El sábado comienza una nueva temporada de Super Rugby. Será la tercera para Jaguares, que tendrán cambio de entrenador y muchas expectativas. Con la incorporación de Mario Ledesma y Nicolás Fernández Miranda a la conducción, el equipo busca dar el salto tanto en el juego como en los resultados. Habrá sólo dos duelos en el primer fin de semana de acción. El otro será Lions contra Sharks.
Stormers v. Jaguares
CÓMO LLEGAN: El año pasado Stormers logró con mucha comodidad la Conferencia África 1, con diez ganados y cinco perdidos. En cuartos de final jugó un gran partido ante Chiefs, pero quedó eliminado, 17-11. Jaguares fue tercero en la Conferencia África 2, y décimo en la general. Ganó siete y perdió ocho, pero terminó con una gira muy buena por Australia superando a Waratahs y Rebels.
QUÉ BUSCAN: Como en todo torneo que se inicia el objetivo primario estará en llegar a posicionarse primero en la conferencia, que será mucho más disputada que en los últimos años porque habrá cinco equipos para un solo lugar. El resto se verá con la competencia, dónde el desafío será obtener un lugar en los playoffs.
LAS CLAVES: En Stormers sigue Robbie Fleck y Siya Kolisi será el capitán. Estará ausente Eben Etzebeth por lesión y llegaron Kitshoff (Francia), Petersen y Rhule (Cheetahs). Se fueron Coleman, du Preez, de Jong y Jones. En el poder de los forwards y poder ganar las situaciones de contacto estarán sus armas para ganar en el debut. Jaguares llega con gran expectativa por el debut en la conducción, con nuevos entrenadores como son Mario Ledesma y Nicolás Fernández Miranda acompañados por el ya conocido Martín Gaitán. Sin Santiago Cordero, Rodrigo Báez, Manuel Montero, Ramiro Herrera y Lucas Noguera Paz, se espera la recuperación de Tomás Cubelli, que llegó desde Brumbies. Varias caras nuevas en la primera línea y una actitud de mayor protagonismo serán las cartas para el debut. Hay expectativa por ver como rendirán Bautista Delguy y Sebastián Cancelliere entre los backs. Con poco rodaje y sólo dos ensayos (Argentina XV y Bulls) comenzará la tercera aventura de la franquicia argentina en el Súper Rugby.
LOS ANTECEDENTES: Dos veces jugaron Stormers y Jaguares, en ambas con triunfos sudafricanos. En 2016, en Vélez, 13-8, y en 2017 en Newlands, 32-25.
Lions v. Sharks
CÓMO LLEGAN: La franquicia de Johannesburgo llega con el antecedente de haber disputado las últimas dos finales, ante Hurricanes y Crusaders. Lamentablemente no pudo ganarlas, pero nada le quita el protagonismo que tuvo en ambas temporadas hasta el final. En 2017 fue el mejor de la etapa clasificatoria y definió todos los playoffs en su casa. Sharks fue octavo en la tabla general y tuvo que eliminarse con Lions en los cuartos de final. Los subcampeones ganaron con lo justo y accedieron a la etapa decisiva.
QUÉ BUSCAN: Con un formato diferente, serán muy importantes los puntos conseguidos entre sí, ya que son rivales directos en la conferencia. El ganador de Sudáfrica ingresará directamente a los playoffs conservando la condición de local para el único partido eliminatorio.
LAS CLAVES: Swys de Bruin es el nuevo Head Coach, que reemplaza a John Ackermann, y vuelve el capitán Warren Whiteley luego de una lesión. Mantiene la base del equipo de los exitosos últimos años, con muchos jugadores asentados en los Springboks, como su hooker y mejor jugador sudafricano de 2017, Malcom Marx. Tendrá un baja importante con la lesión del potente wing y try-man Courtnell Skosan. En Sharks, Robert du Preez designó a Ruan Botha como capitán, y entre las caras nuevas estarán Mapimpi, Zas, Schreuder, Paul y Geldenhuys. La clave para ambos estará en la batalla de los forwards, en dónde hubo mucha disputa en los duelos de 2017.
LOS ANTECEDENTES: Amplia superioridad de Sharks en el historial. Los de Durban ganaron dieciséis encuentros y sólo perdieron nueve. El dato curioso es que Lions ganó los últimos seis choques entre ambos, incluidos los cuartos de final del año pasado, cuando lo hicieron con mucho sufrimiento por 23 a 21. En Johannesburgo los últimos subcampeones ganaron los últimos cuatro que jugaron desde 2015.