América del Sur puede presumir de una orgullosa historia atlética que se remonta al siglo XIX en varios países, entre ellos Chile, que estuvo presente en los Juegos Olímpicos inaugurales en 1896 y miembro fundador del organismo rector mundial de lo que ahora se conoce como World Athletics, en 1912.
Por el contrario, a través de las influencias combinadas de una relativa falta de prosperidad económica e infraestructura, Ecuador, cuya federación nacional de atletismo celebra su centenario el miércoles 15 de marzo, lo dejó más tarde para abrazar el atletismo.
En su libro Historia del Atletismo Ecuatoriano 1923-1927, los autores Manuel Bravo Calderón y Verónica Idrovo Suárez escriben en su introducción: “Los amantes del atletismo ecuatoriano a principios del siglo XX corrían por las calles, parques y plazas de los emergentes Ecuador pero estaba lejos de participar en una competencia [formalmente organizada] ya que no había instituciones encargadas de organizar un encuentro que pudiera reunir a los mejores exponentes locales… mucho menos ser parte de una delegación que pudiera representar al país en la principales eventos internacionales.”
Sin embargo, como señalan Bravo Calderón e Idrovo Suárez, hacia 1920 se comenzaron a realizar competencias de atletismo que hoy serían reconocibles: “por grupos de atletas impulsados en Quito, Guayaquil y otras provincias a pesar de la mala técnica y equipamiento”. En apenas cuatro años surgieron varias federaciones polideportivas locales, que luego organizaron competencias regionales y nacionales de atletismo, siendo fundada la federación de atletismo de Ecuador el 15 de marzo de 1923. Paralelamente, el diplomático ecuatoriano radicado en París Enrique Dorn y Alsúa , quien era amigo personal de Pierre de Coubertin y se había unido al Comité Olímpico Internacional en 1920, también instó al gobierno ecuatoriano a aceptar una invitación para que el país asistiera a los Juegos Olímpicos de 1924 en su ciudad adoptiva, así como a financiar un equipo.
Fuente: World Athletics