Sí, ya casi hemos cumplido un mes de temporada, pero los Pelicans, los Mavericks y los Wolves son tres de los 11 equipos que se están desviando de sus caminos hacia los playoffs.
La temporada regular 2024-25 de la NBA todavía tiene menos de un mes de haber comenzado, pero nunca es demasiado pronto para que los equipos se preocupen por los inicios lentos.
Es cierto que los entrenadores y los jugadores pueden no admitir que están entrando en pánico, pero cuando un equipo comienza a perder, es difícil no sentir que la temporada se está escapando.
Veamos esta cita de la estrella de los New Orleans Pelicans, Zion Williamson, de hace unas semanas: "Es un alto nivel de urgencia, pero no en forma de pánico. Es más bien una forma de concentración, de unión como equipo... No creo que sea motivo de pánico. Solo necesitamos concentrarnos".
Williamson tuvo cuidado de dejar en claro que él y sus compañeros de equipo no estaban demasiado preocupados, pero ciertamente sonaba como si la presión estuviera aumentando. (No es que pareciera tener mucho efecto, ya que Nueva Orleans ha ganado solo dos de nueve juegos desde que Williamson dio esa cita).
Entonces, ¿qué equipos de la NBA deberían estar experimentando esa sensación de (seamos honestos aquí)... pánico?
Repasemos los 11 equipos que tenían al menos un 35% de posibilidades de llegar a los playoffs antes de la temporada, según el promedio de su pronóstico de BPI de pretemporada y sus probabilidades implícitas de ESPN BET, y cuyas probabilidades de playoffs han bajado desde entonces, clasificándolos por qué tan preocupados deberían estar ahora.
Nota: Todas las probabilidades en esta historia son del lunes por la mañana.
¡Pánico alto!
New Orleans Pelicans (4-10)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 55.8%
Probabilidades de playoffs actuales: 6.1%
Diferencia: -49.7%
El declive de los Pelicans ha sido dramático esta temporada, ya que un equipo que mejoró del puesto 21 en calificación neta en 2021-22 al 10.º en 2022-23 al sexto la temporada pasada, ha vuelto al puesto 28.º. La explicación más simple para los problemas de Nueva Orleans son las lesiones: cuatro de los cinco jugadores titulares que regresan al equipo para 2023-24 (Williamson, Herb Jones, CJ McCollum, Trey Murphy III) se han perdido al menos la mitad de los juegos del equipo hasta ahora, y la incorporación de la temporada baja (y ex All-Star) Dejounte Murray ha jugado un juego. Sin duda, una plantilla completa de los Pelicans tendría un mejor desempeño, pero los pocos jugadores conocidos que han estado en la alineación también están produciendo por debajo de los niveles de la temporada pasada, con Brandon Ingram (menos 0.4 puntos/100 posesiones), Jose Alvarado (menos 0.3) y Javonte Green (menos 0.9) viendo grandes caídas en sus calificaciones estimadas de RAPTOR.
¿Qué sigue? Se necesitan dos manos para contar la cantidad de Pelicans que actualmente están fuera varias semanas (un grupo al que Alvarado se unió recientemente con un tirón en el tendón de la corva), por lo que pasará un tiempo antes de que veamos una versión saludable de este equipo. Si eso sucede, es probable que estén saliendo de un gran agujero; Nueva Orleans tendría que jugar a un ritmo de 54 victorias por cada 82 partidos para igualar el récord de 49-33 de la temporada pasada, una tarea que sólo se volverá más difícil a partir de ahora.
Milwaukee Bucks (5-9)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 92.4%
Probabilidades de playoffs actuales: 63.8%
Diferencia: -28.6%
Como si la Era Doc Rivers de Milwaukee necesitara más conjeturas, los Bucks han tenido uno de los peores comienzos de 13 partidos en la historia de la franquicia (4-9) y sus probabilidades de playoffs han caído casi 30 puntos porcentuales desde la noche inaugural. En parte porque incorporaron a Damian Lillard, que tiene problemas defensivos, como su segunda estrella, los Bucks ya estaban acostumbrados a lidiar con una actuación defensiva inusualmente débil la temporada pasada (quedando en el puesto 19 a pesar de la presencia del ex Jugador Defensivo del Año Giannis Antetokounmpo), y eso no ha cambiado mucho en 2024-25 (actualmente ocupan el puesto 15).
Pero mientras que los Bucks del año pasado al menos ocuparon el sexto lugar en ataque, la versión de este año bajó al puesto 18 y ahora se ubica por debajo del promedio de la liga en ambos extremos de la cancha.
¿Qué sigue? Si a eso le sumamos sus muchos problemas de lesiones (tanto Lillard como Antetokounmpo están luchando por mantenerse saludables, al igual que Khris Middleton), Milwaukee parecería estar en modo de pánico.
La única gracia salvadora es que los modelos de pronóstico y las probabilidades de apuestas aún creen que los Bucks están en buena forma para los playoffs, con una probabilidad de más del 60% de llegar a pesar de su pobre récord. Pero con los rumores de intercambio que ya están comenzando a girar en torno a Giannis, Milwaukee no puede darse el lujo de perder el tiempo por mucho más tiempo antes de cambiar las cosas.
Nervioso
Philadelphia 76ers (2-11)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 95.8%
Probabilidades de playoffs actuales: 77.0%
Diferencia: -18.8%
Con Paul George uniéndose a Joel Embiid y Tyrese Maxey, se suponía que los Sixers serían un superequipo. Pero Filadelfia ha mostrado pocas señales de ser ese equipo hasta ahora. George ha jugado seis partidos y Embiid recién hizo su debut en la temporada, entre lesiones y una suspensión por empujar a un reportero. Los Sixers, que se apoyan principalmente en Maxey (que desde entonces ha entrado en la lista de lesionados), más un Kelly Oubre Jr. en problemas, un novato sorprendentemente bueno en Jared McCain y un montón de jugadores de rol, se ubican fuera del top 20 de la NBA tanto en ataque como en defensa, ubicándose en un sorprendentemente bajo puesto número 27 en valoración neta hasta ahora en 2024-25.
¿Qué sigue? De alguna manera, las probabilidades de playoffs de los Sixers siguen siendo superiores al 75%, pero también caen en el grupo de equipos que no pueden seguir acumulando derrotas durante mucho más tiempo. Increíblemente, el Big Three de Embiid/Maxey/George todavía no ha jugado un solo minuto juntos en ninguna capacidad (incluida la pretemporada). Si pueden sincronizarse y mantenerse saludables para los playoffs, sigue siendo un trío temible de estrellas con el que competir. ¿Pero sucederá? Los Sixers deberían estar preocupados por lo mal que se ha visto la versión de solo Maxey de este equipo, especialmente considerando lo mucho que Filadelfia planea gestionar la carga de sus estrellas esta temporada.
Dallas Mavericks (7-7)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 87.3%
Probabilidades de playoffs actuales: 71.5%
Diferencia: -15.8%
Al igual que Minnesota, el equipo al que Dallas venció en las finales de la Conferencia Oeste (más sobre ellos a continuación), la creencia era que los Mavericks aprovecharían la racha de la temporada pasada en las Finales de la NBA y seguirían siendo uno de los principales contendientes al campeonato en 2024-25. Pero los Mavs parecen haber regresado a la enloquecedora inconsistencia que los ha plagado de vez en cuando a lo largo de la asociación Luka-Kyrie: a veces se verán como ese equipo de las Finales, y a veces perderán contra el terrible Utah Jazz.
También seguimos esperando que Luka Doncic destaque por sus estadísticas avanzadas: llegarán tarde o temprano, pero está anotando a su nivel más bajo por cada 100 posesiones desde 2018-19, con un porcentaje de tiros reales por debajo del promedio del 54.1%.
¿Qué sigue? Es asombroso lo mucho que los Mavs se parecen a los Wolves, hasta el punto de que Dallas también ocupa un puesto mucho más alto en la calificación neta (noveno, con un plus-3.9) de lo que esperaríamos de su pésimo récord. Nunca quieres quedarte demasiado atrás en la conferencia y arriesgarte a coquetear con el play-in, y una pérdida de 16 puntos porcentuales en las probabilidades de playoffs es preocupante, pero mientras Doncic e Irving estén sanos (sí, vale la pena monitorear la rodilla de Doncic y el hombro de Irving), Dallas puede arreglar las cosas rápidamente si algunas de sus derrotas ajustadas se equilibran en victorias.
Minnesota Timberwolves (8-6)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 84.1%
Probabilidades de playoffs actuales: 72.9%
Diferencia: -11.2%
Se suponía que los Wolves, nuestro próximo equipo con más probabilidades de ganar el título de la NBA por primera vez, iban a aprovechar el viaje que hicieron la temporada pasada antes de lo previsto a las finales de la Conferencia Oeste. En cambio, comenzaron con un récord apenas por encima de .500 y actualmente están por debajo del 75% para llegar a la primera ronda de los playoffs propiamente dichos. (El BPI cree que hay un 50% de posibilidades de que tengan que pasar por el torneo de play-in).
El gran culpable del lento comienzo de Minnesota ha sido una defensa que cayó del puesto número 1 al número 10, arrastrando la valoración neta de los Wolves de +6.6 a +2.8, ya que Rudy Gobert ha sido menos protector del aro (su tasa de bloqueo ha bajado del 5.5% al 4.2%) y la integración del nuevo delantero Julius Randle en ese extremo ha sido complicada. (La defensa de los Wolves ha sido la friolera de 7.4 puntos por cada 100 con Randle en la cancha).
¿Qué sigue? A pesar de que están séptimos en el Oeste, los Wolves deberían cambiar las cosas bastante pronto.
Aún tienen la undécima mejor valoración neta de la NBA, lo que incluye una ofensiva mejorada que debería ser un gran activo una vez que solucionen sus problemas defensivos. Lograr que los nuevos jugadores se adapten perfectamente siempre fue un trabajo en progreso.
Empezando a preocuparse
Sacramento Kings (8-7)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 5.2%
Probabilidades de playoffs actuales: 49.8%
Diferencia: -7.5%
Los Kings están en una versión extraña del purgatorio de la NBA, con un récord ganador pero probabilidades de playoffs que ahora han caído por debajo de una moneda al aire. Si bien el recién llegado DeMar DeRozan sigue envejeciendo como un buen vino, continuando una impresionante racha de 10 temporadas consecutivas con un RAPTOR estimado de más-2,5 o mejor, y la mayoría de las otras estrellas de los Kings, incluidos Domantas Sabonis y De'Aaron Fox (que anotó 60 el viernes contra Minnesota y 49 contra Utah el sábado), están jugando bien, puede que no sea suficiente para que escapen del play-in. El equipo del entrenador Mike Brown no tiene nada de malo, pero aún así podrían ser víctimas de un juego de números (de nuevo) en el Oeste.
¿Qué sigue? Los Kings tendrán que soportar la siguiente serie de partidos con Malik Monk, Sabonis y DeRozan fuera de juego por lesiones, lo que podría afectar sus probabilidades de playoffs. Pero una razón para la esperanza es el currículum estadístico general de este equipo. Sacramento se ubica entre los 10 primeros en calificación neta, un grupo en el que todos los equipos de la temporada pasada al menos llegaron a la primera ronda de los playoffs.
Atlanta Hawks
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 36.1%
Probabilidades de playoffs actuales: 30.1%
Diferencia: -5.9 %
Los Hawks se han colado por encima de nuestro umbral de probabilidades de playoffs de pretemporada del 35%, y han perdido menos partidos desde la noche inaugural que otros equipos de esta lista. Pero para Atlanta, el pánico podría ser más bien existencial: en su segunda temporada completa bajo la dirección del entrenador Quin Snyder, nada ha cambiado realmente para este equipo. Los Hawks ocuparon el puesto 12 en ataque y el 27 en defensa la temporada pasada, con Trae Young siendo un gran plus en ataque (y un gran menos en defensa) cuando está sano.
¿Esta temporada? Ocupan el puesto 17 en ataque y el 22 en defensa, con Young teniendo exactamente las mismas fortalezas y debilidades. Hay poco que sugiera que Atlanta tiene un techo más alto que otra eliminación del play-in esta vez.
¿Qué sigue? Los Hawks tienen una de las plantillas más jóvenes de la liga (con una edad promedio de 24.6), por lo que potencialmente hay margen para mejorar a medida que avanza la temporada. Jalen Johnson, un joven de 23 años que tuvo un impresionante RAPTOR estimado de más-1.6 hace un año, tiene más-1.0 esta temporada, pero ha estado mejor últimamente y podría mejorar aún más sus estadísticas de temporada. Del mismo modo, la selección número 1 del draft de 2024, Zaccharie Risacher, como era de esperar, ha tenido problemas para obtener una horrible calificación RAPTOR de menos-4.3, pero ha demostrado cierta aptitud para anotar a pesar de un porcentaje de tiro real inferior al promedio de 46.2.
LA Clippers (8-7)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 37.5%
Probabilidades de playoffs actuales: 32.3%
Diferencia: -5.2%
Si los Clippers tenían esperanzas de estrenar su nuevo estadio, el Intuit Dome, con una aparición en los playoffs, esas posibilidades siguen estando en el rango del 30 %, ligeramente por debajo de antes de la temporada. Sin duda, están sucediendo cosas interesantes con los Clippers, incluido el impresionante RAPTOR estimado de Norman Powell con un plus-2.6 en el comienzo y el regreso de James Harden a sus raíces de alto índice de uso. Este equipo también ocupa el noveno puesto en la clasificación defensiva después de un par de temporadas fuera del top 15. Los Clippers no son malos, pero son simplemente promedio. En el Oeste, eso todavía podría llevar a un equipo al play-in (en el mejor de los casos).
¿Qué sigue? Obviamente, las perspectivas a largo plazo de los Clippers dependen de la salud de Kawhi Leonard, quien aún no ha hecho su debut en 2024-25 y permanece fuera por tiempo indefinido debido a una lesión en la rodilla.
Shams Charania de ESPN informó a fines de octubre que se esperaba que Leonard regresara en algún momento de esta temporada, lo que proporcionaría una gran chispa, especialmente en combinación con la sólida actuación defensiva de los Clippers hasta ahora. Pero, ¿será demasiado poco y demasiado tarde para salvar esas oportunidades de playoffs si y cuando suceda?
Mantener la calma
Memphis Grizzlies (8-6)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 67.8%
Probabilidades de playoffs actuales: 60.0%
Diferencia: -7.8%
A diferencia de Atlanta, Memphis sigue teniendo más probabilidades de llegar a los playoffs que de no hacerlo, a pesar de una pérdida similar en la probabilidad de postemporada desde la pretemporada. Pero para un equipo de los Grizzlies que tenía grandes expectativas con el regreso de Ja Morant de una lesión, un récord temprano ligeramente por encima de .500 no le hará ganar mucho terreno a Memphis en un Oeste abarrotado. Aun así, incluimos a los Grizzlies en el grupo de bajo pánico porque son mucho mejores de lo que indica su récord. Memphis tiene la sexta mejor calificación neta de cualquier equipo en lo que va de la temporada, en línea con su clasificación número 4 tanto en 2021-22 como en 2022-23, incluida la ofensiva número 8 y la defensa número 4 de la liga.
¿Qué sigue? A pesar de sus decentes pero lejos de ser seguras posibilidades de playoffs en el BPI y las probabilidades de apuestas, es difícil no seguir siendo optimista sobre los Grizzlies. Además de sus números subyacentes de élite, el equipo tiene un récord de 5-3 cuando Morant juega, y esto es sin que Morant siquiera rinda al nivel que rindió antes de que la suspensión y la lesión le costaran la mayor parte de una temporada y media.
Denver Nuggets (7-5)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 83.5%
Probabilidades de playoffs actuales: 76.9%
Diferencia: -6.5%
Algunas cosas sobre la temporada de Denver son bastante estándar, como que Nikola Jokic sea uno de los mejores jugadores estadísticos de la liga. Pero en otros sentidos, los Nuggets se ven un poco menos afilados de lo habitual, incluso si aún no es motivo de pánico. Tomemos, por ejemplo, la defensa de Denver, que ascendió al octavo lugar en la liga la temporada pasada; Ahora que el ranking ha bajado al puesto 18, lo que sería la peor actuación de los Nuggets desde la tercera temporada de Jokic en la NBA (2017-18). Y su valoración neta en el puesto 13 también sería la más baja de la franquicia desde 2017-18. Después de dos temporadas consecutivas de clasificar cómodamente con un sembrado top-2, los Nuggets (en el puesto n.º 6 en el Oeste) apenas evitarían el torneo de play-in si la temporada terminara hoy.
¿Qué sigue? Vale la pena seguir de cerca la lesión en la pantorrilla de Aaron Gordon, ya que perennemente es uno de los mejores compañeros de equipo de apoyo de Jokic. Pero un factor más importante en la trayectoria de las probabilidades de playoffs de Denver podría ser la falta de profundidad del equipo. Como ha sido el caso con muchos de sus equipos desde que dejó Oklahoma City, los Nuggets son mucho peores (menos 26,4 puntos por cada 100) con Russell Westbrook en la cancha que fuera de ella, pero eso es solo parte del problema más grande de la banca de Denver, la peor de la liga por valoración neta. Cuanto más tengan que depender los Nuggets de jugadores además de sus estrellas principales, y cuanto peor se desempeñen esos jugadores, más aumentará el nivel de pánico.
Indiana Pacers (6-8)
Probabilidades de playoffs de pretemporada: 76.4%
Probabilidades de playoffs actuales: 73.0%
Diferencia: -3.4%
Seamos honestos: las cosas podrían ir mejor para los Pacers. El equipo fue derrotado por los Charlotte Hornets a principios de este mes (algo que nunca es bueno) y fueron uno de los pocos equipos que cayeron ante los Sixers liderados por Maxey. Tyrese Haliburton ha tenido un comienzo más lento de lo esperado (RAPTOR estimado de más de 0,6) después de las preocupaciones sobre su regreso completo a la salud durante el verano. Los pilares de los playoffs Aaron Nesmith y Andrew Nembhard están fuera por lesiones. Myles Turner va camino de generar menos 1.4 victorias por encima del reemplazo esta temporada. Y, sin embargo, Indiana todavía se registra con más de un 70% de posibilidades de llegar a la postemporada, solo un poco por debajo de su pronóstico de pretemporada.
¿Qué sigue? Si casi todo puede salir mal para los Pacers y aún tienen probabilidades muy sólidas de playoffs, esa es una señal alentadora para el equipo del entrenador Rick Carlisle. Seguramente, el porcentaje real de tiro final de Haliburton se parecerá más a la marca del 60,5% del año pasado que al 51,8% de este año, y seguramente una temporada completa de Pascal Siakam, que está jugando muy bien, con un promedio de 20,2 puntos por partido en un 65,9 TS%, dará como resultado una mejor clasificación ofensiva que el 13.º lugar para el final de la temporada. La principal fuente de preocupación para los Pacers podría ser que ocupan el puesto 23 en defensa, esencialmente idéntico al desempeño de la temporada pasada en un área en la que necesitaban mejorar para alcanzar el siguiente nivel.