RENTON -- El ala cerrada de los Seattle Seahawks, Jimmy Graham, es un ex jugador de baloncesto universitario que se convirtió en selección de Pro Bowl en la NFL. Eso no es nada nuevo para la posición.
Lo mismo ocurrió con el ex ala cerrada de los Kansas City Chiefs y Atlanta Falcons, Tony Gonzalez, y el ala cerrada de los San Diego Chargers, Antonio Gates.
Graham sólo jugó una temporada de fútbol americano colegial en la Universidad de Miami, pero cuatro campañas de baloncesto. Gonzalez jugó ambos deportes en California, ayudando a los Bears a avanzar al Sweet 16 en su año junior.
Gates fue un estelar de baloncesto de preparatoria en Detroit, promediando 27 puntos y 12 rebotes en su campaña senior, antes de firmar con Michigan State. Sin embargo, Nick Saban, quien era entrenador en jefe de Michigan State en ese momento, quería que Gates sólo jugara fútbol americano.
Gates terminó en Kent State sus últimos dos años en la universidad, promediando 21 puntos y ocho rebotes en su temporada senior, cuando Kent State estuvo entre los ocho finalistas.
Entonces, ¿qué sucede con estos jugadores que les permite convertirse en alas cerradas exitosos en la NFL después de jugar baloncesto en la universidad?
"Tenemos muy buen control del cuerpo y trabajo de pies", declaró Graham en ESPN 710. "Cuando el balón está en el aire, no importa dónde esté, podemos ajustarnos. Y cuando caemos no tenemos que preocuparnos por la dura duela. Tienes pasto suave para aterrizar".
O pasto sintético, pero sigue siendo más suave que la duela. Graham, de 6 pies con 7 pulgadas y 270 libras de peso, es enorme para ser ala cerrada en la NFL, pero no tanto para ser delantero en el baloncesto universitario.
"Muchos de los jugadores que hicieron la transición de baloncesto a fútbol americano tenían menos tamaño, en su mayoría", indicó Graham. "Te acostumbras a enfrentar a tipos que miden 6 pies con 11 pulgadas o más altos. Tampoco tienes que ser tan fuerte o duro, o ambas".
Graham dijo que aprendió mucho de Gonzalez, un ex rival divisional en la NFC Sur cuando Graham jugaba para los New Orleans Saints y Gonzalez estaba con los Falcons. Gonzalez fue elegido al Pro Bowl en 14 ocasiones y se retiró tras la campaña del 2013. Prácticamente tiene asegurado un lugar en el Salón de la Fama.
"En mi primer Pro Bowl [2011] estuve ahí con Tony y aprendí de él", refirió Graham."Buscaba enseñarme muchas cosas. A pesar de que estuviéramos en la misma división, fue muy generoso por darme información. Me habló de cómo se preparaba en la temporada baja y todos los pequeños detalles".
Graham señaló que esos consejos hicieron una gran diferencia en su carrera. Graham ha sido elegido al Pro Bowl en tres de los últimos cuatro años, incluyendo las últimas dos temporadas. Tiene 51 recepciones de touchdown en su carrera, 40 de ellos en jugadas que iniciaron dentro de la zona roja.