El entrenador en jefe Mike McCarthy proyecta algunos cambios de posición en la línea ofensiva de Pittsburgh
PITTSBURGH -- Para el tackle de los Pittsburgh Steelers, Troy Fautanu, no existe tal cosa como una "posición natural".
Esa es una buena mentalidad, porque después de pasar dos temporadas trabajando como tackle derecho, la selección de primera ronda de 2024 está nuevamente en movimiento.
Y no está solo.
Durante las dos primeras semanas de las actividades organizadas del equipo (OTAs), Fautanu y Mason McCormick —quien jugó mayormente como guardia derecho en 2024 y 2025— han trabajado principalmente en el lado izquierdo durante las partes de los entrenamientos abiertas a la prensa, mientras que Dylan Cook —quien fuera tackle izquierdo— y el guardia Spencer Anderson han estado en el lado derecho.
"He tenido muchas conversaciones con los entrenadores", dijo Fautanu la semana pasada. "Ahora mismo, la situación todavía está un poco en el aire. El primer día de las OTAs es simplemente para salir al campo y empezar. Obviamente, durante las últimas semanas he estado alternando de un lado a otro, tratando simplemente de sentirme cómodo. Pero, por supuesto, si me piden que juegue en esa posición, lo haré".
"... Si trabajas lo suficientemente duro en algo, si realizas suficientes repeticiones, terminarás haciéndolo bien. Así que, obviamente, jugué en el lado derecho durante dos años, realizando miles y miles de repeticiones allí. Me sentí realmente cómodo en esa posición, pero si me piden que me mueva al lado izquierdo, entonces puedo hacerlo".
Aunque Fautanu se mostró reservado respecto a si un posible cambio al lado izquierdo sería permanente, el nuevo entrenador Mike McCarthy afirmó que era importante consolidar el lado izquierdo de la línea desde el principio, con el fin de proteger y trabajar junto al quarterback diestro Aaron Rodgers.
"Obviamente, están dotados atléticamente; por su propia naturaleza y mentalidad, son jugadores muy inteligentes", comentó McCarthy, explicando el razonamiento detrás del movimiento. "... Simplemente quería dejar bien establecido ese lado izquierdo, y esos chicos también se mostraron entusiasmados con la idea".
La transición resulta fluida debido a que Fautanu y McCormick jugaron uno al lado del otro en el lado derecho —desarrollando una buena química durante la temporada pasada— y, además, ambos pasaron la mayor parte de sus carreras universitarias jugando en el lado izquierdo.
"El primer día que realicé algunas repeticiones (en el lado izquierdo), obviamente me sentí un poco oxidado", dijo Fautanu. "No he adoptado la postura del lado izquierdo en dos años; probablemente no lo hago desde los entrenamientos previos al draft. Pero sí, poco a poco va saliendo. Al estar ahora mismo en la postura del lado derecho, puedo hacerlo con la misma naturalidad con la que escribo con mi mano derecha. No soy ambidiestro, pero si tuviera que escribir con la mano izquierda durante un año, probablemente terminaría haciéndolo bien".
Fautanu y McCormick no son los únicos que regresan a posiciones que les resultan familiares. Anderson, quien a menudo fungía como liniero ofensivo adicional en la formación jumbo y cubrió el puesto de Isaac Seumalo como guardia izquierdo la temporada pasada, se siente más a gusto en el otro lado del campo.
"Me siento más cómodo en el lado derecho", comentó Anderson. "Ese es mi hogar. Cuando conocí por primera vez al cuerpo técnico, me preguntaron si tuviera que elegir (un lado), cuál sería; ya sabes, porque se utilizan mucho las formaciones en 'Y', las jumbo o como quieras llamarlas. Y yo respondí: 'Bueno, si tuviera la opción, elegiría ser guardia derecho'".
Sin embargo, aunque varios de los linieros ofensivos cuentan con experiencia en sus nuevas funciones, todavía existe una curva de aprendizaje. Esto incluye realizar ajustes en el proceso de comunicación.
Anteriormente, McCormick giraba la cabeza hacia la izquierda cuando necesitaba comunicarse con el centro Zach Frazier, y hacia la derecha para comunicarse con Fautanu. Ahora, Fautanu se encuentra a su izquierda, mientras que Frazier está a su derecha. Adaptarse a esos microajustes constituye una parte fundamental para sentar las bases de la nueva ofensiva.
"Es diferente", afirmó James Campen, entrenador de la línea ofensiva de los Steelers. "Requiere tiempo, y es necesario ser adaptable y flexible; y ellos lo son... Solemos emplear términos como 'enorme' y demás. Eso no lo define todo, pero (participar en los entrenamientos tempranos de la temporada baja) te permite dar otros pasos y observar cómo los jugadores logran adaptarse entre sí y al sistema. Así que sí, es algo de gran importancia".
Y si bien Fautanu jugó como tackle izquierdo en Washington, lo hizo principalmente para un mariscal de campo zurdo, lo que significa que no tenía la responsabilidad de proteger el lado ciego. Ese no es el caso con Aaron Rodgers, de 42 años. Fautanu, sin embargo, no cree que eso suponga un ajuste significativo.
“Creo que, de todos modos, tengo que bloquear al rival”, comentó Fautanu. “No lo veo de manera diferente, ya sea que juegue en el lado ciego o en el lado frontal. Siento que los demás le dan más importancia a eso de la que le doy yo”.
Tras la selección en la primera ronda del tackle Max Iheanachor el mes pasado, McCarthy insistió en la importancia de la flexibilidad posicional en la línea ofensiva. Los movimientos iniciales de Fautanu y McCormick representan la forma en que McCarthy y Campen ponen esas palabras en práctica durante los primeros trabajos de campo del equipo en la temporada baja.
“El entrenador Campy nos ha transmitido el mensaje de que cuantas más posiciones puedas cubrir, mejor”, dijo Fautanu. “En las últimas dos semanas, hemos jugado junto a un compañero diferente cada día. Ha sido algo positivo, no obstante, porque nunca se sabe lo que puede ocurrir. Las lesiones son inevitables en esta liga y resulta difícil mantenerse sano”.
Y si bien rotar por diferentes posiciones forma parte de la filosofía de McCarthy y Campen de desarrollar una línea ofensiva versátil, estos movimientos iniciales también responden a una necesidad. Seumalo dejó a los Steelers durante la agencia libre y, aunque Broderick Jones está presente en las OTAs, la selección de primera ronda de los Steelers en 2023 permanece al margen mientras continúa recuperando su fuerza y trabajando en su rehabilitación tras una lesión de cuello que puso fin a su temporada y la consiguiente cirugía de fusión espinal.
Hablando por primera vez desde su cirugía de la semana pasada, Jones —quien fuera el tackle izquierdo titular del equipo antes de su lesión— declaró que no existe un cronograma concreto para su regreso.
La falta de claridad sobre el futuro de Jones no solo influyó en la decisión de los Steelers de probar a Fautanu en la posición de tackle izquierdo, sino que también pesó en la determinación del equipo de rechazar la opción de quinto año de Jones y de invertir una selección de primera ronda en Iheanachor.
"Lo estamos monitoreando día a día; a partir de ahí veremos cómo procedemos", comentó Jones. "... Al fin y al cabo, todo esto es un negocio. Vengo saliendo de una lesión de cuello. Nadie sabe qué me depara el futuro... No guardo rencor ni tengo nada en contra de él. Estoy dispuesto a ayudar a Max en todo lo que necesite, porque, a fin de cuentas, todos tenemos que estar listos".