En una final femenina muy inesperada del US Open, tenemos a dos adolescentes -- Leylah Fernández y Emma Raducanu -- haciendo sus primeras apariciones en la ronda final de un torneo de Gran Slam. Honestamente, ¿quién hubiese adivinado este enfrentamiento? ¿O siquiera que incluso una de estas mujeres hubiese llegado al final?
Nuestros expertos analizan lo que les ha impresionado de estas dos jóvenes tenistas, qué consejos les darían y, finalmente, cuál de las dos creen se coronará campeona.
¿Qué ha sido lo más impresionante del juego de Fernández durante su racha en el US Open?
James Blake: Cómo se aferra a su estrategia sin alterarla. Se queda en la línea de base y no se echa atrás.
Bill Connelly: Tiene que ser su resiliencia. Ha vencido a Naomi Osaka, Angelique Kerber, Elina Svitolina y Aryna Sabalenka consecutivamente, todas en tres sets. Son cuatro jugadoras diferentes, todas con más experiencia y, en el caso de las primeras dos, con múltiples títulos de Gran Slam. Y en cada partido, ella fue la jugadora más consistente y resiliente. Eso es absurdo. Ella había ganado cuatro partidos de Gran Slam antes de esta racha. Y entonces venció a esas cuatro seguidas.
Brad Gilbert: Su resiliencia y resolución de problemas cuando está abajo un set y un quiebre. Ella pega los golpes perfectos en el tercer set y mantiene su compostura bajo presión. Y es increíble cómo los aficionados han gravitado hacia ella.
Pam Shriver: Su mentalidad. Es inusual tener cuatro partidos exigentes de tres sets seguidos como ella los ha tenido, tan tarde en un torneo major. Significa que, sí, estás jugando gran tenis, pero también significa que estás manejando la parte mental de tu juego. A veces, es más fácil entrenar la mente cuando eres joven. No sé cuánto entrenamiento mental ha tenido Fernández, pero me da la impresión de que esto se ha vuelto una prioridad para muchas jugadoras, especialmente desde que comenzó la pandemia. Hace 20 años, las mejores jugadoras comenzaron a traer fisioterapeutas o preparadores a sus equipos; ahora, la persona más importante en tu equipo afuera de tu entrenador principal es la persona estés usando para tu entrenamiento mental. Mira a Iga Swiatek y su victoria en el Roland Garros 2020 -- ella reconoció el mérito de su psicóloga deportiva como parte de su camino al éxito. Mientras estaba sentada al lado de la cancha el jueves por la noche para el partido de semifinales de Fernández contra Sabalenka, hubo un gran contraste entre los temperamentos de las jugadoras. Sabalenka se frustraba y azotaba su raqueta, mientras que la energía de Fernández era todo positivo, como traer al público y callar su mente durante los descansos. Esa es una gran ventaja.
Rennae Stubbs: Su espíritu de lucha. Ella se ha rehusado a rendirse contra algunos de los nombres más grandes del tenis femenino. Su disposición para seguir lanzándose por sus golpes en esos momentos ha sido impresionante -- incluso valiente.
¿Cuál ha sido la diferencia para Raducanu al alcanzar su primera final de Gran Slam?
Blake: Cómo maneja la presión. Ella tiene todos los golpes, pero está preparada a tan joven edad para manejar el momento.
Connelly: ¡Nadie la puede descarrilar de su juego! Casi cada pelota que golpea es limpia, fuerte y a menos de 6 pulgadas de una línea. Es como si Simona Halep descubriese una manera de obtener 10 mph adicionales en cada golpe, y la ha hecho imparable. Su sorteo no fue increíblemente difícil hasta las últimas dos rondas, pero el hecho de que no ha perdido ni un set -- y solo ha dejado que un set llegue a 5 iguales -- en el qualifying para el cuadro principal es asombroso. Una de las mejores actuaciones de Gran Slam que hemos visto en el lado femenino en décadas, y es por una qualifier de 18 años.
Gilbert: Cuadro excelente hasta los cuartos de final, no enfrentó a nadie en el top 40, excelentes arranques -- 17 de sus 18 sets han sido 6-4 o menos, y solo uno se fue a 7-5. Hace un gran trabajo de acechar la línea de base, robándole tiempo a sus oponentes y jugando con amplios márgenes.
Shriver: Emma ha tenido un camino tan diferente hacia la final. Donde Fernández se ha visto desafiada, Raducanu no ha perdido ni un set todavía, en la qualy y el torneo. En pasados torneos major, diríamos eso sobre las grandes del tenis haciendo eso, no una qualifier de 18 años. Yo no sabía quién era Raducanu antes de Wimbledon; si me hubieras dicho durante el último fin de semana de Wimbledon que mirase en mi bola de cristal del tenis femenino y dijese si Emma estaría en la final del US Open, hubiese dicho, "Imposible". Pero ahora, luego de ver este torneo, señala la imprevisibilidad y la gran paridad del tenis femenino, que ha abierto oportunidades para todas las jugadoras. Piensen en algunos de esos grandiosos partidos revolucionarios del pasado: Francesca Schiavone venciendo Sam Stosur para ganar el Roland Garros 2010, o Flavia Pennetta logrando una de las sorpresas más grandes de la historia al batir a Serena Williams (quien buscaba conquistar el Gran Slam de un año calendario) en las semifinales del US Open 2015 camino al único título de Gran Slam de la italiana, y más recientemente, Barbora Krejcikova ganando el título de Roland Garros este año. Si eres Raducanu y Fernández, ves estos partidos, ves a Krejcikova, y compartes la fe de que tienes una oportunidad de ganar. Es un discurso muy diferente al que vemos entre los jugadores masculinos en ese lado del cuadro.
Stubbs: La compostura. El hecho de que ella no ha perdido ni un set en este torneo es increíble. Te demuestra cómo ella se queda en el momento y su enfoque. La mayoría de jugadoras tienen algún tipo de caída mental, pero ella ha mostrado tener una mente clara de principio a fin.
Entrenas a Fernández. ¿Cuál estrategia única le das para enfrentar a Raducanu?
Blake: No desviarse de su estrategia y siempre buscar dar el primer golpe. No dejar que ella sea la que te mueva.
Connelly: Haz lo que puedas para incomodarla. Varía la velocidad y altura de tus golpes, utiliza las dejadas -- aunque no funcionen para golpes ganadores, hacen que ella reaccione a ti -- y espera que de una manera u otra puedas tumbarla de este ritmo de tren de carga que tiene ahora mismo.
Gilbert: Yo lo trato como la primera o segunda ronda de un torneo regular. Sin mencionar este título; enfócate en la estrategia y lo que intentas hacerle a tu rival y lo que tu rival podría hacerte a ti.
Shriver: Para Fernández, la base de su juego físico es pararse en la línea de base y utilizar ese golpe de derecha como una jugadora zurda. Para una rival, probablemente no estás acostumbrada a devolver el saque de una zurda y cómo el giro viene hacia ti de manera diferente. Esto siempre será moneda valiosa en una cancha de tenis. Además, incluso en una final, ella tiene que mantener esa mentalidad. Solo demuestra los positivos, pase lo que pase. No le puedes demostrar a tu rival o a la gente que te ve por la tele nada negativo. Si no lo muestras literalmente, puede que no lo pienses tampoco. Recuerden lo que ella dijo después de que sorprendió a Osaka, cuando le preguntaron cuál fue el momento del partido cuando creyó que podía vencer a la ganadora de cuatro Gran Slams. La respuesta de Fernández: Tan pronto salió a la cancha. Ese debe ser su mantra para la final.
Para Raducanu, si ella gana en sets consecutivos y barre de la qualy al título, será una de las más grandes hazañas en la historia del tenis. Y dado que ella no ha encarado situaciones precarias hasta ahora, quisiera que ella estuviese preparada para esos posibles retos contra Fernández. ¿Qué tal si estás en un desempate o abajo un set? Haz trabajo de visualización y mental para ayudarte a pensar en los pasos que tomarías si tuvieses que venir de atrás para ganar. Como hemos visto de Sakkari en este torneo, es fantástico cuando tu servicio está funcionando. Me sorprendió ver cuánto bote el saque de Raducanu ha tenido, así que le diría que siga siendo valiente con él y no vacile en buscar los puntos. También le aconsejaría a su equipo que tal vez le busque una compañera de entrenamiento zurda, incluso por 20 minutos, para volverse familiar con ello. Para ganar el torneo major, debes estar dispuesta a dar en las esquinas con tu saque y tiros pasados. Para ambas finalistas, sus instintos les están siendo útiles en el torneo, así que yo no cambiaría la estrategia demasiado solo porque es la final. No les amontones demasiado si el plan está funcionando.
Stubbs: No cambies nada. Juega en la línea de base y controla el ritmo del punto.
Se ha hablado mucho sobre las jugadoras más jóvenes y cómo manejan las presiones del éxito temprano. En ese sentido, ¿qué consejos les darías a los campamentos de Raducanu y Fernández?
Blake: Disfruta el momento. Juega tenis de la manera que sabes y como te has estado preparando.
Connelly: En realidad esta es la pregunta más importante de aquí en adelante. Ambas parecen increíblemente equilibradas y bien dirigidas, y no nos han dado una razón aún para pensar que no pueden manejar lo que viene. Pero sin duda es una historia diferente cuando ambas (a) se espera que ganen (mientras progresan) y (b) están señaladas como una rival de "marca la fecha" para todas las demás. Bastantes campeonas adolescentes han lidiado con ese ajuste perfectamente, pero otras no, y no estoy seguro que puedas predecirlo con antelación. Es un desafío completamente nuevo.
Gilbert: Ellas no necesitan consejos; están aquí y se ganaron su lugar. Es la primera final entre adolescentes desde 1999, y espero que veamos un gran partido con un 7-6 en el tercero. Lo peor que puedes hablar con una jugadora es de los nervios. Habla sobre la táctica. Nunca he mencionado una final de Gran Slam como entrenador de uno de mis jugadores; es solamente otro partido.
Shriver: Hay ejemplos de jugadoras jóvenes que han tenido problemas después de jugar bien en los torneos major, y será diferente para cada individuo. Dicho esto, debes tener alguien en tu equipo que quiere lo mejor para ti. Y hablo del jugador completo, no sobre las finanzas, no sobre entrenar duro para el próximo torneo -- alguien que de veras te conoce bien y puede ayudarte a tomar decisiones inteligentes para conservar armonía, mientras mantienes tu carrera y tu juego encarrilados. Es más fácil decirlo que hacerlo, porque el dinero y las oportunidades que distraen del desarrollo de una jugadora estarán rápidamente en los umbrales de Fernández y Raducanu. Requiere un agente muy disciplinado para entender eso. Si apilan demasiado para la victoria de ingresos a corto plazo, puede hacerle daño al plan a largo plazo. Necesita haber un tipo de director ejecutivo que cuide de los mejores intereses de la jugadora.
Stubbs: Sé selectiva en lo que aceptas. Sé inteligente con tu tiempo y sigue enfocada en seguir siendo una mejor tenista cada día. Mantén la cabeza baja y trata de nunca perder la alegría por la competición.
Predicciones: ¿Quién ganará y por qué?
Blake: Raducanu. Pienso que ella podrá golpear hacia las esquinas para poner a Fernández un poco a la defensiva.
Connelly: Las únicas dos respuestas basadas en evidencia son Raducanu en dos sets o Fernández en tres, ¿no? O Fernández saca a Raducanu de su ritmo y convierte esto en un tipo de pelea de perros como las que ha manejado magníficamente últimamente o Raducanu arrasa con Fernández como ha hecho con todo el mundo. Denme a Raducanu, supongo -- aunque hemos visto lo cerca que ha estado Fernández de perder en partidos recientes, no hemos visto a Raducanu estirada a un tiebreaker.
Gilbert: Me inclino un poco hacia Raducanu basado en 18 sets al trote, pero no he terminado mi análisis ni tengo mi predicción final. Fernández a veces está abajo y debe resolver problemas, y en cuanto a Raducanu, gana en sets consecutivos. Mi elección temprana es Raducanu -- si fuese un partido de futbol americano, un spread de aproximadamente 3.5 puntos.
Shriver: Con mi experiencia de haber jugado en la final del US Open 1978, creía que podía ganar cada partido en el camino, incluyendo contra la máxima favorita Martina Navratilova en las semifinales. Entonces, tuve dos días libres, antes de enfrentar a Chrissie Evert en la final y me arrepiento de no haber entrado al partido sin creer de verdad que podía ganar. Sí, jugué una buena final y quedé satisfecha que di mi mejor esfuerzo; pero, a decir verdad, antes del partido, solo esperaba ser competitiva. Tienes que salir y creer que estás saliendo como una campeona del US Open. Estas dos adolescentes tienen la convicción y nunca he visto una racha como esta. Este duelo de la final lo eleva al próximo nivel, especialmente cuando consideras las limitaciones sobre el número de partidos que pueden jugar las adolescentes, donde usualmente están ranqueadas. La qualy ha existido por mucho tiempo -- ¡esto nunca sucede!
Creo que cualquiera de las dos podría ganar este partido. Por razones obvias, es tan difícil predecir por sus edades, falta de experiencia y rutas diferentes a la final. Si tengo que escoger, me voy con Raducanu, si solo por la facilidad con la cual ha alcanzado la final. Ella mirará a Fernández como una rival similar en su viaje hacia el título. El elefante en la sala: ¿Acaso uno de las dos finalmente sucumbirá ante la situación? Eso es muy difícil de anticipar o predecir también.
Stubbs: El tenis es el ganador con estas dos, y honestamente no sé quién mantendrá su compostura, pero tal vez le daría una leve ventaja a Fernández.