Tras caerse su acuerdo con Dodgers, Francisco Rivero Jr. volvió a empezar y llega al MLB Draft Combine
Cuando Francisco Rivero Jr. se fue a Barquisimeto, Venezuela, con 14 años pensaba en conseguir una firma con una organización de Grandes Ligas, pero encontró algo más importante: identidad. El arreglo que tenía para ser un Dodgers se cayó porque a pesar de sus raíces venezolanas había nacido en Estados Unidos y debía ser parte del Draft. Ahora, con 18 años, su futuro parece prometedor: invitado al MLB Draft Combine y firmado por la Universidad de Arizona. Volvió a nacer.
A los 13 años, aun siendo un jovencito, Rivero se dio cuenta que quería dedicarse profesionalmente al beisbol. Sus padres (Francisco Rivero y Loredana Rivero) decidieron apoyarlo y pensaron que formarlo en una academia de talentos en Venezuela era el mejor camino. Ahí pasó de ser campocorto a receptor. Entrenaba hasta cuatro veces al día, desde las 7 de la mañana hasta que el sol se ocultaba, casi sin descansos durante seis días a la semana.
En busca del millón
“El dueño de la academia le dijo a mi papá que el mejor camino para mí era como receptor. Mis cualidades eran lo que los scouts buscaban y me dijo: ‘Si te vas por esta ruta [campocorto], te pueden dar 500,000 dólares; mientras que como cátcher podrías conseguir 1,000,000 de dólares’”, explica Rivero Jr. sobre la razón por la cual se movió a la receptoría.
En diciembre de 2024 cuando todo parecía encaminado y había un trato verbal con los Dodgers, MLB determinó que no era elegible en el pool internacional. En ese momento Rivero Jr. sintió que todo lo que había hecho no había servido de nada. El sueño de firmar y llegar a las Grandes Ligas parecía cada vez más oscuro. Debía reconstruir su camino si quería mantener viva esa esperanza.
“Fue una situación difícil. Es algo que no le pasa a mucha gente que estás cerca de firmar un contrato profesional y que te lo quiten así es difícil. Mis padres estuvieron ahí para ayudarme y para alentarme”, agregó.
De regreso a Arizona
Aunque tenía que regresar a Estados Unidos e incorporarse al high school para una segunda oportunidad para el beisbol rentado, sintió que había aprendido lecciones más allá del beisbol en el país sudamericano. “Venezuela me enseñó cómo ser cariñoso, aquí no toda la gente es cariñosa y en Venezuela lo aprendí. Son amables y muy humildes y eso es algo grande que me enseñó mi papá, pero lo viví en Venezuela... me encontré como persona en Venezuela”, explica.
Recuerda que sus padres lo acompañaron en todo el proceso de regreso a Arizona. “Entendí que no era el final, que tenía otra oportunidad y que lo difícil sería la escuela, no el beisbol”.
Rivero Jr., pudo adaptarse rápidamente y dejó una huella en donde pasaba jugando como receptor para Canyon del Oro, convirtiéndose en el prospecto número 3 como receptor en Arizona, consiguiendo la firma de la universidad y la invitación directa para el MLB Draft Combine. “Me siento renacido. Trabajo como si estuviera en Venezuela y estoy listo para ser profesional”, señala.
Al Draft Combine
Del 23 al 26 de junio se efectuará en el Chase Field en Phoenix, Arizona, la casa de los Diamondbacks el Draft Combine y contará con 335 de los mejores prospectos a nivel nacional, incluyendo 195 jugadores universitarios y 140 procedentes de high school y ahí estará Francisco, tratando de dar el último paso en su camino para ser profesional. “Es muy posible que firme con un equipo profesional”, confiesa.
El joven que siempre soñó con jugar para los Dodgers, que creció admirando al exgrandesligas Manuel Piña y que continúa el linaje de una familia beisbolera (su padre jugó profesionalmente en el sistema de los Brewers y su tío Carlos Rivero llegó a Grandes Ligas con los Red Sox en 2014) está a las puertas de conocer el siguiente paso de su camino a la MLB, pero siguiendo una ruta diferente de la que había pensado.
“Agradezco haber vivido lo que viví y ahora quiero ir a un equipo que me dé las oportunidades que necesito para llegar a las Grandes Ligas”, concluyó.