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ESPN Staff Writer- Marc Raimondi's first year covering the Falcons was 2024, but it wasn't his first year at ESPN. He joined the company in 2019 and was a top combat sports reporter. He also covered professional wrestling and wrote the book "Say Hello to the Bad Guys: How Pro Wrestling's New World Order Changed America," which was published by Simon & Schuster in 2025. Raimondi also worked for the New York Post and Newsday, beginning in 2009, covering high school and college sports, plus the NFL, NFL, MLB and NHL.
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ESPN Staff Writer- Brett Okamoto has reported on mixed martial arts and boxing at ESPN since 2010. He has covered all of the biggest events in combat sports during that time, including in-depth interviews and features with names such as Dana White, Khabib Nurmagomedov, Conor McGregor, Nate Diaz, Floyd Mayweather, Manny Pacquiao and Georges St-Pierre. He was also a producer on the 30 for 30 film: "Chuck and Tito," which looked back at the careers and rivalry of Chuck Liddell and Tito Ortiz. He lives in Las Vegas, and is an avid, below-average golfer in his spare time.
Paul Felder describió lo que está a punto de vivir el sábado por la noche en el evento principal de UFC Fight Night como un "experimento". Pasó de entrenar para un triatlón y prepararse para sus deberes de analista el sábado a prepararse actualmente para enfrentar a Rafael dos Anjos con cinco días de anticipación en una pelea programada de cinco asaltos.
Para muchos combatientes, esa sería una tarea insuperable. Pero Felder no es como muchos luchadores. Está en forma debido a su entrenamiento de resistencia, y dijo "mi cerebro está fresco, mi cuerpo está fresco, no voy a recibir palizas haciendo sparring". Actualmente es un desvalido de +160, pero algunos expertos lo ven como el favorito para ganar en Las Vegas (ESPN+ en español, 4 p.m. ET).
Felder reemplaza a Islam Makhachev, quien se retiró de la pelea el domingo por una lesión no revelada.
Dos Anjos (29-13) ha perdido cuatro de sus últimas cinco peleas, pero todas fueron contra los mejores contendientes de peso wélter. En esta pelea, volverá a a la división de peso ligero en la que una vez reinó. Felder (17-5), mientras tanto, ha considerado retirarse desde su derrota ante Dan Hooker en febrero. Ha ganado dos de sus últimos tres y cinco de sus últimos siete, y algunos creen que se merecía la decisión contra Hooker.
¿El aviso extremadamente corto afectará las posibilidades de Felder contra dos Anjos? ¿Cuánto afectará el ajuste de Makhachev a Felder al plan de juego de dos Anjos? ESPN pidió a varios peleadores y entrenadores - incluyendo Michael Chiesa, quien venció a dos Anjos en enero - que analizaran la acción.
Eddie Cha, coach de striking de Fight Ready
El aviso de cinco días lo cambia todo. Tendría que irme con dos Anjos. Entrenar para un maratón es una cosa; el entrenamiento para triatlones es otra. Pero estamos hablando de entrenamiento para rondas de MMA. Cualquiera que haya luchado alguna vez le dirá que es un nivel de cardio completamente diferente. Creo que si RDA trata de grapple, en una pelea de cinco asaltos, es mucho pedirle a alguien. Definitivamente iría a dos Anjos solo por el factor cardiovascular.
Si Felder tuviera un campo de entrenamiento de cuatro a seis semanas, definitivamente lo escogería. Me gusta mucho su golpe y no estaría seguro si dos Anjos podría luchar con él todo el tiempo. Pero en este caso, dos Anjos estaba entrenando para la lucha libre, porque se suponía que debía pelear contra Makhachev. Tal vez fue una lucha defensiva, en lugar de una ofensiva, pero no creo que eso cambie nada. En todo caso, eso me permite saber que el cardio de RDA estará en punto. No estoy diciendo que la única forma de ganar de RDA sea luchando. Tiene grandes patadas y demás. Pero si puede convertirlo en una pelea completa de MMA, debería ganar.
Felder probablemente no estaba entrenando en MMA a ese nivel. Creo que Felder es muy bueno. Incluso si fuera una pelea de tres asaltos, le daría más oportunidades. Felder podría intentar terminarlo en las dos primeras rondas, casi como lo hizo Jorge Masvidal contra Kamaru Usman. Pero podría ver a dos Anjos siendo agresivo también. Creo que dos Anjos podría derribar a Felder y golpearlo.
Michael Chiesa, UFC peso welter
Si fuera cualquier otro excepto Felder en la situación en la que se encuentra ahora, las probabilidades estarían muy en su contra. Lo que hace que esta pelea sea muy interesante, y mucho más desafiante para RDA de lo que mucha gente podría pensar, es que Felder es un tipo que se somete a campos de entrenamiento agotadores. Siempre va a las peleas con algunas lesiones leves y tiene un corte realmente duro a 155 libras. Pero esta es una pelea en la que tuvo un campamento, pero no se ha entrenado para una pelea. Ha estado entrenando para deportes de resistencia. Lo que la gente no se da cuenta es que está en plena forma física en este momento y no tiene lesiones.
Felder tiene 36 años. Ha estado en el deporte durante mucho tiempo. Llega un punto en el que sabes cómo luchar, ya sea que tuviste un campamento de 12 semanas o un campamento de cinco días. Luego empareja eso con el hecho de que en el otro lado está RDA. Los rumores dicen que le resultará más fácil que nunca llegar a las 155 libras. También estará en muy buena forma. Todo se reducirá a si RDA utilizará su lucha en esta pelea. Probablemente nunca iba a usar su lucha contra Makhachev. El plan de juego probablemente era defender derribos contra Makhachev y pelear abierto.
Todo se reduce a una cosa: esta es una pelea de cardio. Todos quieren ver a RDA en una pelea de pie, porque todos quieren luchar contra el tipo. Lo que podría confundir a RDA es que se estaba preparando para un zurdo. Felder tendrá una postura ortodoxa. Usualmente te vas por tus antiguos oponentes - por lo general te hace lucir mejor - pero me tengo que ir con Paul. Creo que está en forma; creo que tiene el cardio para que la pelea lo favorezca más. Creo que le irá muy bien. Creo que esta pelea dura cinco asaltos, seguro.
Sayif Saud, Fortis entrenador en jefe de MMA
Si miras a Felder, básicamente ganó seis de sus últimas siete peleas. Pensé que venció a Dan Hooker, como lo hizo mucha gente. Felder realmente está alcanzando su punto máximo como artista marcial. Todavía está a la altura de sus habilidades. Pensé que se vio genial en esa pelea de Hooker, cuando necesitaba encender la acción, no tuvo problema en hacerlo. Su capacidad para moler en esa pelea de la forma en que lo hizo juega un gran factor en esta pelea, porque dos Anjos es un tipo que ha peleado en muchos eventos principales, tiene mucha experiencia. Creo que Felder parece un luchador todavía en su mejor momento en cuanto a sus habilidades.
Creo que RDA plantea muchos desafíos. Lo viste contra Kevin Lee esforzarse y conseguir ese paro, pero fuera de eso, ha perdido cuatro de sus últimas cinco peleas. Esa pelea contra Chiesa, especialmente, no fue una gran pelea para él. Pero RDA ha perdido ante los principales contendientes. Ha perdido ante Colby Covington, ha perdido ante Kamaru Usman. En 170, era un poco superado en tamaño. La pregunta en 155 es, ¿ha vuelto a donde estaba cuando tuvo el título? Todavía no sé la respuesta a esa pregunta. Tendremos que ver.
El poder es casi igual. Felder tampoco es un tipo pequeño. Honestamente, la verdadera clave es ¿cuánto se ha entrenado en lucha libre? Sé que su cardio es bueno. Ha estado nadando, preparándose para un triatlón. Su peso ha bajado. Pero, ¿cuánta lucha ha hecho? Sabes que RDA se ha estado entrenando en lucha libre para pelear contra Islam. La pregunta es cuánto ha estado entrenando Felder en las posiciones de transición: el clinch, los scrambles.
Creo que Felder tiene una oportunidad aquí. Creo que tiene un coeficiente intelectual de pelea. Creo que es una oportunidad para crecerse. Creo que es un win-win. Es un tipo inteligente, un comentarista, un tipo que entiende el juego. Así que, obviamente, ha visto algo allí y se prepara para batear. Creo que será una gran pelea. Creo que es difícil elegirlo para ganar con tan poco tiempo de anticipación considerando todas las variables. Pero creo que tiene una posibilidad sólida de ganar la pelea. A juzgar por su última actuación en comparación con la actuación de RDA, creo que Felder merece una mirada real aquí.
Tyson Chartier, New England Cartel coach
Felder está en ese punto de su carrera en el que hará lo que tenga sentido para él y su futuro. Tiene 36 años. Estoy seguro de que le pagaron bastante bien por intervenir. No tiene nada que perder aquí. No es que si pierde con este tipo, la gente pensará que es malo u algo así. Creo que RDA está en una situación difícil. Es nada que perder para Felder y mucho que perder para RDA. Creo que, desde el punto de vista del enfrentamiento, es una pelea emocionante.
RDA ha estado entrenando todo este tiempo para luchar contra un grappler y ahora está luchando contra un golpeador. Hay mucha presión sobre él. RDA ha perdido cuatro de sus últimas cinco peleas. Cuando subes una categoría de peso, muchas veces estás buscando de nuevo la confianza. Te das cuenta de que "no puedo hacer esto aquí y voy a volver a bajar y hacer otra carrera", es una forma de engañarte a ti mismo para creer que todavía lo tienes. Sin embargo, eso no quiere decir que RDA ya no lo tenga
Con Felder siendo un golpeador y RDA tal vez teniendo algo que demostrar, RDA podría mantenerlo en pie un poco más de lo que debería. Felder no se ha entrenado para una pelea. Creo que RDA definitivamente debería derribarlo, pero no creo que lo haga. Creo que intentará pararse con él, casi como una cosa machista. Como decir, "Estoy de vuelta en esta división; voy a noquear al No. 7 que es un golpeador y tratar de hacer una declaración". No sugiero que haga eso, pero puedo verlo haciéndolo. Si es así, no sería una decisión inteligente.
No celebro a Felder por tomar la pelea más de lo que lo hago con RDA. Ambos merecen un aplauso. Esta es una de esas cosas en las que los luchadores pelean y ambos demuestran que son auténticos peleadores. Creo que me voy a ir con Felder, y creo que podría terminar en las rondas posteriores. Voy con un paro. La única razón es porque creo que vas a ver a un Felder realmente suelto. Lo hace porque quiere. RDA está en una posición en la que tiene que hacerlo. Un luchador suelto es un luchador peligroso.
Gilbert Meléndez, Analista de ESPN MMA y ex campeón de peso ligero de Strikeforce
Estos son dos luchadores muy peligrosos con mucho poder entre ellos. Ambos realmente disfrutan pelear.
Mucha gente diría que no es inteligente que Paul acepte una pelea con cinco días de anticipación, pero creo que Paul está en esa etapa en la que ha peleado en el gran escenario, y aparentemente estaba entrenando para un triatlón, y tiene esa actitud ‘solo se vive una vez’ en este momento y eso puede ser un gran beneficio en una pelea. Pero, obviamente, hay una falta preparación para un tipo como Rafael dos Anjos, quien es fabuloso.
Creo que este es un enfrentamiento en el que ambos jugarán con los pies. Dos Anjos es un poco más ligero en los pies. Nunca diría que Felder no se mueve bien, pero creo que es un peleador más sólido: cuando lanza, lanza con fuerza. Está avanzando poco a poco en una postura Thai y dispara con fuerza. Me gusta el uppercut de derecha de dos Anjos. Él deslizará el jab y vendrá con ese uppercut de derecha y recto de izquierda como zurdo. Anticipo que atrape a Felder y luego avance con un derribo.
Pero Felder lee muy bien a sus oponentes y tiene un gran escudo, que es difícil de atravesar. Tiene un buen gancho de izquierda, lo cual es genial cuando estás peleando con un zurdo. Es peligroso. A Felder también le encanta lanzar codos giratorios hacia atrás, lo que creo que contra un zurdo puede ser más efectivo.
Creo que va a ser una pelea cerrada de pie y podría reducirse a derribos. Prefiero a Rafael por los derribos, su currículum y ha estado en un campo de entrenamiento todo este tiempo.