El College Football Playoff ampliará su campo a 24 equipos con ESPN como su socio para transmisiones
El College Football Playoff y ESPN firmaron un acuerdo de cinco años, por casi 1,700 millones de dólares, que ampliará el formato a 24 equipos en el 2027 con ESPN como socio de transmisión continuo, dijeron las fuentes a ESPN. Se trata de una decisión de gran impacto que también elimina los lucrativos partidos por el campeonato de las conferencias del Power 4.
La temporada regular del fútbol americano universitario comenzará en lo que se ha denominado la "Semana Cero", es decir, la semana previa al Día del Trabajo, y terminará el fin de semana de Acción de Gracias. El Día de Selección será el domingo 28 de noviembre de 2027, y el Juego por el Campeonato Nacional mantendrá su fecha previamente anunciada del 24 de enero de 2028.
El nuevo formato de 24 equipos incluirá 19 plazas de acceso general, a los campeones de las conferencias del Power 4 determinados por cada liga, además del equipo del Grupo de 6 mejor clasificado. Notre Dame ya no tendrá una plaza garantizada si no está clasificado lo suficientemente alto como para obtener una de las plazas de acceso general. El comité de selección del CFP seguirá clasificando a sus 25 mejores equipos para su inclusión, y podría considerar ampliar su clasificación semanal a 30 equipos para mostrar qué programas están cerca de entrar.
Los ocho mejores equipos recibirán descanso en la primera ronda y las dos primeras rondas de partidos se jugarán en el campus del equipo mejor sembrado. El playoff comenzará el segundo fin de semana de diciembre de 2027 y terminará con el Juego por el Campeonato Nacional el 24 de enero de 2028 en New Orleans, como ya estaba programado.
Los tazones del Día de Año Nuevo (Rose, Fiesta, Sugar, Peach, Orange y Cotton Bowl) seguirán albergando los Cuartos de Final y las Semifinales, y el Juego por el Campeonato Nacional seguirá disputándose en enero. Tony Petitti, comisionado del Big Ten, cuya conferencia ha sido la principal impulsora del modelo de 24 equipos, ha rechazado la idea de que esto le restará valor a la temporada regular, porque el sistema incluye "incentivos escalonados".
Los equipos sembrados del N° 1 al N° 8 reciben descanso en la primera ronda, seguido de un partido en casa, y los dos mejores equipos se ganan "el mejor camino hasta el final" (El sembrado N° 1 se enfrentaría al ganador del N° 16 contra el N° 17, y el N° 2 se enfrentaría al ganador del N° 15 contra el N° 18). Los equipos que rondan los puestos 17 y 18 intentan subir para poder recibir un partido de primera ronda en casa (otorgado a los equipos sembrados del 9 al 16), mientras que los equipos de la parte baja luchan constantemente por mantenerse dentro del cuadro o proteger su lugar.
El partido Army-Navy ahora se jugará en lo que antes era el fin de semana de los campeonatos de conferencia, y tendrá una ventana exclusiva el 4 de diciembre, mientras que los equipos clasificados al playoff tendrán un fin de semana para descansar. Se espera que la ceremonia del Trofeo Heisman se celebre más tarde esa misma noche, según las fuentes.
La política actual para Army-Navy continuará en el formato de 24 equipos, de modo que si cualquiera de esos dos equipos se clasifica al cuadro de 24 y luego pierde en su partido de rivalidad anual, eso no tendrá ningún impacto en su posición dentro del CFP.
De acuerdo con las fuentes, se espera que los campeones de las conferencias del Power 4 determinen a sus campeones mediante la clasificación de la temporada regular y sus procedimientos establecidos de desempate de conferencia.
Este cambio histórico en la postemporada se produce apenas dos temporadas después de que el formato pasó de cuatro a 12 equipos. En marzo del 2024, ESPN y el CFP acordaron un contrato de seis años y 7,800 millones de dólares que garantizó que la cadena seguiría siendo la única titular de los derechos mediáticos del evento hasta la temporada 2031-32.
El 9 de septiembre, ESPN y el CFP iniciaron una ventana de negociación de 30 días para determinar cuál sería el valor de un formato de 24 equipos. Esa ventana cerró el 9 de octubre. ESPN seguirá siendo el único titular de los derechos del evento, pero podrá sublicenciar seis de los 12 nuevos partidos a sublicenciatarios aprobados para su distribución exclusiva.
Fuentes dijeron a Pete Thamel de ESPN que el pago adicional promedio de ESPN por el playoff ampliado será de 345 millones anuales durante los próximos cinco años. Eso se suma al promedio de 1,300 millones al año que ESPN ya está pagando durante ese periodo.
De esos nuevos 345 millones, ESPN en realidad solo pagará 205 millones, ya que la cadena recuperará 140 millones al año por la cancelación de los partidos por el campeonato de la SEC, Big 12 y ACC, de los cuales posee derechos televisivos para su transmisión. Fuentes dijeron a Thamel que se espera que Fox recupere alrededor de 50 millones anuales por la cancelación del partido por el título del Big Ten, del cual tiene los derechos televisivos.
En el playoff de 24 equipos, los Cuartos de Final y las Semifinales del CFP se mantendrán como se anunció previamente:
Cuartos de final del CFP
Sábado 30 de diciembre de 2028 en el Capital One Orange Bowl
Lunes 1 de enero de 2029 en el Goodyear Cotton Bowl Classic, el Rose Bowl Game presented by Prudential y el Allstate Sugar Bowl
Semifinales del CFP
Jueves 11 de enero de 2029 en el Vrbo Fiesta Bowl
Viernes 12 de enero de 2029, en el Chick-fil-A Peach Bowl
Información de Pete Thamel fue utilizada en la redacción de esta nota.