El retiro de Lionel Messi deja a la Selección Argentina frente al enorme desafío de cubrir su ausencia. En más de dos décadas vistiendo la camiseta nacional, Leo asumió todos los roles y conquistó todos los trofeos. Se convirtió en su figura central, en su emblema.
Messi ha sido para Argentina "un jugador indispensable”, como afirma su seleccionador Lionel Scaloni. Sin él, la Selección pierde muchas cosas. Pierde goles (máximo goleador histórico con 126), asistencias (máximo asistidor con 67), generación de juego (193 contribuciones en 208 partidos), un especialista en pelota parada (76 tantos en toda su carrera), el primer y el último pase (12 asistencias en Mundiales), desequilibrio individual y liderazgo (Campeón Mundial y de América); creatividad, prestigio (8 Balones de Oro y 47 títulos); la capacidad de atraer marcas, la calma en los momentos complicados; el genio para decidir partidos importantes (goles en finales de Copa América y Mundiales). Y más, mucho más.
Héctor Oesterheld, el autor de El eternauta, la historieta más famosa de la Argentina, decía que “el único héroe válido es el héroe ‘en grupo’, nunca el héroe individual, el héroe solo”. La frase aplica para Messi, que logró lo que logró con la Selección recién cuando lo acompañó un equipo. Y también para el futuro de la Selección.
La vida sigue y Argentina debe seguir compitiendo. Nunca tendrá otro Messi para reemplazar a este por lo que la ardua tarea de completar ese vacío deberá ser parte de un esfuerzo colectivo. Scaloni, que lo tiene claro, lo dijo: "Entre todos intentaremos suplir lo que hacía Leo".
Con esa hipótesis como punto de partida, ESPN intenta determinar quiénes son los jugadores que mejor podrían asumir las distintas facetas del juego en las que Messi se destacaba. Para eso, hemos consultado los apuntes de Diego Monroig, nuestro reportero cerca de la Selección Argentina. Y las declaraciones de Scaloni sobre los futbolistas que están llamados a asumir mayor protagonismo en Argentina.
Con el Mundial 2030 como próximo objetivo, Scaloni intenta reconstruir una Argentina que pueda volver a competir. "La única manera es con un gran equipo, donde todos aporten su granito de arena”, asegura el entrenador. No será sencillo. Deberá distribuir entre varios futbolistas los roles que, durante años, estuvieron concentrados en la mente, el corazón y la zurda del mejor jugador de todos los tiempos.
Candidatos para sustituir las habilidades de Messi en Argentina
Goles: Lautaro Martínez (o Julián Álvarez)
Sin Messi, los goles importantes de Argentina los debería marcar Lautaro Martínez, como ya demostró en la semi del Mundial contra Inglaterra. El goleador y capitán de Inter, figura determinante en la Serie A, es una presencia decisiva en el área. Cerca suyo, estará Julián Álvarez. La estrella del Atlético de Madrid suele estar dispuesta a otros sacrificios pero también puede aportar en este aspecto cuando el equipo lo necesite.
Apuntes de Monroig: Lautaro es un delantero clave para Scaloni y la Selección. El nexo entre el armado del juego y la definición. Sin contar a Messi, es el máximo goleador del ciclo Scaloni con 32 goles.
La opinión de Scaloni: "Lautaro siempre fue fundamental para mí y siempre ha sido mi delantero favorito" (Febrero 2023). “Julian es un jugador que nunca va a defraudar. Da todo en la cancha haga o no haga goles” (Octubre 2026).
Pases clave: Alexis Mac Allister
En la evolución del mediocampo de esta selección Alexis Mac Allister fue cambiando de ubicación sin perder sus atributos. Su inteligencia y su versatilidad lo mantienen entre los titulares. Su buen pie, su lectura y su despliegue lo fueron retrasando para asegurar la salida y dar cobertura.
Su precisión fue clave para que Messi no baje tanto a buscar la pelota y lo seguirá siendo para gestionar un juego prolijo en el inicio. Lo mismo puede aportar la zurda de Lisandro Martínez desde la saga.
Apuntes de Monroig: Jugador clase mundial y con mucho fútbol en la Premier. Un apellido clave en un puesto clave. La pelota pasa mucho por sus pies. Un todo campista como le gusta decir a Scaloni.
La opinión de Scaloni: "Alexis nos da juego de volante central, está bien físicamente. Nos aporta mucho y estamos contentos" (Junio 2026).
Asistencias: Enzo Fernández (o Nico Paz)
El joven que irrumpió en Qatar 2022 hoy es un titular consolidado en la formación argentina. Su lectura del juego y de los espacios, así como su facilidad para pisar el área rival lo destacan. Se conoce a la perfección con Julián Álvarez y también conecta bien con Lautaro Martínez.
Enzo Fernández tiene visión y precisión para vestirse de asistidor en ausencia de Messi. No será sencillo pero tiene la habilidad para hacerlo. Su juego se volverá más cerebral con el tiempo, eso debería potenciar su talento. Nico Paz crece a su sombra y podría tomar el relevo para este rol en cualquier momento.
Apuntes de Monroig: El complemento ideal para Mac Allister. Otro nombre de Premier, con mucho juego y presencia en la instancia final de una jugada. Puede ser el mejor amigo de los delanteros.
La opinión de Scaloni: "Con Enzo buscamos pase para adelante frontales o pases que saltan una línea o dos" (Noviembre 2022).
Organización ofensiva: Nico Paz (o Enzo Fernández)
Pese a su juventud, Nico Paz lleva varias temporadas como uno de los principales responsables de la organización ofensiva del equipo revelación en Europa. Lo que hace en Como con la número 10, marcando el tempo y gestionando cada ofensiva, no será fácilmente replicable en Argentina, pero da la pauta de lo que es capaz en un entorno adecuado. En la Selección tiene socios experimentados, como Enzo Fernández, para compartir la tarea que dejó Messi.
Apuntes de Monroig: Por presentes y por rendimiento, el gran nombre para intentar olvidar el adiós de Messi. Una debilidad de Scaloni.
La opinión de Scaloni: “Es un talento que hay que cuidar. Son talentos que hay que cuidarlos, es la única manera que nos den frutos” (Octubre 2026). "Sabemos que Enzo tiene pase para adelante, distribución de juego" (Noviembre 2022).
Pelota parada: Julián Álvarez
Incluso con Messi en el equipo, Julián Álvarez se había ganado la responsabilidad de patear tiros de esquina o faltas alejadas. Las más cercanas al arco, claro, quedaban para el 10. Ya sin Lionel, la Araña tendrá también a su cargo los tiros libres más prometedores y los más calientes. Lo que pueden ganar un partido o un campeonato. Ya se hizo cargo en sus clubes y no tendrá problema en hacerlo en la Selección. Pegada y personalidad, nunca le faltaron.
Apuntes de Monroig: Sobra buen pie en la Selección, pero Julián Álvarez tiene destino de pelota parada. En todos sus clubes, siendo joven o muy nuevo, asumió el rol de lanzador y cumplió con goles de tiro libre y asistencias. Sin Messi podrá potenciar su sociedad con Lautaro Martínez.
La opinión de Scaloni: “Julián Álvarez le da muchísimas opciones a cualquier entrenador" (Marzo 2025).
Creatividad: Nico Paz (o Matías Soulé)
Como el nuevo gran talento, Nico Paz parece tenerlo todo. Una de esas muchas cualidades es su creatividad. El nacido en Tenerife se nutrió de su origen multicultural para pensar el fútbol con una mentalidad diversa, que vincula la disciplinada técnica hispana con el lúdico talento rioplatense. La combinación nos regala un futbolista con un presente rutilante en la Serie A y un futuro repleto de potencial. En la misma Liga se destaca Matías Soulé que irrumpió como una creativa opción ofensiva para la Roma de Gasperini. Más posibilidades para Scaloni.
Apuntes de Monroig: Tiene juego, creación y gol. Y usa la 10 en Como. El gran candidato a heredar la 10 con el significado y simbolismo que esta decisión significa.
La opinión de Scaloni: “Nico Paz es un chico que a cualquier entrenador le va a venir bien. Porque puede jugar en diferentes posiciones, porque tiene físico. Porque lo que le dicen lo cumple a rajatabla, incluso intenta hacer más cosas. Está marcado para ser uno de los buenos de verdad” (Mayo 2025). "Soule se está convirtiendo en un líder en un equipo importante como Roma y merece una oportunidad" (Octubre 2025).
Desequilibrio individual: Gianluca Prestianni (o Franco Mastantuono)
La gambeta endiablada del joven Messi, que todavía estaba presente en la manera en que protegía la pelota en sus últimos años, parece encontrar ecos en los nuevos talentos argentinos. A diferencia de Lionel, Gianluca Prestianni ataca de izquierda a derecha, pero también desequilibra con sus amagues y su indescifrable conducción. El atacante de Benfica puede abrir cerrojos defensivos por cuenta propia.
Franco Mastantuono ofrece algo parecido por la otra banda. Aunque su juego parece algo más cerebral y quizás su evolución lo lleve a ocupar zonas más centrales.
Apuntes de Monroig: Prestianni es de la camada joven y vive un gran presente en Benfica. Por su desequilibrio y su llegada al gol. Es clave que se adapte al grupo y se gane un lugar a futuro. Con tan solo 20 años aparece como uno de los nuevos pilares en ataque.
La opinión de Scaloni: “Prestianni es una buena variante de lo que tenemos. Le daremos la chance de que pueda demostrar” (Marzo 2026). "Mastantuono va a ser un jugador excepcional" (Septiembre 2025).
Atraer marcas: Julián Álvarez
Por técnica, por mentalidad y por capacidad física, hay pocas cosas que Julián Álvarez no puede hacer dentro de una cancha. Su amplio repertorio incluye una habilidad para ubicarse en la cancha que pocos tienen. Messi creaba espacio y abría defensas caminando. Julián lo hace a alta velocidad. Pero los dos saben leer a los rivales, distraerlos con sus movimientos y jugar para el equipo, cuando no pueden resolver ellos. Una capacidad que sólo podrá mejorar a medida que avance su carrera.
Apuntes de Monroig: Julián tiene, entre sus cualidades, la habilidad de conectarse con la jugada incluso sin pelota. Al estilo Messi. Puede ser un factor determinante a la hora de la creación de juego. Retroceso y sacrificio. Un todoterreno.
La opinión de Scaloni: "Julián hace el trabajo que se le pide. A lo mejor no se siente cómodo, pero lo hace y lo hace igual de bien" (Enero 2025).
Prestigio international: Lautaro Martínez
Argentina no se queda sin figuras globales ante el retiro de Messi, pero es cierto que el protagonismo está más repartido. Sin embargo, Lautaro Martínez destaca sobre el resto porque hace goles (más de 180), gana títulos (9 y contando) y repite como Capocannoniere en la áspera Serie A desde hace muchos años. Esa constancia en su club es la que lo mantuvo en la Selección durante alguna sequía de goles y la que lo proyecta en un futuro donde deberá ser aún más protagonista.
Apuntes de Monroig: Tiene la experiencia como ventaja (y su gran rodaje en Inter) siendo goleador, campeón en Italia y muy respetado por sus rivales, incluso luchando por los primeros lugares del Balón de Oro en los últimos años (en 2024 llegó a quedar séptimo).
La opinión de Scaloni: “Lautaro es el jugador más reconocido en Inter, además de ser campeón del mundo. Es un prestigio que se ha ganado a base de jugar grandes temporadas en las que siempre ha demostrado una consistencia monstruosa” (Febrero 2025).
Calma en los momentos clave: Alexis Mac Allister
El cerebro de esta nueva versión argentina deberá ser Alexis Mac Allister. Aunque puede ocupar varios lugares del campo, la inteligencia y frialdad con la que juega llevaron a Scaloni a ubicarlo en una zona más baja para equilibrar toda la estructura. No solo asegura un buen primer pase, también garantiza que el equipo funcionará al ritmo que necesite, en el momento adecuado.
Su función será transmitir la tranquilidad que lo caracteriza: a los creativos para crear y a todo el equipo para jugar con la confianza necesaria ante los rivales más potentes.
Apuntes de Monroig: Sabe en qué momentos presionar, apurar y acelerar la pelota. Juega en cualquier posición de la mitad de cancha.
La opinión de Scaloni: "Alexis es un jugador inteligente y eso a nosotros nos gusta" (Julio 2024).
Decidir partidos cerrados: Enzo Fernández (o Lautaro Martínez)
Lo mostró en su primer Mundial, cuando ingresó y marcó un golazo ante México para revivir a la Argentina. Lo confirmó hace unos meses, en la semifinal ante Inglaterra, con un derechazo furioso desde fuera del área. Enzo Fernández está hecho para los grandes momentos. Para alcanzar la gloria, por el talento o la voluntad.
Mucho de eso tenía Messi. Y algo similar tiene Lautaro Martínez en su olfato goleador. Ya mostró ante Inglaterra que también él puede ser decisivo cuando más importa.
Apuntes de Monroig: A su juventud se le suma la experiencia que ganó en Qatar y en el Mundial 2026. Aquel mejor jugador joven del Mundial 2022 fue clave contra México. Nunca le pesó el contexto de jugar una Copa del Mundo. Además, es un ganador nato (tiene 9 títulos con sólo 25 años).
La opinión de Scaloni: “Enzo es un jugador importante para nosotros. Es fundamental” (Septiembre 2025).
Liderazgo: Cristian Romero (o Emiliano Martínez)
Ya era el capitán dentro del campo, aunque todavía no llevaba la cinta, antes de Scaloni decidiera que era el hombre indicado para asumir el rol en esta nueva etapa. La decisión respeta una elección colectiva y un liderazgo ganado. Cuti Romero es parte de esta generación campeona, comparte sus valores y los expresa. Junto a él seguirán otros veteranos. Sobre todo Emiliano Martínez, el líder competitivo que sostiene al equipo desde el arco con sus palabras, sus manos y sus locuras.
Apuntes de Monroig: Elegido por Scaloni, Cuti Romero es el hombre de la cinta. Ya debutó como capitán oficial ante Bolivia, en un amistoso, y hasta marcó un gol. Fue referente del Tottenham y ahora hace lo propio en el Atlético de Simeone. Que Messi lo haya bendecido eligiéndolo como capitán es todo un diagnóstico de lo que representa para el grupo.
La opinión de Scaloni: “Además de ser un gran jugador aceptó la responsabilidad. Tendrá que demostrar lo que es llevar la capitanía. El comportamiento, todos querrán imitarlo. Vemos que puede hacerlo" (Septiembre 2026). "Emiliano Martínez nos ha aportado tanto su nivel competitivo máximo como su nivel de positividad dentro del grupo” (Mayo 2026).
Cómo formará Argentina en su primer partido en el Mundial 2030
Como anfitrión de uno de los partidos iniciales del Mundial 2030, para conmemorar el centenario de la Copa del Mundo, Argentina ya tiene asegurado un lugar en el torneo. Todavía falta mucho para ese momento, y quizás sea algo temeraria la tarea, pero podemos intentar proyectar la formación inicial del equipo de Scaloni en su primer partido mundialista en la era post Messi.
Para esa jornada, de local y en un Mundial ampliado, imaginamos una formación ofensiva.
Ese equipo estará construido alrededor de los jugadores mencionados, el grupo que intentará suplir la ausencia de Messi. En base a lo que han sido las primeras pruebas en la última fecha FIFA, las declaraciones de Scaloni y la información de nuestro reportero, nos quedan pocas dudas sobre cómo formará Argentina.
Un veterano Emiliano Martínez volverá a ser el arquero. Cuti Romero liderará desde la zaga, junto a Lisandro Martínez. Los renovados laterales tendrán a Agustín Giay en la derecha, y a Román Vega o Juan Soler en la izquierda. Es el gran interrogante del equipo. En el medio, Mac Allister será el eje. Enzo Fernández el nexo ofensivo, junto a la sangre joven del talentoso Nico Paz y el desequilibrante Prestianni. Adelante, compartiendo todo el ataque, Julián Álvarez y Lautaro Martínez.
Todos, con un mismo objetivo: que la ausencia de Messi no se note tanto. Ilusionados con darle otra alegría a Lionel, que esta vez no estará con ellos en el campo. Con el sueño de jugar otra final en un Mundial. Y de que Argentina siga siendo un equipo difícil, muy competitivo. Una potencia mundial.