Shakur Stevenson, una de las estrellas de más rápido crecimiento del boxeo, hace su entrada en una división de peso ligero repleta de estrellas el sábado en su natal Newark, Nueva Jersey, cuando se enfrente al japonés Shuichiro Yoshino en un combate eliminatoria por el título del CMB.
El pleito encabeza una triple cartelera de Top Rank Boxing en ESPN (10 p. m. ET) flanqueada por los prospectos top Jared Anderson, en peso pesado contra George Arias, y Keyshawn Davis, en las 135 libras ante el exretador al título Anthony Yigit.
Stevenson, el boxeador libra por libra No. 10 de ESPN, es actualmente uno de los mejores boxeadores defensivos del juego. Armado con un excelente jab y un impresionante coeficiente intelectual en el ring, Stevenson (19-0, 9 KO) está preparado para convertirse en campeón de tres divisiones luego de reinar en las 126 y 130 libras.
En 135 libras, Devin Haney gobierna como el campeón indiscutible de peso ligero de la división. Él defenderá los cuatro títulos contra Vasiliy Lomachenko el 20 de mayo en ESPN+ PPV, pero el fundador de Top Rank, Bob Arum, ya está alineando a Stevenson para una posible oportunidad ante el ganador a finales de este año.
"Mucha gente está escépticos con Yoshino, pero él es el tipo que dio un paso al frente cuando algunos otros rechazaron la pelea", dijo Stevenson, de 25 años, a ESPN el miércoles. "Entonces, le doy todo el respeto del mundo por viajar desde Japón a mi ciudad natal. Demostró su valía contra [Masayoshi] Nakatani y [Masayuki] Ito, y merece la oportunidad de pelear [en] una eliminatoria por el título mundial.
"Estoy buscando convertirme en el mejor peleador de peso ligero. La división está cargada en este momento, y voy a derribar a cualquiera que se interponga en mi camino".
En Yoshino (16-0, 12 KO), Stevenson se enfrentará a un golpeador resistente que viene de un KO en el sexto asalto de Nakatani, la mejor victoria de su carrera. El púgil de 31 años, quien ha mostrado su poder recientemente, aceptó la asignación luego de que George Kambosos e Isaac Cruz dejaran pasar la eliminatoria por el título del CMB.
Además de Stevenson-Yoshino, hay otras cinco peleas con implicaciones de título para ver el sábado en varias plataformas. Aquí hay una explicación de por qué deberías ver estas peleas y qué esperar:
Jesse "Bam" Rodriguez vs. Cristian Gonzalez por el vacante título mosca de la OMB
Rodríguez, de 23 años, estalló el año pasado con deslumbrantes victorias sobre los excampeones Carlos Cuadras y Srisaket Sor Rungvisai. Rodríguez ostentaba el título del CMB en las 115 libras, pero realmente era el campeón secundario con Juan Francisco Estrada, el dueño del título de la franquicia.
"Bam" ahora regresa a las 112 libras, donde perseguirá su primer título mundial absoluto el sábado en San Antonio contra González, de México. Con una victoria esperada, "Bam" es un favorito de -2200 según Caesars Sportsbook, Rodríguez se alineará para una posible pelea de unificación del título de peso mosca contra el campeón de la FIB, Sunny Edwards.
Rodríguez y Edwards están alineados con Eddie Hearn después de que Matchroom Boxing anunciara la firma del inglés el viernes. También hay una pelea potencial contra Julio César Martínez, el campeón del CMB, también promovido por Matchroom.
Kenshiro Teraji vs. Anthony Olascuaga por los títulos minimosca del CMB y AMB de Teraji
Si realmente desea consumir la mayor cantidad de boxeo posible en este sábado repleto, comience el día a las 3 a. m. (hora del este) con algunas peleas de Japón.
Teraji, el boxeador número 1 de ESPN en las 108 libras, estaba programado para pelear contra el campeón de la OMB, Jonathan González, en una unificación de tres cinturones antes de que el boxeador puertorriqueño se retirara la semana pasada debido a una enfermedad. Olascuaga, quien ha peleado solo cinco veces como profesional, aceptó la pelea por el título con poca anticipación.
Teraji de Japón obtuvo la mejor victoria de su carrera en noviembre cuando detuvo a Hiroto Kyoguchi en la unificación del título.
La pelea Teraji-Olascuaga se transmitirá a las 3 a. m. ET por ESPN+ desde Tokio. Teraji es el boxeador No. 1 de ESPN en las 108 libras. Olascuaga, quien entrena en Los Ángeles, es un peleador de 112 libras que nunca ha competido en 108.
Y aunque parezca que Olascuaga está fuera de su alcance, Teraji se ha convertido rápidamente en un peleador imperdible.
Murodjon Akhmadaliev vs. Marlon Tapales por los títulos supergallo de la AMB y FIB de Akhmadaliev
Akhmadaliev, medallista de bronce olímpico de Uzbekistán, defenderá sus dos títulos de 122 libras por cuarta vez contra Tapales de Filipinas en la cartelera de DAZN de Rodríguez-González. Como cualquier otra pelea en esta lista, hay un desfavorecido de posibilidades remotas que pelea contra un nombre establecido, lo que genera intriga.
Akhmadaliev es el boxeador número 2 de ESPN en las 122 libras y está listo para enfrentarse al ganador de la pelea del 25 de julio entre Stephen Fulton y Naoya Inoue. Ese enfrentamiento coronaría a un campeón indiscutible de peso supergallo. ¿Akhmadaliev tomará en serio a Tapales o se distraerá mirando hacia adelante a la pelea más grande?
Akhmadaliev viene de una victoria por nocaut técnico en el duodécimo asalto sobre Ronny Ríos en junio. Es uno de los mayores pegadores de las divisiones inferiores. La mejor victoria de su carrera llegó en 2020 cuando superó por puntos a Daniel Román para ganar sus dos cinturones.
Sebastian Fundora vs. Brian Mendoza por el título interino superwelter del CMB de Fundora.
Fundora, conocido como "The Towering Inferno" por su marco de 6 pies 6 pulgadas (1.98 metros) y 154 libras, posee una de las mayores ventajas de tamaño en el boxeo.
El peleador de 25 años lanza golpes desde ángulos incómodos y demostró su valía en una victoria candidata a pelea del año sobre Erickson Lubin en abril pasado. Fundora sobrevivió a una caída en ese concurso para detener a Lubin en la ronda 9 en la mejor victoria de su carrera.
Ahora calificado como el número 2 en el peso superwelter, Fundora aún no es un campeón. Pero con su título interino, se alinea para una oportunidad futura contra el ganador de la pelea reprogramada entre Jermell Charlo y Tim Tszyu por el campeonato indiscutible de las 154 libras.
Mendoza es un gran desfavorecido en las apuestas, pero viene de la mayor victoria de su carrera, un espectacular KO en el quinto asalto del excampeón Jeison Rosario en noviembre.
Takuma Inoue vs. Liborio Solís por el vacante título gallo de la AMB
En la cartelera de Teraji-Olascuaga, Takuma Inoue competirá por uno de los cuatro títulos que dejó vacantes su hermano mayor, la estrella japonesa Naoya Inoue. Y no, Takuma no está remotamente en el reino de "El Monstruo", su hermano, quien es el boxeador libra por libra número 2 de ESPN, pero es un peso gallo capaz justo fuera del top 10.
En su única apuesta por el título anterior, Inoue, de 27 años, fue derrotado por Nordine Oubaali en 2019 en lo que sigue siendo la única derrota de su carrera. Esa fue también la única pelea de Inoue en el nivel de clase mundial.
Ahora, Takuma tendrá otra oportunidad de sumarse a sí mismo y a Naoya a la lista corta de hermanos campeones mundiales, uniéndose a Ruela, Klitschko, Marquez y Charlo, entre otros.
Solís, un venezolano, no tuvo éxito en tres desafíos anteriores por el título. A los 41 años, esta cuarta oportunidad por el título es probablemente la última.