Rumbo a WrestleMania 42, analizamos cómo ha evolucionado la lucha libre femenina en el escenario más grande de la WWE durante los últimos 40 años.
WrestleMania 42 pondrá el foco en la división femenina de la WWE con los enfrentamientos destacados Liv Morgan vs. Stephanie Vaquer y Rhea Ripley vs. Jade Cargill en dos emocionantes luchas de campeonato.
Este cuarteto representa la evolución de la lucha libre femenina. Y no son las únicas mujeres que competirán en el Allegiant Stadium de Las Vegas: en total, habrá cuatro luchas femeninas en WrestleMania 42, todas con campeonatos en juego, a lo largo de los dos días del evento. Las cuatro luchas son:
Vaquer vs. Morgan por el Campeonato Mundial Femenino de la WWE
Cargill vs. Ripley por el Campeonato Femenino de la WWE
AJ Lee vs. Becky Lynch por el Campeonato Intercontinental femenino
Nia Jax & Lash Legend vs. Charlotte Flair & Alexa Bliss vs. Bayley & Lyra Valkyria vs. The Bella Twins en una lucha de parejas “Fatal 4-Way” por los títulos de parejas femeninos
En comparación, el primer WrestleMania incluyó solo un combate femenino, y en las siguientes 12 ediciones de WrestleMania solo hubo cuatro luchas femeninas en total.
Con WrestleMania 42 a la vuelta de la esquina (18 y 19 de abril en ESPN Unlimited), echemos un vistazo a cómo la lucha libre femenina de la WWE alcanzó el nivel de élite actual, explorando sus diferentes épocas a través de WrestleMania.
Los primeros años (1985-1996)
El Campeonato Femenino de la WWE estuvo en juego en WrestleMania I. Wendi Richter derrotó a Leilani Kai para ganar el título. Sin embargo, el combate se centró menos en la acción en el ring y más en la participación de la estrella del pop Cyndi Lauper como mánager de Richter. Si bien la participación de Lauper sin duda atrajo la atención al evento, la lucha fue breve, durando poco más de seis minutos.
El combate por el Campeonato Femenino en WrestleMania II tuvo aún menos protagonismo cuando la Fabulosa Moolah derrotó a Velvet McIntyre en menos de 90 segundos. El Campeonato Femenino estuvo ausente en las siguientes siete WrestleManias hasta que la pionera de la división, Alundra Blayze, lo restableció en WrestleMania X al derrotar a Kai, aunque el combate duró poco más de tres minutos. Luna Vachon también participó en ese evento en una lucha de parejas mixtas, marcando la primera vez que dos mujeres compitieron en luchas separadas en el mismo WrestleMania.
The Attitude Era (1997-2002)
Tras otros tres años sin una lucha femenina en WrestleMania, la WWE dio en el clavo con Sable. Rápidamente se ganó el apoyo de los fans y se consolidó como una de las mayores estrellas del roster, consiguiendo luchas consecutivas en WrestleMania. En WrestleMania XIV de 1998, formó equipo con su entonces esposo, Marc Mero, para derrotar a Goldust y Vachon, antes de defender el Campeonato Femenino de la WWE contra Tori al año siguiente.
Aun así, la lucha libre femenina seguía teniendo una presencia limitada en el espectáculo cada año. Entonces llegó Chyna, una verdadera pionera para las mujeres en la industria.
Chyna rompió barreras y redefinió la lucha libre femenina:
Chyna compitió contra superestrellas masculinas, convirtiéndose en dos veces campeona Intercontinental.
En WrestleMania 2000, Chyna hizo historia al ser la primera mujer en competir en una lucha exclusivamente contra hombres.
En el WrestleMania del año siguiente, en 2001, Chyna defendió el Campeonato Femenino de la WWE contra Lita, quien, junto con Trish Stratus, fue una figura clave para impulsar la división femenina a un nuevo nivel.
La Era del Avance (2003-2007)
A finales de 2004, Stratus y Lita continuaron impulsando la lucha libre femenina. En diciembre de ese mismo año, hicieron historia al protagonizar la primera lucha individual femenina que cerró un episodio de "Raw". El Campeonato Femenino de la WWE estaba en juego, y Lita lo ganó por segunda vez. Este combate sentó las bases para el que se convertiría en el mayor combate de lucha libre femenina de todos los tiempos (más sobre esto abajo).
La oportunidad que siguió representó un momento clave en el ascenso de la división a la cima de WrestleMania, ya que Stratus ayudó a consolidar a una nueva estrella en 2005-2006.
A finales de 2005, Mickie James debutó en la WWE interpretando a una fanática obsesiva de Stratus, entonces campeona femenina de la WWE. Esto la llevó a una lucha por el campeonato en WrestleMania 22.
La lucha no fue significativa únicamente por su calidad, sino porque le brindó a James la plataforma para desarrollar un personaje con verdadera profundidad, uno que generó una reacción genuina entre los fanáticos. Fue más que una simple lucha; fue un momento clave en el desarrollo del personaje para la división en general.
La Era de las Divas (2008-2014)
En 2008, la WWE introdujo el Campeonato de Divas como segundo título femenino. Aunque parecía que abriría nuevas posibilidades para la interacción con el público, no fue así. Los títulos se fusionaron en 2010 y la división perdió protagonismo:
El primer combate femenino en WrestleMania tras la creación del Campeonato de Divas fue un Playboy Bunny Lumberjill Match.
Al año siguiente, en WrestleMania 25, la única lucha femenina fue un "Miss WrestleMania Battle Royal", que, curiosamente, ganó un hombre (Santino Marella interpretando la versión Santina de su personaje).
De hecho, el Campeonato de Divas no se defendería en WrestleMania hasta 2014, casi seis años después de su introducción, cuando Lee retuvo con éxito el título en el "Vickie Guerrero Invitational".
Si bien el impacto de la Era de las Divas no alcanzó el nivel de WrestleMania, sí contribuyó a consolidar a estrellas como Lee, Paige, Michelle McCool, Beth Phoenix y las Bella Twins (Brie y Nikki), quienes ingresaron al Salón de la Fama de la WWE.
La Evolución Femenina (2015-presente)
Decir que 2015 fue un punto de inflexión para la división femenina de la WWE sería quedarse corto, ya que marcó el inicio de una nueva era.
Recién salidas del renovado sistema de desarrollo de la WWE, NXT, surgió una nueva generación de superestrellas femeninas, aprovechando la oportunidad para redefinir la división.
Paige, la primera campeona femenina de NXT, ayudó a conectar al aclamado elenco de desarrollo con el elenco principal en "Raw" y "SmackDown".
En julio de 2015, tres figuras clave de esta nueva era - Charlotte Flair, Becky Lynch y Sasha Banks - debutaron en el elenco principal la misma noche. Luego, el WrestleMania del año siguiente en Dallas marcó un antes y un después:
El Campeonato de Divas fue retirado y nació el nuevo Campeonato Femenino de la WWE.
Flair, Banks y Lynch se enfrentaron en una lucha de triple amenaza en WrestleMania 32 para determinar a la campeona inaugural, un combate que ganó Flair.
La lucha duró más de 16 minutos, superando por casi cinco minutos el récord anterior de una lucha femenina en WrestleMania.
El impulso continuó en WrestleMania 33, donde se ofrecieron casi 30 minutos de lucha femenina en tres luchas de alto perfil. La división ahora contaba con los Campeonatos Femeninos de Raw y SmackDown:
Bayley, una figura clave de la era moderna, retuvo el título de Raw.
Naomi celebró una victoria en su ciudad natal, conquistando el Campeonato de SmackDown en Orlando, Florida.
John Cena se unió a su entonces novia Nikki Bella para derrotar a The Miz y Maryse en una lucha de parejas mixtas. Tras vencer a The Miz y Maryse, Cena se arrodilló en medio del ring y le propuso matrimonio a Bella.
La división femenina, que ya estaba en ascenso, recibió un impulso monumental dos años después en WrestleMania 35 en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey.
Lynch, para entonces la luchadora más popular del roster, inclusive sobre los hombres, lideró el camino hacia el WrestleMania de ese año contra Flair y Ronda Rousey. Juntas, el trío hizo historia al competir en el primer evento principal femenino de WrestleMania, más de 14 años después de que Stratus y Lita protagonizaran "Raw" por primera vez.
La lucha libre femenina se había consolidado firmemente como una pieza central de la programación de la WWE
WrestleMania 36 contó con cuatro luchas femeninas en la cartelera principal.
WrestleMania 37 hizo lo mismo, incluyendo un evento principal entre Bianca Belair y Banks.
Entre WrestleMania 36 y 41, la división femenina ofreció consistentemente luchas de calidad, con al menos tres combates en cada cartelera.
Esto nos lleva a WrestleMania 42, que brinda otra oportunidad para que las mujeres sean protagonistas.