Durante la época que dominaron Messi y Cristiano, e incluso desde antes, existe polémica en la elección del ganador al premio de mejor jugador del mundo.
La entrega del Balón de Oro ha abierto muchas polémicas a lo largo de los años. Los cuestionamientos sobre quién lo merece más siempre están sobre la mesa y se intensifican conforme se acerca la premiación.
En la última década, o incluso en las últimas dos décadas, han existido “injusticias” sobre quienes no ganaron. Siempre hay un sector de aficionados, profesionales o de periodistas que pujan más por un candidato a otro.
Lo que es un hecho, es que sí existieron jugadores que merecían un Balón de Oro y nunca lo ganaron, ya sea porque en su mejor año hubo alguien mejor o simplemente porque no tenían argumentos tan sólidos como el resto de candidatos.
De igual forma, la pura presencia de Lionel Messi y de Cristiano Ronaldo por los últimos 20 años ha opacado al resto de jugadores, pues el argentino y el portugués se sentaron en una mesa aparte a la del resto del futbol mundial por tantos años que era imposible no entregarles todos los reconocimientos.
Ahora, recapitulamos los jugadores que merecieron un Balón de Oro, pero nunca lo ganaron.
Andrés Iniesta
En 2010, el mediocampista español fue uno de los mejores jugadores del mundo. Un gol suyo le dio a España el trofeo del Mundial de dicho año y, además, fue clave en un Barcelona que arrasaba. En lo individual era muy influyente, pero aportaba de una manera descomunal al juego colectivo de su club y de su selección.
Es considerado, por muchos, como una injusticia que nunca tuviese un Balón de Oro, pero en sus mejores años estuvo detrás de Lionel Messi, incluido ese 2010 en el que el argentino ganó el tan ansiado galardón individual.
Xavi Hernández
Otro de los máximos asistentes de Lionel Messi en el Barcelona y uno de los cerebros de España en el Mundial 2010 junto con Andrés Iniesta. Fue tercer lugar en las ediciones 2009, 2010 y 2011, por lo que siempre estuvo en la sombra del galardonado, que fue Messi en esos tres años.
El español ganó todo durante esos tres años, pero no le alcanzó para competirle a Iniesta, Cristiano Ronaldo y el mismo Messi. Pese a todo, siempre mostró su admiración hacia el argentino y su gratitud por ser considerado entre los finalistas.
Thiery Henry
El francés fue la inspiración de muchos jugadores de talla mundial. Su mejor nivel fue en el Arsenal, aunque en el Barcelona también dio muestras de su calidad. En 2003 fue el segundo lugar de la votación solo por detrás de Pavel Nedved, quien conquistó ese año la distinción.
Henry era una máquina de hacer goles con el Arsenal y fue parte de aquellos Gunners que conquistaron invictos la Premier League, además de que siempre dio buenas actuaciones con Francia. Pese a todo, se quedó a la orilla.
Robert Lewandowski
Una de las polémicas más grandes en los últimos años. Fue 2020 el año que lo traicionó, como a muchos, por el Covid-19. En medio de una campaña de ensueño, donde ganó el triplete con el Bayern Munich y fue el máximo goleador de la UEFA Champions League en la temporada 2019-20, se quedó con las manos vacías.
Debido a la pandemia, la entrega del Balón de Oro se canceló y Lewandowski no pudo acariciar una gloria que parecía hecha para él aquel año. En 2021, cuando se reanudó la gala, quedó en segundo lugar detrás de Lionel Messi.
Paolo Maldini
Uno de los mejores defensores en la historia del mundo, pero justo su posición resalta la dificultad que tienen los jugadores de esta zona del campo en conquistar galardones individuales sobre aquellos que hacen los goles.
En 1994 y 2003 pudo hacer historia y conseguirlo, pero en ambas ocasiones quedó en tercer lugar. En el primero detrás de Hristo Stoichkov y Roberto Baggio, mientras que en la segunda detrás de Nedved y Henry.
Gianluigi Buffon
Considerado uno de los mejores porteros de la historia, fue clave para que Italia conquistara el Mundial 2006, además de que sus actuaciones individuales ayudaron a la Juventus en ganar la temporada 2005-06 de la Serie A y luego volver a la máxima categoría del futbol italiano al año siguiente luego de que fue relegada de categoría por temas extra cancha.
Buffon fue segundo lugar en la votación de 2006 solo detrás de su compatriota Fabio Cannavaro, quien era el capitán de Italia en el Mundial 2026 y tuvo un año extraordinario.