Los aficionados del City llevan introduciendo plátanos inflables en los estadios desde la década de 1980.
De regreso a la acción en la Premier League por primera vez desde que se le declarara culpable de graves infracciones a las normas financieras, el Manchester City saltó al terreno de juego contra el Liverpool recibiendo, como era de esperar, una acogida hostil por parte de la afición de Anfield.
Entre pancartas acusatorias, abucheos audibles y cánticos que resonaban por todo el estadio, muchos de los seguidores del City que se desplazaron hasta allí decidieron responder con su propia muestra de desafío. Un detalle concreto de sus contramanifestaciones llamó especialmente la atención de los presentes: la gran cantidad de plátanos inflables que se podían ver en la zona reservada a la afición visitante.
Aunque para quienes desconocen el contexto pueda parecer una elección extraña, no se trató de una ocurrencia improvisada, ni es un fenómeno reciente. De hecho, los aficionados del City llevan introduciendo plátanos inflables en los estadios desde la década de 1980.
De hecho, esta costumbre se remonta, en particular, a la temporada 1987-88. Tras haber descendido a la segunda categoría del fútbol inglés desde la antigua Primera División la temporada anterior, se cuenta que un aficionado del City decidió animar el ambiente en Maine Road llevando un plátano hinchable de gran tamaño a un partido.
Por aquel entonces, el club contaba con un delantero muy querido, Imre Varadi. Varadi pasó dos temporadas en el City a lo largo de su trayectoria como trotamundos, periodo durante el cual se ganó el cariñoso apodo de "Imre Banana" entre la afición. Esto provocó que empezaran a aparecer cada vez más plátanos hinchables en las gradas de Maine Road; la costumbre arraigó rápidamente y ha perdurado —aunque de forma bastante intermitente— durante casi 40 años.
Los plátanos eran un elemento bastante habitual en los partidos del City durante las décadas de 1980 y 1990, aunque la moda pareció desvanecerse en la era moderna, tras el cambio de estadio del club y su adquisición a mediados de la década de 2000. Sin embargo, el intenso enfrentamiento del pasado domingo contra su rival, el Liverpool, sirvió para revivir la tradición: cientos de figuras amarillas de plástico se dejaron ver, balanceándose, en la grada de Anfield Road.
Maresca esperaba con ilusión ver las gradas llenas de plátanos
Antes del duelo del City en la Premier League contra el Ipswich Town, el entrenador Enzo Maresca comentó que le hacía ilusión ver las gradas llenas de plátanos.
"Es algo muy bonito", declaró Maresca a los periodistas el viernes. "No conocía la historia que hay detrás del plátano, pero espero ver muchos plátanos en el estadio mañana".
"Creo que crea un ambiente agradable para los aficionados y para todos los que están en el estadio".
Así pues, mientras el City recibía duras críticas —tachado de "tramposo" por seguidores de otros equipos— y se enfrentaba a la amenaza de un posible descenso, sus aficionados agitaban plátanos como un homenaje, algo excéntrico, a sus años en las categorías inferiores.