La camiseta que Payne lució en su debut con el Olimpia se ha convertido en una pieza de colección desde que el club la puso a subasta hace cinco días
Hace apenas unos meses, pocos aficionados al fútbol fuera de Nueva Zelanda conocían el nombre de Tim Payne. Ahora están ofreciendo miles de dólares por su camiseta.
La camiseta que Payne lució en su debut con el Club Olimpia, uno de los clubes más importantes del fútbol paraguayo, se ha convertido en una codiciada pieza de colección desde que el club la puso a subasta en línea hace cinco días.
Con el cierre de la subasta previsto para el jueves, la oferta principal ha superado los 21 millones de guaraníes, la moneda de Paraguay, equivalentes a unos 3,270 dólares. Se trata del último acontecimiento en el improbable ascenso del defensa de 32 años, que llegó al Mundial con poco más de 4,000 seguidores en Instagram y se convirtió en una de las mayores sensaciones de las redes sociales del torneo.
Antes de representar a Nueva Zelanda en la Copa del Mundo, Payne pasó la mayor parte de su carrera alejado de los focos, jugando en clubes poco conocidos de Nueva Zelanda y Australia. También jugó dos años en el Blackburn Rovers de Inglaterra, pero nunca llegó a debutar en un equipo importante debido a problemas con su permiso de trabajo.
Entonces, el influencer argentino de fútbol Valen Scarsini, conocido en internet como El Scarso, se puso a buscar al que él llamó el "futbolista menos conocido" del Mundial. Scarsini se decidió por Payne, cuya cuenta de Instagram tenía 4,715 seguidores en ese momento, y animó a sus más de 2 millones de seguidores en Instagram, TikTok y YouTube a seguir a Payne, llenar sus publicaciones de comentarios de apoyo y mencionar su nombre por todas partes.
En cuestión de días, la popularidad de Payne se disparó, llegando a superar los 5.4 millones, una cifra superior a la población total de su natal Nueva Zelanda. Este auge de fama en internet le ayudó a llegar a Paraguay, donde en junio firmó un contrato de un año con el Olimpia, el club campeón de la liga australiana, poniendo fin a una etapa de siete años en el Wellington Phoenix de la A-League.
Payne dio a legiones de nuevos aficionados otra razón para vitorearlo durante su debut el 2 de agosto contra el club Rubio Ñu de Asunción, al marcar minutos después de entrar desde el banquillo para ayudar a Olimpia a ganar 5-0.
Ahora, la camiseta firmada de aquel partido está despertando un interés que normalmente se reserva para figuras mucho más consagradas, aunque la oferta más alta dista mucho de los millones de dólares pagados por las camisetas usadas por la superestrella argentina Lionel Messi y otros grandes del fútbol.
"Sé exactamente lo que significa llevar estas rayas y jugar con esta camiseta, y por eso quiero dársela a un verdadero Olimpista [aficionado del Olimpia]", dijo Payne en un vídeo de lanzamiento de la subasta.