El novato de Warriors Yaxel Lendeborg ha superado los 30 puntos dos veces en las dos primeras semanas de su carrera profesional
SAN FRANCISCO -- Tras haber alcanzado los 30 puntos en una sola ocasión a lo largo de sus 112 partidos universitarios, el novato de los Golden State Warriors, Yaxel Lendeborg, ya ha superado la barrera de los 30 puntos en dos ocasiones durante las dos primeras semanas de su carrera profesional.
El episodio más reciente de la irrupción de Lendeborg en la NBA tuvo lugar el domingo por la noche, en la victoria por 124-112 sobre los LA Clippers. Lendeborg encestó 13 de sus 19 tiros, incluidos seis triples, y terminó con 37 puntos; la mayor cantidad para un novato de los Warriors desde Stephen Curry en 2010.
Al tratarse del primero de dos partidos en noches consecutivas, los Warriors decidieron dar descanso a Curry y Draymond Green —reservándolos para el encuentro del lunes por la noche contra los Phoenix Suns—, lo que dejó el escenario libre para que Lendeborg brillara el domingo.
"Siempre que Steph no está en la cancha, es mi oportunidad para intentar ser el líder, ser la referencia del equipo", comentó Lendeborg.
Tras tres años en un junior college, Lendeborg promedió 13.8 y 17.7 puntos durante sus dos temporadas en la UAB, y 15.1 puntos la temporada pasada, durante la carrera hacia el campeonato nacional con Michigan. Aunque es un anotador capaz, llegó al draft con la reputación de ser un alero versátil y habilidoso, más adecuado para desempeñar un papel complementario dentro del ataque.
Sin embargo, los Warriors han necesitado desesperadamente una segunda opción anotadora junto a Curry desde que Jimmy Butler sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior el pasado mes de enero; Lendeborg ha sorprendido a muchos —incluido a sí mismo— por su capacidad para asumir ese rol.
"Sabíamos que era un buen tirador", señaló el entrenador Steve Kerr. "Cuando vino a realizar un entrenamiento para nosotros (en junio), se podía apreciar su talento. Pero no esperaba lo que vi esta noche".
Durante la mayor parte de su etapa universitaria, Lendeborg rara vez intentaba tiros de tres puntos; en la UAB, promediaba apenas un intento por partido. Al llegar al campus de Michigan, relató que el entonces entrenador asistente, Mike Boynton, lo convenció de aumentar su volumen de lanzamientos, dado que el entrenador principal, Dusty May, planeaba utilizarlo en la posición de alero.
Comentó que, al principio, necesitaba 40 minutos para encestar cinco triples consecutivos; meses después, ya era capaz de anotar 20 seguidos. En su única temporada en Michigan, Lendeborg acertó el 37 por ciento de sus 4.5 intentos por partido, lo que demostró un rápido progreso.
"La primera vez que logré anotar (un triple tras bote) fue contra Maryland", dijo Lendeborg. "Íbamos perdiendo y decidí intentarlo porque ya había metido un par de triples. Como soy alto, eso me da ventaja. Aunque, en realidad, no practico mucho ese tipo de tiro".
Ya en su séptimo partido en la NBA, disputado el domingo por la noche, las imágenes muestran a un alero de 2.08 metros (6 pies y 10 pulgadas) que se siente cómodo y seguro lanzando desde cualquier punto del perímetro. De los seis triples que anotó, cuatro fueron tras bote; entre ellos, una racha en el tercer cuarto que provocó que Curry celebrara con euforia desde la banca.
"Está jugando así sin conocer todavía bien el ritmo de la NBA", señaló Kerr. "El juego aún le resulta muy rápido, pero tiene tanta habilidad y talento que es capaz de realizar todo tipo de jugadas. Va a mejorar muchísimo".
Lendeborg ya ha registrado actuaciones de 26, 26, 31 y 37 puntos. Promedia 22.7 puntos, 7.3 rebotes y 3.7 asistencias, lo que ha generado desde ya un gran interés en torno a su candidatura al premio de Novato del Año.
"Algo de lo que me siento orgulloso es de mi selección de tiros de tres puntos", afirmó Lendeborg. "El año pasado, si hubiera fallado, digamos, tres triples, no habría vuelto a lanzar ninguno más en todo el partido. En Denver, empecé con un 5-0 y seguí tirando".
Lendeborg ha hablado abiertamente sobre las lecciones que ha aprendido en sus dos primeras semanas en la NBA. El domingo por la noche, puso a prueba los riesgos de intentar inflar sus estadísticas y estuvo a punto de salirle caro.
Cuando los Warriors estaban en la línea de tiros libres, hacia el final de lo que parecía una victoria cómoda y holgada, Lendeborg contó que dos de sus compañeros —De'Anthony Melton y Will Richard— le avisaron que estaba a tres puntos de alcanzar los 40 y que debía ir a por ellos.
Así que, durante las siguientes posesiones, Lendeborg se dedicó a buscar triples complicados; falló los tres, lo que abrió una pequeña puerta a los Clippers, quienes llegaron a recortar la ventaja a ocho puntos. Kerr pidió un tiempo muerto y sentó a Lendeborg.
"En la NBA actual, un partido puede cambiar así", dijo Kerr, chasqueando los dedos. "Casi todas las noches se remonta una desventaja de 25 puntos".
Lendeborg prometió evitar esa tentación en el futuro.
"Nunca en mi vida he sido de los que buscan inflar sus estadísticas", afirmó Lendeborg. "Ceder a la presión de mis compañeros, como acabo de hacer, fue un error por mi parte. Soy un jugador al que le gusta el baloncesto bien planteado, y digamos que no hice eso durante los últimos dos o tres minutos".
Con Lendeborg en la banca, los Warriors evitaron el desastre y sentenciaron el partido contra los Clippers, logrando su cuarta victoria consecutiva tras un inicio de 0-3.
Gracias a este repentino cambio de rumbo, las expectativas para esta temporada han subido rápidamente, impulsadas por el gran potencial que está demostrando Lendeborg.
"Es impresionante el impacto que está teniendo en los partidos durante estas primeras semanas de la temporada", señaló Kerr. "Lo cambia todo. En una noche como la de hoy, sin Steph, anotamos 124 puntos, y Yax es la razón principal de nuestra gran capacidad ofensiva".