Tanto Guardians como Rays son equipos con nóminas modestas, gran pitcheo y una estrella dominicana en la tercera base
ST PETERSBURG, Florida -- Los Tampa Bay Rays han sido el mejor equipo de la Liga Americana desde el inicio de la temporada. Los Cleveland Guardians son el mejor conjunto fuera de la División Este. Ambos tienen nóminas modestas, gran pitcheo y una estrella dominicana en la tercera base.
Desde el lunes, en el Tropicana Field, Tampa Bay y Cleveland se enfrentarán en la Serie de Campeonato que definirá el representante de la Liga Americana en la Serie Mundial de las Grandes Ligas.
Durante la temporada, los Rays ganaron la serie particular 5-1 y limitaron la ofensiva de los Guardians a ocho carreras en seis juegos. Salvo por una paliza de Tampa Bay, 11-3, el 24 de julio, todos los juegos fueron bien cerrados.
“Creo que somos muy diferentes. Es decir, eso fue antes de la fecha límite de traspasos. Teníamos algunas lesiones, jugadores que regresaban de lesiones. Hemos reforzado el equipo y estamos jugando mejor”, dijo Stephen Vogt, el manager de Cleveland.
“No recuerdo todos los partidos, pero estoy casi seguro de que todos se decidieron por una o dos carreras. Siempre jugamos partidos de exhibición contra los Rays. Ellos lanzan bien, nosotros lanzamos bien y bateamos en situaciones específicas. Así que promete ser una serie muy divertida”, agregó Vogt.
“Evitar carreras, asegurar la pelota, convertir los outs en outs. Creo que ésa ha sido nuestra filosofía durante toda la temporada, y quiero que continúe así”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash.
Los Rays (campeones de la División Este con marca de 98-64) y los Guardians (monarcas de la División Central con 85-77) fueron los dos equipos de la liga que obtuvieron el privilegio de sentarse en la primera ronda y avanzar directo a las Series Divisionales, donde los Rays barrieron a los New York Yankees en tres juegos, pero los Guardians necesitaron de un quinto y decisivo encuentro para deshacerse de los Chicago White Sox.
Nada mal para los equipos número 25 y número 30 de las Grandes Ligas en nóminas salariales en 2026. De acuerdo con diferentes reportes, los Rays pagaron un poco más de $98 millones a sus jugadores, mientras que los Guardians apenas superaron los $74 millones.
Para tener una perspectiva de lo que eso significa, los Los Angeles Dodgers, que enfrentan a los Milwaukee Brewers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, invirtieron más de $338 millones, sin incluir el impuesto de balance competitivo por superar el umbral tope de $244 millones fijado para la temporada. La nómina de Milwaukee cuesta $143.5 millones.
El pitcheo de los Rays limitó a los Yankees a cinco carreras en 27 innings. El de los Guardians estableció un récord al ponchar 75 Medias Blancas en 45 entradas y 21 en el juego final.
El derecho Drew Rasmussen, el cabecilla de rotación de Tampa Bay, perdió un juego sin hit ni carrera en la octava entrada en su victoria por 1-0 sobre los Yankees en el juego 1. Gavin Williams, el 'As' de Cleveland, ponchó 24 bateadores y solamente aceptó dos imparables en 11.2 entradas contra Chicago.
Rasmussen abrirá el lunes contra el zurdo Foster Griffin, pero Williams tendrá que esperar a que la serie se mueva a Cleveland, desde el jueves.
Los que no ocultan su ansiedad por el inicio de la serie son los antesalistas de ambos conjuntos, los dominicanos Jose Ramirez y Junior Caminero, quienes son, por mucho, los principales artilleros de sus equipos.
Caminero fue firmado al profesionalismo por los Guardians en 2019, cuando Ramírez compartía con el puertorriqueño Francisco Lindor el liderazgo del club. Cleveland cambió a Caminero a Tampa Bay por el lanzador Tobias Myers en noviembre de 2021.
“Junior es mi hermano, ayer cuando ganamos, lo llamé durante la celebración y le dije que nos vemos aquí y que se pongan para lo suyo porque nosotros estamos en eso”, dijo Ramírez, quien bateó cuatro extrabases, incluyendo el jonrón ganador del sábado, y empujó siete carreras en los últimos tres juegos contra los White Sox.
“Será muy bonito, somos amigos y será una gran serie. Es un privilegio estar en esta posición contra uno de los mejores jugadores que tiene la liga”, dijo Caminero sobre Ramírez.
Mientras Ramírez es un siete veces Todos Estrellas con 60.3 WAR y repetidas batallas por el premio Jugador Más Valioso, Caminero apenas acaba de jugar su segunda temporada completa con los Rays y a los 23 años ya es uno de los principales artilleros de la liga, luego de campañas consecutivas de 40 o más jonrones y 100 o más impulsadas.
“Cleveland es un equipo competitivo, muy bueno. Encabezado por José Ramírez, quien es un buen líder. Que gane el mejor”, dijo Caminero.
“Es una competencia bonita, es mi hermano y lo respeto mucho, es un tremendo jugador. Nosotros somos hermanos, yo voy a apoyar a mi equipo, yo voy a dar todo por mi equipo, él va a hacer lo mismo por su equipo y la amistad sigue”, dijo Ramírez.
Mientras Tampa Bay no ha podido ganar una Serie Mundial desde que entró a MLB en 1998, los Guardians no celebran desde 1948. Tampa Bay disputó la gran final del béisbol en 2008 y 2020. Cleveland en 2016, 1995 y 1954.
Ahora tendrán un máximo de siete juegos para conseguir otra oportunidad de pelear el título. Y los Rays tienen la ventaja de comenzar y, de alargar la serie, terminar en casa.
“Creo que hay mucha urgencia, ya sean tres, cinco o siete partidos. Quieres jugar bien en casa. Trabajamos duro para tener la ventaja de jugar en casa al comienzo de esta serie” dijo Cash.