Antes del cuarto partido entre Sudáfrica y Nueva Zelanda, que tuvo lugar en Baltimore, Estados Unidos por la gira Rugby's Greatest Rivalry, World Rugby dejó en claro que le gustaría dar un paso más allá en lo que respecta a llevar el deporte al país norteamericano.
En su columna de WalesOnline, el periodista y corresponsal de rugby, Ben James, criticó a la entidad madre por su deseo de llevar el deporte a Estados Unidos. "No se trata solo del último partido de una serie cuyo marketing se ideó apenas unos minutos antes, sino del torneo que, según se admite, se ha autodenominado 'el mejor campeonato de rugby'. No estamos hablando del Rugby's Greatest Rivalry, sino del Seis Naciones. Y si World Rugby tiene un mínimo de sentido común, sabrá que no debe meterse con eso, sea cual sea el motivo", escribió.
El descontento de Ben James sobre la obsesión de World Rugby con llevar el rugby a Estados Unidos
El crecimiento del rugby es, sin duda, el principal objetivo que destacará el organismo rector mundial. Con dos Copas del Mundo que se celebrarán en Estados Unidos en los próximos 10 años, World Rugby está obsesionado con expandir el rugby en lo que podría ser un mercado enorme. Es comprensible, teniendo en cuenta los precios de las entradas para el reciente Mundial de fútbol en Estados Unidos. Y sin duda existen maneras de aprovechar eso
Una opción es disputar partidos regulares, como el último Test de los Springboks contra los All Blacks. Otra es que Irlanda se comprometa a jugar Tests regularmente allí, dirigiéndose a la numerosa diáspora irlandesa en Estados Unidos. Pero, en definitiva, eso tiene sus límites.
En última instancia, el rugby necesita tener éxito y ser viable en Estados Unidos. Tras hablar con algunas personas que han trabajado en la Major League Rugby o cerca de ella, puedo decir que no es tarea fácil. Una fuente comentó en una ocasión los problemas financieros que surgen semana tras semana. Es un país grande y un mercado enorme, pero compites con un puñado de deportes que solo se practican en Estados Unidos. Fútbol americano, baloncesto y béisbol; claro, hay otros países que los juegan, pero si ganas el máximo galardón en la NFL, la NBA o la MLB, te conviertes en "campeón del mundo".
Tal vez eso te diga todo lo que necesitas saber sobre el mercado estadounidense. Incluso el fútbol, el deporte rey a nivel mundial, ha tenido dificultades para ser verdaderamente aceptado en Estados Unidos. Es probable que los deportes extranjeros siempre queden en segundo plano frente a esos grandes pasatiempos estadounidenses.
Por supuesto, el rugby no necesita superar a esos deportes para ser rentable en Estados Unidos, ni debería esperarlo. Y al fin y al cabo, a eso se reduce todo. Dinero. Según World Rugby, Sudáfrica y Nueva Zelanda podrían haber ganado cada una 5 millones de libras esterlinas más jugando en Baltimore el sábado pasado en comparación con lo que ganarían por un partido de prueba en Sudáfrica.
World Rugby añadió que el partido de prueba podría generar ingresos similares a los de un partido del Seis Naciones. ¡Excelente noticia para los Springboks y los All Blacks! Pero, ¿dónde está el incentivo financiero para los equipos del Seis Naciones? ¿Ir hasta allí solo para ganar lo mismo? ¿Tanto lío, tanta reacción negativa y tanta mala voluntad por aquí, solo para que en los libros aparezca prácticamente igual? Es difícil de vender.
Ya lo hemos visto en otros deportes. El partido número 39 de la Premier League nunca llegó a disputarse. No sorprende que nadie se haya posicionado cerca de la idea. Tanto los organismos rectores de Irlanda como de Italia se apresuraron a distanciarse, dado que fueron el ejemplo utilizado por World Rugby. Otros, incluida la Unión Galesa de Rugby, ni siquiera sintieron la necesidad de comentar al respecto.
En estos momentos, parece que hay pocas recompensas por desmantelar el statu quo en busca de un mercado que no parece estar muy maduro para ser explotado. En el rugby, pocas cosas están exentas de fallos. El Torneo de las Seis Naciones, milagrosamente, es una de las pocas que no está realmente rota. Entonces, ¿por qué intentar arreglarlo?