En una entrevista con un medio irlandés, Johnny Sexton, entrenador asistente del seleccionado del Trébol, reconoció que el equipo tiene un margen considerable por recuperar respecto a las principales potencias del mundo si pretende ser protagonista en la Copa Mundial de Rugby 2027, que se disputará en Australia.
Sexton considera que el equipo dirigido por Andy Farrell debe reencontrarse con la regularidad y la exigencia física que lo convirtieron en uno de los conjuntos más temibles del rugby en la previa del Mundial de 2023.
La primera parte del Nations Championship culminó con una dura derrota por 40-21 frente a Nueva Zelanda en Eden Park, en el mes de julio. Y son Sudáfrica, Francia y los All Blacks quienes están marcando el ritmo del ránking en los últimos meses.
"Tenemos un largo camino por recorrer. Lo hemos reconocido internamente como plantel y cuerpo técnico, y asumimos la necesidad de achicar la brecha", señaló Sexton.
Y añadió: "Pero, a veces, tal vez sea preferible estar en esta posición que arrancar como uno de los principales candidatos a un año de la Copa del Mundo".
Como ejemplo de que el rendimiento previo a un torneo no condiciona las posibilidades de éxito, el exapertura citó los dos títulos mundiales consecutivos obtenidos por los Springboks. "Al fin y al cabo, todo se reduce a lo que ocurra en el Mundial. En las dos últimas oportunidades que se consagraron campeones, no creo que Sudáfrica haya llegado con un nivel sobresaliente. ¿Me explico? Tuvieron actuaciones irregulares, pero supieron aparecer y rendir cuando realmente importaba", analizó.
Asimismo, el excapitán del Trébol comparó el presente del equipo con el plantel que arribó a Francia en 2023 tras conquistar un Grand Slam, lograr una serie histórica en suelo neozelandés y estirar una extensa racha invicta. "En 2023 teníamos el respaldo de esos antecedentes. Acumulábamos una racha de 20 partidos sin perder, habíamos ganado el Grand Slam y triunfado en Nueva Zelanda. Teníamos la certeza de haber completado un sólido proceso de trabajo con ese grupo".
Potenciar la capacidad física: una prioridad para Irlanda
Uno de los aspectos prioritarios en la agenda de Irlanda es potenciar su capacidad aeróbica; en esa línea, Farrell le imprimió un renovado énfasis a la preparación física de cara a la temporada que se avecina.
"Jamás seremos el equipo más corpulento ni el más potente. Si bien hemos dado grandes pasos en ese aspecto a lo largo de los años —contamos con forwards de envergadura y jugadores de fuerza—, necesitamos que nuestra condición atlética y nuestra propuesta de juego sean el factor diferencial que nos conduzca al éxito", explicó.
A pesar de proyectar metas a largo plazo con la mira puesta en la cita mundialista, Sexton ratificó que el plantel mantiene el foco en ser protagonistas en el Nations Championship, comenzando por el compromiso de la próxima semana ante Los Pumas, que se jugará el viernes 6 de noviembre, desde las 17 hora argentina.
"Como equipo, nuestro objetivo es ganar los próximos tres partidos y alcanzar la final en Twickenham", afirmó.
"Esto es una cuestión de resultados, ¿no? Pero, en paralelo, tenemos un Mundial dentro de 12 meses y, lógicamente, necesitamos evaluar a determinados jugadores en la cancha".
En el horizonte inmediato, el combinado irlandés recibirá en Dublín a Argentina, Fiji y Sudáfrica, antes de viajar a Twickenham para disputar el fin de semana decisivo del Nations Championship.