Esta serie lo tiene todo: unos Dodgers ampliamente odiados por su gasto y unos Brewers que nunca han ganado una Serie Mundial
MILWAUKEE — Qué regalo tan maravilloso nos han otorgado los dioses del beisbol con la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Esta noche, a las 20:00 horas, tiempo del Este, todo comienza con un duelo entre el pitcher abridor que más fuerte lanza en los más de 150 años de historia de este deporte y el ganador del premio Cy Young en las dos últimas temporadas.
Los Milwaukee Brewers ganaron la mayor cantidad de juegos en las Grandes Ligas este año y registraron el mejor diferencial de carreras. Los Ángeles Dodgers lograron la segunda mayor cantidad de victorias y el segundo mejor diferencial de carreras. Ambos equipos practican un beisbol limpio, cautivador, emocionante y disciplinado. No es la Serie Mundial, aunque lo parezca.
Para un deporte que está al borde de una paralización invernal debido a un conflicto laboral sin final a la vista, esto resulta verdaderamente salvador. Si estos van a ser algunos de los últimos juegos en mucho tiempo, es mejor que sirvan como recordatorio constante de que cada día que la disputa laboral mantiene al beisbol fuera del terreno es un día en el que las partes deciden activamente privar a los aficionados de una excelencia como la que ofrecen Los Brewers y Los Dodgers.
Esta serie lo tiene todo. Shohei Ohtani es la mayor estrella del deporte y una de las figuras deportivas más reconocidas del mundo. Jacob Misiorowski es una maravilla física —con una silueta que recuerda al 'Slender Man'— capaz de lanzar rectas a 105 millas por hora. Yoshinobu Yamamoto es el mejor lanzador de postemporada del planeta. William Contreras es el bateador más encendido del momento. Freddie Freeman y Mookie Betts son futuros integrantes del Salón de la Fama. Jackson Chourio y Brice Turang tienen el potencial para llegar a serlo. Tarik Skubal pudo haber sido un Brewer; ahora es un Dodger. Los cuerpos de relevistas son espectaculares, los guantes lucen tonos de metales preciosos, el corrido de bases es audaz y los fundamentos del juego son sólidos.
Y eso sin contar los elementos narrativos de lo que está por venir. Los Dodgers son ampliamente detestados. Gastan más dinero que nadie en jugadores y ganan; y, más allá de todo el debate sobre la injusticia de su contrato de televisión local y el aplazamiento de pagos a décadas vista, el verdadero malestar surgió cuando empezaron a conquistar campeonatos, algo que ya han logrado dos veces consecutivas. Los Brewers, por su parte, no han ganado ninguna Serie Mundial en sus 58 años de historia. Ni siquiera han disputado una desde 1982. Son una de las organizaciones modelo del beisbol, un ejemplo admirable de cómo construir un equipo con un presupuesto ajustado y la prueba objetiva de que es posible ganar gastando poco en un mercado pequeño.
"Agradezco la oportunidad de competir contra los Dodgers, ya que obviamente han demostrado ser una organización de beisbol dominante", declaró el manager de los Brewers, Pat Murphy. "Uno puede quejarse, dar explicaciones o decir que si esto o aquello, pero la oportunidad de subir al cuadrilátero y enfrentarse a ellos es algo muy especial.
"Si estuvieras escribiendo el capítulo final del campeonato de los Milwaukee Brewers, querrías que el camino pasara por los Los Angeles Dodgers. Así es como debe ser si se trata de una historia increíble".
Todo ello se combina para crear la serie de siete juegos ideal, tal como uno la imaginaría. Desde que la MLB amplió sus playoffs para incluir la Serie Divisional en 1995, los dos equipos con los mejores registros de la liga sólo se han enfrentado en siete ocasiones. En sólo tres de esos casos, los contendientes también poseían los dos mejores diferenciales de carreras. La última vez que ocurrió fue hace cinco años, cuando los San Francisco Giants (con 107 victorias) se enfrentaron a Los Dodgers (con 106 victorias) en la Serie Divisional. Lo que comienza esta noche es algo poco común y especial; sucede porque ambos equipos demostraron sus méritos en la postemporada, haciendo honor a la superioridad que exhibieron durante la temporada regular.
La mejor serie de playoffs de este octubre hasta la fecha ha sido la que enfrentó a Milwaukee con los San Diego Padres, en la que los Brewers derrotaron al equipo que llegaba en mejor forma. Los Dodgers vencieron a Atlanta Braves tal como lo habían hecho con sus siete rivales anteriores en postemporada. Nada podía detener este choque inevitable, especialmente tras el antecedente más reciente.
Por supuesto, la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) de 2025 también enfrentó a Los Brewers contra Los Dodgers, y todo apuntaba a que sería un duelo espectacular. Sin embargo, los Dodgers llegaron a Milwaukee, robaron dos juegos y completaron una barrida dominante en el Dodger Stadium. Los Brewers batearon para .118 y anotaron apenas cuatro carreras en toda la serie. Aquella humillación dejó huella y sirvió para recordar que, a pesar de las muchas similitudes entre ambos equipos, el éxito de Los Ángeles en los playoffs contrasta marcadamente con las oportunidades desperdiciadas por Milwaukee.
"Realmente no creo que haya nada que podamos aprovechar del año pasado para éste", declaró el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "Son un equipo excelente. Tienen jugadores que ya conocemos bien; es un estilo muy similar al que estamos acostumbrados a ver. No habrá secretos".
Ambos equipos saben bien quiénes son. Los Dodgers han creado una maquinaria de operaciones de beisbol —y pueden permitirse el lujo de complementar esa estructura otorgándole a Kyle Tucker un contrato de 60 millones de dólares anuales para luego alinearlo como séptimo bateador. Pueden desprenderse de tres prospectos para adquirir a Skubal antes de la fecha límite de traspasos sin siquiera dudarlo. Milwaukee también participó en la puja por Skubal... pero no estaba dispuesto a ceder el tipo de paquete que Detroit Tigers exigía en el intercambio —ni siquiera para evitar que el lanzador terminara con Los Dodgers—, ya que el margen de error para un equipo que no firma agentes libres es peligrosamente estrecho.
"Sin duda, cuando se trata de una serie al mejor de siete juegos", comentó Roberts, "ver a Tarik en el bando contrario... haría que la serie fuera muy diferente".
Los Brewers lo aceptan; es su realidad. Murphy no perderá tiempo este año presentándolos como los menos favoritos. Se arrepiente de haberlo hecho el pasado octubre, no porque la afirmación haya dejado de ser cierta —aunque ganaron 103 juegos frente a los 100 de los Dodgers y cuentan con la ventaja de localía, Los Ángeles es el favorito en las apuestas—, sino porque resulta ofensivo sugerir que Los Brewers son un equipo de menor categoría.
No lo son. Con su alineación, bullpen, defensa y con Misiorowski y Logan Henderson listos para abrir cuatro juegos, ninguno de los otros 28 equipos de las Grandes Ligas está tan bien preparado como los Brewers para destronar a Los Ángeles.
"Tenemos un producto fantástico", afirmó Matt Arnold, presidente de operaciones de beisbol de los Brewers. "Creo que es un grupo lleno de energía que juega con muchísima intensidad. Es un estilo de beisbol divertido de ver. Compiten. Murph marca esa pauta al haber sustituido a jugadores a lo largo de la temporada cuando no cumplían con esos estándares. Creo que, si sintonizan el juego ahora, verán un equipo de gran calidad tanto por nuestra parte como por la suya. Ellos tienen un talento excepcional; lo sabemos. Nos enfrentamos a ellos a menudo y creo que estaremos preparados para el desafío".
Nadie lo sabrá hasta que Los Dodgers les den un golpe contundente, algo que podría ocurrir en cualquier momento. Aunque se han convertido en los villanos del beisbol, no han perdido las cualidades que les valieron los dos últimos títulos y que los han situado en posición de lograr el primer tricampeonato consecutivo desde los New York Yankees de 1998-2000. A Los Dodgers no les importa quién los odie. No les importa contra quién jueguen, ni siquiera si se trata de un equipo formidable —y tal vez incluso superior— como Los Brewers. Creen que son mejores que nadie en el mundo y seguirán creyéndolo hasta que se demuestre lo contrario. Y ahí es donde entran en juego Los Brewers.
Durante la próxima semana, ellos son el equipo de Estados Unidos. Es una carga pesada, pero de esas que hacen que la victoria sepa aún más dulce. La Serie Mundial es la única meta. Ganarla tras haber doblegado a Los Dodgers es el camino ideal para conseguirlo.
Ninguno de los dos equipos piensa en el inminente cierre patronal, en las ventajas y desventajas económicas ni en el pasado. Se trata del presente. De dos equipos excelentes poniendo a prueba su capacidad para alcanzar la grandeza. De disfrutar de la competición. Y todos tenemos la suerte de poder presenciarlo. Esto es lo mejor que ofrece el beisbol. No se lo pierdan.