Se avecinan cambios significativos en la NFL esta temporada baja. Cinco equipos contrataron nuevos entrenaodres después del torneo 2019, pero ya hemos visto a tres conjuntos despedirlos este año, y los Jets podrían provocar que su base de fanáticos se rebele si no se alejan de Adam Gase. Todavía quedan tres semanas para el final de la campaña regular, pero hay hasta nueve equipos más que podrían considerar cambiar de entrenador.
Evaluemos las diversas oportunidades que podrían estar disponibles esta temporada baja y clasifiquemos qué tan deseables serían para un candidato calificado. Creo que hay 12 equipos en total que podrían tener vacantes, pero estoy dejando de lado a los Bengals, Cowboys y Vikings, quienes parecen menos propensos a despedir a sus entrenadores que las otras franquicias. Cada uno de esos tres trabajos se ubicaría en la mitad superior de esta lista si estuvieran disponibles.
Estoy evaluando estos trabajos según varios criterios. Lo más importante, por supuesto, es si el equipo tiene una plantilla talentosa y un mariscal de campo estrella. Después de eso, analizaremos cosas como el espacio máximo futuro y draft, así como también la dificultad de la división y cuán paciente ha sido el propietario. Además, tenga en cuenta que estamos viendo esto exclusivamente desde la perspectiva de un posible entrenador en contraposición a la de un nuevo gerente general.
Comenzaré con la oportunidad menos deseable de las nueve y avanzaré hasta llegar al trabajo más tentadoras.
9. Chicago Bears (7-7)
Ventajas: talento
Desventajas: falta de espacio en el tope salarial, sin mariscal de campo a largo plazo
Durante las próximas tres semanas, los Bears podrían llegar a los playoffs o perder dos de tres y provocar un cambio. Independientemente de lo que suceda, está claro que los movimientos que hizo el gerente general, Ryan Pace, antes de 2018, no funcionaron. Mitchell Trubisky no se ha convertido en un gran pasador, en parte porque el entrenador Matt Nagy no parece ser un cómplice de mariscales de campo. (El hecho de que estuviera jugando contra las defensas en el puesto 26 y 30 en defensa de pase DVOA podría tener algo que ver con la reciente racha de Trubisky). Khalil Mack es un gran jugador, pero no ha sido suficiente bueno para que los Bears se metan en playoffs, y mucho menos competir por un Super Bowl.
Es difícil entusiasmarse con lo que queda. Los Bears tienen $2.5 millones en espacio en el tope salarial el próximo año antes de volver a firmar a jugadores como el receptor abierto Allen Robinson, el ala defensiva Roy Robertson-Harris y Tashaun Gipson. Mucho menos abordar la posición de mariscal de campo. Proyectan tener la decimocuarta selección en el draft de 2021, lo que podría dejarlos demasiado tarde en la búsqueda de mariscales de campo.
8. Detroit Lions (5-9)
Ventajas: mariscal de campo
Desventajas: falta de espacio en el tope salarial
Los Lions pueden tener espacio en el tope salarial y contar con Matthew Stafford, pero a menos que quieran entregar a su mariscal de campo veterano un nuevo contrato, no pueden tener ambos. Tienen $1.2 millones en espacio bajo el tope salarial en 2021 y están bloqueados en acuerdos por dos agentes libres decepcionantes: el ala defensiva Trey Flowers y el tackle ofensivo Halapoulivaati Vaitai. Los recientes sorteos de Detroit han sido en su mayoría desalentadores, por lo que la esperanza debe ser que un nuevo cuerpo técnico pueda entrar y desbloquear los talentos del esquinero Jeff Okudah y el apoyador Jahlani Tavai. Una de las pocas estrellas que ha desarrollado la organización es el receptor abierto Kenny Golladay, quien se convertirá en agente libre después de la temporada.
Independientemente de quién asuma el cargo de entrenador y gerente general, probablemente será la propiedad la que termine decidiendo qué hacer con Stafford, de 32 años, a quien le quedan dos años y $42.1 millones en su contrato. Cambiar a Stafford liberaría $10.1 millones y empujaría a los Lions a otra fase de reconstrucción. Extenderlo liberaría un valioso espacio en el tope salarial a corto plazo para agregar ayuda defensiva para el próximo entrenador. Se anticipa que los Broncos y los 49ers, dos posibles pretendientes comerciales de Stafford, se ubiquen por debajo de los Lions en los números 11 y 13, respectivamente.
Si Detroit puede empaquetar su propia selección y una primera ronda de uno de esos equipos para intercambiar, digamos, con los Bengals en el tercer lugar, podría intentar iniciar una reconstrucción. La decisión de Stafford debería influir en el tipo de entrenador que intentan contratar los Lions.
7. Denver Broncos (5-9)
Ventajas: talento joven, espacio en el tope
Desventajas: mariscal de campo, división difícil, incertidumbre
Agrada que los Broncos han agregado en torno a Drew Lock, pero después de una campaña desigual en 2020, no está claro si el gerente general John Elway cree que su pasador de segundo año es el mariscal de campo del equipo del futuro. Sin duda, cualquier nuevo empleado tendrá que estar en sintonía con Elway sobre esa decisión. Los Broncos podrían optar por estar activos en el mercado de mariscales de campo, dado que tienen $25.5 millones en espacio salarial y podrían liberar más de $40 millones en espacio adicional al eliminar a los defensores veteranos Von Miller, Jurrell Casey y A.J. Bouye.
La parte más difícil de medir de la ecuación aquí es la propiedad de los Broncos, que está siendo administrada por un fideicomiso temporal mientras los hijos del propietario fallecido Pat Bowlen luchan por el control. La liga lanzó un 'tiro al arco' de la organización el mes pasado, con Roger Goodell capaz de multar a los equipos que no tienen un dueño. La posibilidad podría haber llevado a los Titans a resolver sus dudas sobre la propiedad el fin de semana pasado, pero no ha habido ningún movimiento en el frente de Denver.
Si bien la propiedad puede no parecer un gran problema, ese tipo de incertidumbre puede evitar que un equipo pueda armar un plan estable a largo plazo o tener el tipo de presupuesto que podrían desear cada año. (Perder $ 10 millones de ese presupuesto tampoco ayudaría). Cuando se resuelva la situación de los Broncos, no está claro si un nuevo propietario querrá manejar las cosas de la misma manera o retener al entrenador actual. Si eres un entrenador con opciones en otros lugares, la falta de una mano conocida con control de la chequera o una mano firme en el centro hace que este trabajo sea menos atractivo.
6. Philadelphia Eagles (4-9-1)
Ventajas: mariscal de campo, división fácil, propiedad estable
Desventajas: mariscal de campo, falta de espacio en el tope salarial
Diferentes entrenadores pueden ver a Carson Wentz como algo positivo o negativo, aunque sospecho que más se encontrarán en el campo anterior. Wentz, después de todo, era ampliamente considerado como un mariscal de campo franquicia antes de su desastrosa campaña de 2020. Hay pocas cosas que a los entrenadores les gusten más que 'resucitar' a un mariscal de campo de gran prestigio, y habrá quienes piensen que una línea ofensiva más saludable y una actualización del sistema podrían ser suficientes para darle la vuelta a Wentz, de 27 años. Estas serían las mismas personas que intentan arreglar cualquier cosa electrónica apagándola y volviéndola a encender, ya veces tienen razón.
Sin embargo, como escribí el lunes, incluso lograr que los Eagles estén por debajo del límite de 2021 será un esfuerzo arduo. Con situaciones de tope salarial más favorables, algunos equipos podrían considerar pasar de jugadores frecuentemente lesionados como el tackle derecho Lane Johnson y Rodney McLeod esta temporada baja. En cambio, los Eagles dependerán de ellos para regresar y mantenerse saludables. La próxima temporada probablemente será un año de renovación para Philadelphia, si no un año consecutivo de reconstrucción.
La buena noticia es que Jeffrey Lurie ha sido en general uno de los dueños de equipos más pacientes de la NFL, con ls breves mandatos de Ray Rhodes (como entrenador) y Chip Kelly como excepciones. Si este trabajo está disponible, el nuevo entrenador de los Eagles debería tener unos años para remodelar el roster. Sin embargo, a menos que los Eagles se hayan rendido con su mariscal de campo franquicia, probablemente tendrá que creer que puede arreglar a Wentz, y luego lograrlo.
5. Jacksonville Jaguars (1-13)
Ventajas: selección alta en el draft
Desventajas: talento
Los Jaguars están en medio de otra reconstrucción, pero si el equipo despide a Marrone después de lo que podría terminar siendo una temporada de una sola victoria, el nuevo coach debería esperar tener tres años completos para cambiar las cosas.
Si los Jaguars de alguna manera aterrizaran por delante de los Jets en la carrera por el mariscal de campo de Clemson, Trevor Lawrence, en la parte superior del draft, este trabajo iría aún más alto. Tal como están las cosas, los Jags, proyectados como número dos en general, aún deberían estar en posición para el mariscal de campo de Ohio State, Justin Fields. La decisión de la organización de reclutar y luego apuntalar a Blake Bortles durante años arruinó lo que podría haber sido un pico del calibre del Super Bowl; Quienquiera que Khan contrate para hacerse cargo de los dos roles clave en la organización deberá estar en la misma página que los Jags reclutan a su próximo pasador de franquicia.
Jacksonville también tiene selecciones adicionales de primera (Rams) y segunda ronda (Vikings) en 2021 y más de $78 millones en espacio salarial para gastar esta temporada baja. No hay mucho aquí, pero quien se haga cargo tendrá la oportunidad y el tiempo para construir algo especial.
4. New York Jets (1-13)
Ventajas: draft, bajas expectativas
Desventajas: falta de talento, dueños
El gerente general Joe Douglas tendrá más de $82 millones para trabajar, ya que los Jets podrían pasar del mariscal de campo Sam Darnold, pero esperar uno o dos años antes de que los jugadores quieran unirse a esta organización. Cualquier nuevo entrenador será un favorito de los fanáticos únicamente en virtud de no ser Adam Gase, pero este grupo de propietarios también fue lo suficientemente disfuncional como para contratar a Gase en primer lugar, y mucho menos todas las otras cosas que sucedieron con los Jets en las últimas temporadas. Esto se parece mucho a una situación de "no querría ser parte de ningún club que me aceptara", pero el atractivo de Lawrence es real. Pero su reciente victoria pudo haberlos sacado de contienda.
3. Atlanta Falcons (4-10)
Ventajas: núcleo sólido, propiedad
Desventajas: falta de espacio en el tope
El mandato de Arthur Blank dirigiendo a los Falcons generalmente se ha asociado con la estabilidad. Después de la desastrosa temporada de Bobby Petrino al mando en 2007, Blank ha tenido dos entrenadores permanentes durante las siguientes 13 temporadas en Mike Smith y Dan Quinn. Los fanáticos de los Falcons podrían desear que Blank fuera más agresivo para hacer movimientos, pero esa paciencia en general ha sido algo bueno para los entrenadores.
Al mismo tiempo, este es un trabajo para un entrenador veterano que cree que puede ganar un Super Bowl con esta plantilla en los próximos años. Los Falcons están $25 millones por encima del límite proyectado en 2021 y encerrados en un núcleo del mariscal de campo Matt Ryan, el receptor abierto Julio Jones, el tackle defensivo Grady Jarrett, el tackle ofensivo Jake Matthews, Dante Fowler Jr. y Deion Jones.
El receptor de tercer año, Calvin Ridley, espera una extensión, pero el entrenador ideal aquí podría reconstruir la defensa a bajo precio, algo que ni Smith ni Quinn pudieron hacer durante un periodo prolongado. Con los Panthers en medio de una reconstrucción y los mariscales de campo titulares de los Bucs y los Saints en sus 40, los Falcons podrían ver 2021 y 2022 como su última ventana de Super Bowl antes de hacer estallar las cosas. Espero que la decisión de entrenador de Blank refleje esa posibilidad.
2. Houston Texans (4-10)
Ventajas: Deshaun Watson. Tienen a Watson.
Desventajas: ¿todo lo demás?
Los Texans están $12.7 millones por encima del límite salarial proyectado para 2021. Muchos de los acuerdos que negociaron el exentrenador gerente general Bill O'Brien y el ejecutivo de la oficina principal Jack Easterby estaban significativamente por encima del valor de mercado y contenían garantías de 2021, lo que dificultaba la organización para reconstruir el roster. El nuevo propietario Cal McNair parece haber sido manipulado por O'Brien y luego por Easterby sucesivamente, dejando a los Texans como una organización en la que cualquier entrenador o gerente general estaría preocupado por su seguridad laboral a corto o largo plazo.
Después de gastar $252.4 millones en efectivo este año, McNair podría ni siquiera aprobar una inversión significativa en el equipo. Además de todo eso, a los Texans les faltaba un capital de draft significativo en 2018 y 2020 (lo que reduce la posibilidad de que desarrollen una estrella joven inesperada a bajo precio) y no tienen sus selecciones de primera o segunda ronda en 2021.
Tienen un mariscal de campo superestrella de 25 años, y aunque hemos visto que él solo no es suficiente para llevar a un equipo a los playoffs en 2020, cualquier tipo de reconstrucción será más fácil con él. Los Texans necesitan desesperadamente profundidad, y van a sentir el impacto de la mala gestión de 2019-20 en los próximos años, pero Watson es el tipo de bloque de construcción que ningún otro equipo en esta lista tiene.
1. Los Angeles Chargers (5-9)
Ventajas: núcleo joven, mariscal de campo, bajas expectativas
Desventajas: la división en la que juegan.
Los Chargers no tienen a Watson, pero con Justin Herbert registrando una prometedora temporada de novato, parecen tener una solución a largo plazo como mariscal de campo. E incluso una vez que superas la posición de mariscal de campo, este equipo tiene un grupo sólido de jugadores con los que construir. El gerente general Tom Telesco ha reunido un núcleo de calibre de campeonato, aunque tenemos que reconocer la frecuencia con la que los jugadores de ese núcleo parecen lesionarse. El ala defensiva Joey Bosa y el profundo Derwin James han sido superestrellas cuando estaban sanos, pero los dos se han combinado para jugar solo 529 jugadas juntos desde que los Chargers se llevaron a James en la primera ronda en 2018.
Por un lado, algunas de las correcciones aquí deberían ser fáciles. Se esperaría que un entrenador en jefe con nivel de reemplazo manejara las situaciones del final del juego mejor que Mike McCoy o Anthony Lynn, quienes le costaron al equipo tres puntos justo antes del medio tiempo en la victoria del domingo sobre los Falcons. Lynn ha asumido el cargo de entrenador de equipos especiales, la tercera persona en desempeñar ese papel esta temporada. Pero los Chargers tienen la peor unidad de equipos especiales de los últimos 10 años. Incluso si vuelven a ser la peor unidad de la liga en 2021, deberían ser mejores de lo que fueron durante esta desastrosa campaña.
Algunas de las correcciones son más difíciles. Los Chargers necesitarán agregar hasta cuatro nuevos linieros ofensivos esta temporada baja. Melvin Ingram y el ala cerrada Hunter Henry son futuros agentes libres, y el equipo tiene solo $7.5 millones en espacio bajo el tope salarial. No está claro si hay algún tipo de base de fanáticos a largo plazo para el equipo en Los Ángeles, lo que podría reducir o eliminar su ventaja de local.