita para la medalla de oro y una heroína nacional en Irlanda. Miles de aficionados irlandeses lograron conseguir entradas para todos sus combates en el ExCeL, donde ganó el oro en peso ligero; fue un momento emocionante que nadie de los presentes olvidará jamás.
Desde entonces, los ingresos, la popularidad y los títulos de Taylor han superado incluso sus propias expectativas sobre su carrera.
Taylor declaró a ESPN en 2019: "Cuando empecé, no sabía adónde llegaría ni cuál sería la percepción de la gente sobre el boxeo profesional femenino; sin embargo, he boxeado en grandes estadios y recintos, como el Madison Square Garden en mi último combate, y uno de mis principales objetivos era convertirme en campeona mundial indiscutible. Este próximo capítulo será el más importante, pero lo mejor está aún por llegar".
Tenía razón.
Taylor ha cosechado grandes victorias frente a campeonas rivales y otras púgiles situadas en el top 10 de la clasificación "libra por libra", además de vengar su única derrota ante Cameron. Sin embargo, destacan sus tres combates contra Serrano, la mayor rivalidad en la historia del boxeo femenino. En 2022, Taylor y Serrano se convirtieron en las primeras mujeres en encabezar una cartelera de boxeo en el Madison Square Garden. Tras un combate apasionante, la revancha de 2024 -transmitida por Netflix- batió récords al registrar una media de 74 millones de espectadores en todo el mundo, convirtiéndose en el evento deportivo femenino más visto en la historia de Estados Unidos. El tercer enfrentamiento de la trilogía atrajo a seis millones de espectadores a nivel mundial en Netflix el año pasado.
"No debería haber techos ni límites para las chicas que aspiran a la grandeza en el deporte", declaró Taylor a DAZN en 2022.
"Si quieres ganar una medalla de oro olímpica, puedes hacerlo. Si quieres encabezar una cartelera en el MSG, puedes lograrlo. Si quieres ser campeona, sin duda puedes conseguirlo. No hay límites. Es fundamental que cada chica sepa que es capaz y que crea en sí misma. Que crea que nada es imposible.
"Creo que lo más gratificante para mí es tener la oportunidad de inspirar a la próxima generación y dejar huella en ella. Quiero que las chicas que están creciendo superen todo lo que yo he logrado. Y creo que en eso consiste el verdadero legado. Quiero estar ahí para inspirarlas".
Taylor será recordada como una de las figuras clave en la transformación del boxeo profesional femenino y en su ascenso al interés del gran público.
"Lo más gratificante de todo esto es haber logrado cambiar mi deporte", declaró recientemente Taylor a Sky Sports. "La percepción que la gente tiene del boxeo femenino ha cambiado por completo. Cuando me hice profesional hace diez años, el boxeo femenino profesional era prácticamente inexistente. Ahora, unos años después, encabezamos carteleras en escenarios como el Madison Square Garden y en grandes plataformas como Netflix; además, voy a cerrar mi carrera ante 80.000 personas en Croke Park: así de lejos ha llegado el boxeo femenino. Hoy en día se ven boxeadoras en todas las veladas; ha sido un progreso increíble en una sola generación".
Lauren Price, campeona mundial de peso welter del CMB, la AMB y la FIB -quien sonó como posible rival para enfrentarse a Taylor en Croke Park a principios de este año-, comentó recientemente a ESPN: "Recuerdo haberla visto cuando yo apenas empezaba, durante el Campeonato Mundial de China en 2012; ella ganó el título mundial amateur y, más tarde ese mismo año, se colgó la medalla de oro olímpica. Lo que ha hecho por el boxeo femenino es magnífico y siempre la he admirado a lo largo de los años. Quiero lograr con los aficionados galeses algo parecido a lo que ella ha conseguido con los irlandeses. Se merece su combate de despedida en Croke Park".
Taylor, quien atribuye gran parte de su éxito a su fe cristiana, se trasladó a Connecticut (Estados Unidos) hace una década para entrenar y allí reside actualmente. A pesar de gozar de una enorme popularidad en Irlanda, esta será apenas su tercera pelea en el país.
"Estoy profundamente agradecida de poder pelear allí; combatir allí ha sido un sueño para mí desde hace cuatro o cinco años", declaró Taylor. "Debo controlar mis emociones y cumplir con mi cometido; sin duda tendré que contener las lágrimas. No será un momento triste, sino de alegría al echar la vista atrás y contemplar toda una carrera".
Sea cual sea el resultado en el cuadrilátero, la última pelea de Taylor promete ser emotiva. El mundo del boxeo la echará mucho de menos.