¡Batazo seguro! Arranca primera temporada de liga femenina, WPBL

ESPN habló con cuatro estrellas de la nueva liga de béisbol femenino, la WPBL: Diana Ibarra, Samaria Benítez, Alexia Jorge y Sam Gutierrez.

Habrá grandes emociones cuando arranque la primera temporada de la Women’s Pro Baseball League (WPBL) el sábado 1 de agosto.

Es la primera liga de béisbol femenino en Estados Unidos desde la All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL), vigente de 1943 a 1954, en la cual se basó la película “A League of Their Own”.

“La verdad me siento muy emocionada y nerviosa al mismo tiempo”, la jardinera central mexicana Diana Ibarra, primera mexicana en conectar un jonrón en un Premundial de Béisbol Femenil, dijo en entrevista con ESPN. “Me siento nerviosa, pero muy feliz. Y no sé, es como muchas emociones al mismo tiempo”.

Ibarra, de 29 años, recibió su visa apenas tres semanas antes del tryout, o prueba, que se llevó a cabo en agosto del año pasado. Solo cuando la recibió se atrevió a solicitar, cruzando los dedos que la aceptaran. Seleccionada undécima en la tercera ronda del draft de 2025 de la WPBL, la originaria de Pegueros, Jalisco jugará en el equipo de las New York Heights.

También pertenecen a la plantilla de New York las lanzadoras derechas Rocío Barajas, de Bahía de Banderas, Nayarit, Angelis Rivera, de Juncos, Puerto Rico, y Milanyela Cortez, de Barquisimeto, en el estado de Lara, Venezuela. Ibarra ha representado a México desde 2019 y ha militado con Barajas en la Selección Mexicana de Béisbol Femenil.

En el partido inaugural de la WPBL, las New York Heights se medirán a Los Angeles Queens (sábado, 6 p.m. ET).

Todos los partidos de la temporada regular y de los playoffs, que culminarán alrededor del 22 de septiembre cuando termine la serie de campeonato a mejor de cinco, se disputarán en el Robin Roberts Stadium de Springfield, Illinois.

Los otros dos equipos de la liga arrancan su temporada al día siguiente cuando las San Francisco Firebells se enfrenten a las Boston Hunters (domingo, 7:30 p.m. ET).

La campocorto Samaria Benítez, orgullo de Tuxpan, Nayarit, jugará en el equipo de las Queens, con la legendaria lanzadora japonesa Ayami Sato, la jardinera central Mo’ne Davis, quien fue una de las pioneras del béisbol femenino en Estados Unidos, y la inicialista Luisa Hernández, de Lagos de Moreno, Jalisco.

Como undécima selección de la segunda ronda, Benítez fue la primera jugadora mexicana elegida en el draft de la WPBL en noviembre. La nayarita viene de jugar con las Olmecas de Tabasco en la Liga Mexicana de Sóftbol y de ser la MVP del primer Juego de Estrellas en la historia de esa liga por su gran desempeño ofensivo.

Benítez, de 23 años, reveló a ESPN que al verse junto a una jugadora de la talla de Sato en el draft, se dio cuenta del peso de esta liga, “Al momento que Sato está al lado de mí, digo, ‘Okey’. O sea, nunca me había imaginado estar tan cerca de ella y ahora pues jugar en el mismo equipo entonces la verdad es que sí me siento muy emocionada de jugar, pues, con grandes ¿no?”

Sato, de 36 años y segunda selección global del draft de la WPBL, es considerada ampliamente como la mejor lanzadora en la historia del béisbol mundial. Llevó a la selección de Japón a conquistar múltiples títulos de la Copa Mundial de Béisbol Femenino, registrando una efectividad sorprendentemente baja —incluso un 0.00 en 2014.

Tiene una recta de élite con velocidad cercana a las 80 millas por hora además de una curva y un splitter dominantes. Ese talento la llevó a romper barreras; en diciembre de 2024, se convirtió en la primera mujer en jugar en la liga profesional masculina de béisbol de Canadá, con los Toronto Maple Leafs.

Otra gran figura de esta generación de béisbol femenino es la lanzadora estadounidense Kelsie Whitmore, quien fue la primera selección del draft de la WPBL por las San Francisco Firebells. Entre los múltiples logros de esta estrella de dos vías, fue la primera mujer en jugar y ser titular en un partido de una liga asociada a la MLB (Atlantic League) con los Staten Island FerryHawks en 2022, se unió a los Savannah Bananas en 2025, jugando en ocho estadios de la MLB, y ha sido miembro de la selección nacional femenina de béisbol de EE. UU. desde 2014.

Atrapando los envíos de Whitmore, de 28 años, estarán las receptoras Alexia Jorge y la mexicoamericana Samantha ‘Sam’ Gutierrez, quienes hablaron con ESPN. Jorge, conoce bien a Whitmore, pues han jugado juntas en USA Baseball y tiene gran respeto por ella. “Es el trabajo duro, la dedicación al deporte, el amor por el juego y el ser simplemente alguien con quien puedes hablar si la necesitas. Es genial. Whitty es genial”, dijo Jorge.

Jorge, de Lyndhurst, Nueva Jersey, también ha hecho historia en el deporte. A los 15 años, fue la jugadora más joven en unirse al equipo nacional de EE. UU., con el que ganó una medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 2019. Además, se convirtió en la primera mujer titular del equipo de béisbol de la Universidad Saint Elizabeth. Como si fuera poco, en 2025, Jorge, quien cumplirá 23 años el 17 de agosto, se volvió en la primera mujer en jugar en la liga masculina Coastal Plain League, uniéndose a los Salamanders.

Las cuatro jugadoras entrevistadas para este artículo declararon que el béisbol siempre ha sido su pasión principal. Sin embargo, y pese a que todas han jugado al béisbol con hombres, tres de ellas -- Ibarra, Benítez y Gutierrez -- se vieron obligadas a jugar sóftbol en algún momento de su trayectoria, por la falta de acceso al béisbol femenino.

Jorge, vigésima selección de la segunda ronda, es la única que ha podido mantenerse fiel a la pelota desde el inicio. Explica, “Nunca he jugado al sóftbol en mi vida -- y me enorgullece un poco decirlo, aunque a la gente le sorprenda; pero sí, nunca he jugado al sóftbol, ni siquiera he agarrado una pelota para batearla con un bate de sóftbol. He jugado al béisbol desde que tenía tres años, y eso es algo de lo que estoy muy orgullosa”.

Gutierrez, de 23 años y seleccionada número 17 en la primera ronda del draft, no podía creerlo cuando escuchó que tal vez crearían una liga de béisbol de mujeres. En la preparatoria había decidido dejar el béisbol atrás porque el sóftbol le ofrecía más oportunidades. Cuando recibió el correo electrónico que confirmaba el lanzamiento de la WPBL, pensó, “¡Dios mío! Estaba predestinado a suceder. Por fin puedo volver a jugar al deporte que amo”.

Con alegría, confesó que le gusta mucho el logo de las Firebells. “Se supone que es como un fénix que renace de las cenizas del fuego. Así que me pareció cool”, comentó Gutierrez, originaria de San Diego, California, y cuya abuela materna y ambos abuelos paternos son de México.

En los entrenamientos de campo y el desarrollo de jugadoras que la liga sostuvo en marzo en la sede de los entrenamientos de primavera de los Boston Red Sox en Fort Myers, Florida, las jugadoras pudieron romper el hielo y compartir con otras seleccionadas a la liga. Allí, Gutierrez creó amistad y una conexión especial con dos compañeras de cuadro de su equipo de San Francisco, la campocorto dominicana Joely Leguizamón, seleccionada novena en el draft, y la segunda base Amanda Gianelloni, elegida octava. La mexicoamericana elogió el trabajo de las infielders medias -- “Forman una buena dupla” -- y le entusiasma trabajar con ellas.

Las Firebells cuentan con tres mexicanas en sus filas -- la guardabosque central poblana Rosi del Castillo, de 28 años, la lanzadora derecha Flor Valerio, de 24 años, y la receptora Esthela Segovia, de 32 años, estas dos últimas tijuanenses -- mientras que las Boston Hunters cuentan con dos -- las jugadoras de cuadro María José "Majo" Valenzuela, de 29 años y de Hermosillo, Sonora, y Edith De Leija, de 22 años y de Aldama, Tamaulipas.