El costarricense marcó un doblete, atraviesa un gran momento y desea continuar en una ciudad que ya siente como su casa
Ariel Lassiter habló de confianza, de sentirse en casa y de haber encontrado una posición en la que puede mostrar su mejor fútbol. Pocos días después no necesitó explicar nada más: hizo dos goles.
El costarricense firmó un doblete en la victoria 3-2 de Portland Timbers frente a Charlotte FC. Marcó a los minutos 11 y 40, sostuvo la reacción de su equipo y salió de Providence Park como una de las figuras de una noche resuelta en el tiempo de reposición.
No fue un golpe aislado. Lassiter ya había marcado contra Sporting Kansas City el 10 de octubre y su temporada también incluye goles frente a Columbus Crew, San Diego FC, FC Dallas y Minnesota United, además de tres anotaciones en la Leagues Cup.
El doblete ante Charlotte elevó su producción a ocho goles en la MLS y 11 en todas las competencias durante 2026. Una cosecha que ayuda a entender por qué, a sus 32 años, siente que atraviesa su etapa más sólida en la liga estadounidense.
“Dentro de la MLS, sí, yo diría que estoy en el mejor momento de mi carrera”, reconoció Lassiter durante una entrevista exclusiva con ESPN.
Su presente tiene una explicación que va más allá de los números. Después de recorrer distintos vestuarios, sistemas y ciudades, encontró un lugar en el que dejó de sentirse como un futbolista de paso.
“Siento que tengo un hogar aquí. Me siento muy tranquilo en mi vida personal, con mis compañeros, con el cuerpo técnico y con la gente de la ciudad de Portland”, explicó.
El extremo llegó a Timbers como agente libre en diciembre de 2024. Su contrato se extiende hasta el cierre de 2026 y contempla una opción del club para prolongarlo hasta diciembre de 2027.
Esa última decisión todavía no está en sus manos.
“Obviamente, no es una buena situación para un jugador estar sin contrato. En lo personal, estoy muy feliz aquí y me gustaría seguir. Al final del día, eso va a ser decisión del club”, afirmó.
Lassiter ha pasado por LA Galaxy, Houston Dynamo, Inter Miami, CF Montréal y Chicago Fire antes de encontrar estabilidad en Portland.
La MLS lo presenta como un futbolista que transita su undécima temporada en la competición, dentro de una carrera en la que ha aprendido a mudarse, adaptarse y comenzar otra vez.
“La verdad, me siento muy bendecido por Dios por tener la oportunidad de pasar de equipo en equipo. Obviamente, me gustaría estar en un solo club y siento que lo he encontrado en Portland, pero no ha sido nada fácil”, confesó.
Su recorrido también le permitió compartir con futbolistas que antes observaba desde lejos. Entre todos, guarda un recuerdo especial de Ashley Cole y Giovani dos Santos.
Sobre el inglés destacó que era una persona “con los pies sobre la tierra” y dispuesta a ayudar a los jóvenes. Con el mexicano construyó una relación que superó la cancha.
“Me llevaba muy bien con él, con sus hermanos y con su familia. Me invitaba a su casa a comer. Ellos eran las estrellas del Galaxy y yo nunca habría imaginado vivir esos momentos”, recordó.
Ahora es Lassiter quien juega desde la experiencia. Portland le devolvió la confianza y también lo ubicó donde se siente más peligroso: como extremo por la derecha.
“Puedo enganchar hacia dentro y buscar un remate o seguir por fuera y sacar un centro con la derecha. Me siento muy tranquilo con las dos opciones”, detalló.
En ese largo recorrido por la MLS también quedó una historia que pudo ser y no fue. Lassiter salió del Inter Miami poco antes de la llegada de Lionel Messi, justo cuando comenzaba a sentirse cómodo dentro del proyecto.
“Obviamente estaba triste porque Miami era un club donde me sentía bien y feliz. Escuchaba muchos rumores de que Messi venía en ese tiempo y habría sido lindo, pero así es el fútbol”, recordó.
El tico no pudo compartir vestuario con el argentino, pero sí fue testigo del punto de partida de un equipo que, según reconoce, cambió por completo después de su salida.
Su presente contrasta con la ausencia en la Selección de Costa Rica, pero el deseo no se apagó. El atacante suma 32 apariciones, dos goles y dos asistencias con la Tricolor.
“Siempre es una ilusión estar con la Selección, sea quien sea el entrenador. Me ilusiona poder estar otra vez, sea en un rol grande, pequeño o en lo que sea. Quiero hacer todo lo posible para tener esa oportunidad de regresar”, aseguró.
Mientras espera una nueva convocatoria y la decisión de Portland sobre su futuro, Lassiter eligió la respuesta que mejor conoce. Sigue corriendo por la banda, apareciendo en el área y produciendo.
“Si un club me quiere y quiere que yo esté aquí, voy a darlo todo por ellos”, finalizó.
Portland ya se convirtió en su hogar. Ahora Lassiter intenta que cada gol sea también un argumento para quedarse.