Cunningham tuvo una entrevista presencial con los Falcons, incluyendo al propietario Arthur Blank, en Atlanta este jueves.
Los Atlanta Falcons contrataron al ex subgerente general de los Chicago Bears, Ian Cunningham, como su nuevo gerente general, anunció el equipo este jueves por la noche.
Cunningham tuvo una entrevista presencial con los Falcons, incluyendo al propietario Arthur Blank, en Atlanta este jueves, al igual que el subgerente general de los Houston Texans, James Liipfert.
Cunningham, de 40 años, se une ahora al presidente de operaciones de fútbol americano, Matt Ryan, y al entrenador Kevin Stefanski, ambos también contratados este mes, en Atlanta, equipo que no ha llegado a los playoffs ni ha tenido un récord ganador desde 2017.
"Su visión para nuestro equipo y organización se alineó exactamente con el tipo de líder que buscábamos para ayudar a llevar a los Falcons al siguiente nivel", dijo Ryan en un comunicado de prensa. "A lo largo de la carrera de Ian, incluyendo los campeonatos del Super Bowl en Baltimore y Filadelfia, Ian ha demostrado la determinación y el enfoque necesarios para construir equipos contendientes al campeonato y ponerlos en posición de ganar partidos. Nos encanta su amplia y profunda experiencia en todos los aspectos de la evaluación de talento y sabemos que ha aprendido de algunos de los mejores de la liga".
Cunningham fue el subgerente general de los Bears desde 2022. Fue fundamental para concretar varios traspasos importantes en Chicago, incluyendo el envío del linebacker Roquan Smith a los Baltimore Ravens y del ala defensiva Robert Quinn a los Philadelphia Eagles en 2022, el primer año de la reconstrucción de los Bears.
Antes de eso, el nativo de Virginia trabajó con los Eagles, ascendiendo de director de reclutamiento universitario en 2017 a director de personal de jugadores en 2021.
Cunningham obtuvo su primer trabajo en el personal de la NFL con los Ravens en 2008 como asistente de personal y fue ascendido en 2013 a cazatalentos de área.
Como jugador, Cunningham fue liniero ofensivo en la Universidad de Virginia y fue contratado como agente libre no reclutado por los Kansas City Chiefs en 2008. No llegó a formar parte de la plantilla activa.
"Como fanático de los Falcons que creció en Roswell (Georgia) cuando los Dirty Birds estaban en su apogeo, los Braves estaban imparables y la ciudad albergaba los Juegos Olímpicos de Verano, viví la pasión de los fanáticos de los deportes de Atlanta y no puedo esperar para ser parte de traer de vuelta ese fuego y energía a la ciudad", afirmó Cunningham en el comunicado. "Ha sido increíble construir una relación con Matt durante las últimas semanas y conectar de inmediato con Kevin. Estoy deseando trabajar con estas dos grandes mentes del fútbol americano para formar un equipo que entusiasme a todos. Compartimos la misma visión de lo que los Atlanta Falcons deben ser y serán, y es hora de ponernos manos a la obra".
Los Falcons despidieron al exgerente general Terry Fontenot y al entrenador Raheem Morris a principios de este mes. Fontenot no logró formar un equipo ganador en sus cinco temporadas con la organización. Morris llevó a Atlanta a un récord de 8-9 en dos temporadas consecutivas.
Tras sus salidas, los Falcons trabajaron para reestructurar su organización. Contrataron a Ryan, una de las grandes figuras de la historia de la franquicia, como presidente de operaciones de fútbol americano. Ryan lideró la búsqueda del próximo entrenador de los Falcons, y finalmente contrató al exentrenador de los Cleveland Browns, Stefanski, el 17 de enero. Aunque Ryan lideró el proceso, Stefanski también participó en la contratación de Cunningham.
Los Falcons no tenían prisa; era el único puesto de gerente general vacante en la NFL.
Cunningham también fue finalista para el puesto de presidente de operaciones de fútbol americano de Atlanta, y él y Ryan tienen una conexión. Ryan y el gerente general de los Bears, Ryan Poles, jugaron juntos en Boston College y siguen siendo buenos amigos.
Mientras tanto, los Bears no recibirán dos selecciones compensatorias de tercera ronda por Cunningham, según informó una fuente de la liga a Courtney Cronin de ESPN. En 2021, la NFL comenzó a otorgar a los equipos dos selecciones de tercera ronda si contaban con personal directivo o entrenadores de minorías que asumieran los roles de entrenador principal o gerente general (Cunningham es afroamericano). Sin embargo, la política se aplica al entrenador principal o al principal ejecutivo de fútbol americano, que en este caso es Ryan.