El esquinero/receptor se prepara para su segunda temporada en la NFL, y para regresar luego de una lesión
JACKSONVILLE, Florida — Travis Hunter sabía que necesitaba ganar algo de peso para preparar su cuerpo de cara a su segunda temporada en la NFL, pero le preocupaba cómo eso afectaría a sus sensaciones y a su movilidad.
Resulta que es posible pesar más y, al mismo tiempo, sentirse más ligero.
Así es como Hunter se describió a sí mismo el viernes, tras el tercer entrenamiento del campamento de los Jacksonville Jaguars. Pesa 10 libras más, pero es más rápido que nunca; algo que demostró al alcanzar una velocidad de casi 23 millas por hora durante su preparación en la temporada baja, en medio de un proceso de rehabilitación de nueve meses por una lesión de rodilla que le hizo perderse la mayor parte de su temporada de novato.
"Todo el mundo decía: 'Gana peso, gana peso'", comentó Hunter. "El entrenador (Liam Coen) me dijo: 'Oye, juega con el peso con el que te sientas a gusto'. Así que, al llegar y ganar esos kilos, al principio tuve miedo. Pensaba: 'Vaya, nunca he jugado con este peso. Me voy a sentir pesado. No voy a poder hacer lo que suelo hacer’. Pero el entrenamiento y haber dedicado esos meses de trabajo —no solo en el campo, sino también en la sala de pesas— hicieron que me sintiera más ligero de pies cuando por fin pisé el césped".
Travis Hunter pesa oficialmente 185 libras y alcanzó una velocidad de 22.6 millas por hora durante un entrenamiento en las instalaciones de los Jaguars. NFL NextGen Stats ha registrado los datos de cada jugador durante los partidos desde 2016, incluyendo sus velocidades máximas. Solo dos jugadores han registrado una velocidad superior a las 22.6 millas por hora en un partido: Tyreek Hill y Raheem Mostert. Hill marcó la velocidad más alta registrada por un portador del balón desde que comenzó el seguimiento, alcanzando las 23.24 millas por hora en un retorno de patada inicial de 105 yardas para touchdown que fue anulado por una penalización en 2016.
Travis Hunter comentó que su objetivo es superar las 23 millas por hora. Coen sigue sorprendido de que Hunter haya logrado mayor velocidad que la temporada pasada, a pesar de haberse sometido a una cirugía en noviembre para reparar el ligamento colateral lateral de la rodilla derecha.
"Definitivamente tiene esas cualidades extraordinarias, ¿verdad?", dijo Coen. "Es increíble: acaba de recuperarse de una lesión en la pierna y corre, tal vez, más rápido de lo que lo hizo en algunos momentos del año pasado. No estoy seguro de si llegó a alcanzar las 23 millas por hora el año pasado; no lo creo".
"El otro día me comentó en el campo que, al correr, se siente más ligero. Así que ganas 10 libras de músculo y, aun así, te sientes más ligero. Es algo bueno, ¿no?"
Otro aspecto positivo es que Hunter se siente más cómodo alternando entre la ofensiva y la defensiva durante las tres primeras sesiones de entrenamiento del campamento, algo que no hizo hasta una etapa avanzada del campamento cuando era novato. Ha participado en 24 jugadas defensivas y 15 ofensivas durante los ejercicios de 11 contra 11, lo cual coincide con el plan declarado de los Jaguars de que Hunter juegue principalmente como esquinero, pero también participe ocasionalmente en la ofensiva.
"Está recuperando el ritmo y la dinámica habitual, y se le ve bien", afirmó el coordinador defensivo Anthony Campanile. "Obviamente, nunca quieres ver a nadie lesionarse, pero creo que realmente se esforzó al máximo en la sala de pesas mientras se recuperaba de una lesión en la parte inferior del cuerpo. Fortaleció mucho la parte superior y todo lo demás; así que ahora se le ve muy imponente físicamente".
Es una señal positiva para Hunter en sus primeros entrenamientos completos desde la lesión del 30 de octubre que puso fin a su temporada de novato tras siete partidos.
"Se trata simplemente de sacudirse la inactividad", dijo Hunter, quien la temporada pasada logró 28 recepciones para 298 yardas y un touchdown, además de registrar 15 tacleadas y tres pases defendidos. "He estado fuera nueve meses, sin poder estar aquí con mis compañeros durante ese tiempo; así que por fin puedo pisar el campo, recuperar el ritmo y seguir conectando con los quarterbacks y con la defensiva".