El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, pidió a Justin Herbert, su quarterback, mejorar en la toma de decisiones.
EL SEGUNDO, California -- El entrenador de Los Angeles Chargers, Jim Harbaugh, ofreció una inusual crítica pública hacia el mariscal de campo Justin Herbert un día después de la derrota de su equipo por 24-16 ante los Buffalo Bills.
"Mejorar. Mejorar", aseguró Harbaugh refiriéndose a la toma de decisiones de Herbert. "Y eso motiva a Justin, me motiva a mí, motiva a su entrenador de posición, motiva a Mike (McDaniel), el coordinador. Es decir, nos motiva a todos".
Desde que asumió el cargo en 2023, Harbaugh había evitado criticar a su mariscal de campo estrella; a menudo, incluso estaba dispuesto a señalar los errores de otros jugadores para defender a Herbert. Por ejemplo, la intercepción sufrida por Herbert en la Semana 2 contra los Las Vegas Raiders fue culpa del receptor abierto Derius Davis. Asimismo, cuando dos defensores de los Arizona Cardinals llegaron libres hasta Herbert para capturarlo en la Semana 1, el problema no fue la asignación de protecciones de Herbert, sino que un receptor abierto corrió una ruta equivocada, según explicó Harbaugh (en esa ocasión, el jugador en cuestión fue Tre' Harris).
A lo largo de su gestión, Harbaugh ha afirmado que considera a Herbert el mejor mariscal de campo de todos los tiempos. Incluso llegó a decir que le gustaría intercambiar genes con él, dada la perfección que demuestra tanto como jugador como persona.
Apenas la semana pasada, Harbaugh declaró que "no cambiaría nada de Justin".
Esto hace que las críticas expresadas por Harbaugh este lunes cobren aún más relevancia y reflejen una temporada en la que Herbert no ha mostrado el nivel que muchos le atribuyen como uno de los mariscales de campo más talentosos de la NFL.
El partido del domingo supuso otra actuación mediocre para Herbert, quien parece una sombra de sí mismo dentro del esquema ofensivo del coordinador McDaniel. Herbert terminó con 226 yardas aéreas, un pase de anotación y una intercepción, aunque fácilmente podría haber sufrido tres de no haber sido por balones que la defensa de Buffalo dejó caer. La intercepción que sí se concretó — obra del profundo de los Bills, C.J. Gardner-Johnson — fue lanzada prácticamente directo a las manos del defensor. El pase iba dirigido al receptor abierto Marquez Valdes-Scantling, pero Gardner-Johnson estaba cubriendo la zona y claramente a la espera del balón.
"Falta de lectura, mala decisión. Le sirve el balón en bandeja", comentó Tom Brady, el exmariscal de campo convertido en comentarista para Fox Sports.
El ataque ha sido el talón de Aquiles de este equipo de los Chargers en los tres partidos disputados hasta ahora. El gerente general, Joe Hortiz, dedicó la temporada baja a reestructurar la ofensiva siguiendo la visión de McDaniel, un esquema basado en lanzamientos anticipados y carreras de zona abierta. Durante el campamento de entrenamiento, McDaniel afirmó que Herbert estaba mucho más avanzado que cualquier otro mariscal de campo con el que hubiera trabajado en su primer año dentro del sistema; sin embargo, Herbert nunca se ha visto tan incómodo como ahora.
No ayudó el hecho de que, el domingo, la defensa forzara cinco pérdidas de balón mientras el ataque apenas lograba anotar 14 puntos. Una y otra vez, la unidad defensiva brindó a Herbert y a la ofensiva la oportunidad de conseguir la primera victoria de la temporada para los Chargers.
En cambio, Herbert y el ataque se mostraron tan desconectados como en el resto del año: balones que se les escaparon de las manos al ala cerrada Oronde Gadsden y a Quentin Johnston, cinco penalizaciones ofensivas en el tercer cuarto e incluso un gol de campo fallado por Cameron Dicker.
"Queremos mejorar. Tenemos que mejorar. Debemos analizar nuestro esquema", aseguró Harbaugh. "Tenemos que examinar nuestro rendimiento, cómo estamos haciendo las cosas y quién las está llevando a cabo".