Mattias Grafström y Arsène Wenger tomaron distancia del presidente de la FIFA Gianni Infantino por plan de vender porcentaje de los Mundiales.

Dos altos ejecutivos de la FIFA, el entrenador Arsène Wenger y el secretario general Mattias Grafström, se distanciaron este martes del fallido plan de su jefe Gianni Infantino de vender participaciones en futuras ganancias de la Copa Mundial a inversionistas privados.

Wenger indicó en un comunicado que no sabía nada del plan de 20 mil millones de dólares y que era "absolutamente necesario" abandonar la propuesta, y Grafström envió un correo electrónico a todo el personal de la FIFA, visto por The Associated Press, calificando la última semana como una "serie de eventos tristes y reprochables". También señaló que creó "una agitación que es difícil de comprender y aceptar".

Ninguno nombró directamente a Infantino ni ofreció apoyo al ahora asediado presidente.

Este martes por la noche, informes de los medios en Gran Bretaña dijeron que Infantino sostendría una reunión de crisis con altos funcionarios de la FIFA en Marruecos el miércoles, algo que el organismo rector no había confirmado.

Los comentarios de Wenger y Grafström tuvieron ecos de las críticas directas del director de operaciones de la FIFA, Kevin Lamour, quien apuntó el viernes que el personal fue "engañado" por el plan de capital privado de Infantino, que provocó furor en el fútbol mundial. Lamour lo llamó "el proyecto de una sola persona" y dijo que el personal de la FIFA "merece algo mejor que el desprecio y la intimidación".

Los tres ejecutivos son figuras respetadas y confiables entre las 211 federaciones miembros de la FIFA que ahora controlan el control de Infantino sobre una presidencia que parecía inquebrantable después de que terminó la Copa del Mundo hace apenas dos semanas.

Wenger, Grafström y Lamour también fueron nombrados en una carta de los abogados de la UEFA a Infantino entre los 18 ejecutivos cuyos datos y comunicaciones deberían conservarse como posibles pruebas.

"No necesitan preocuparse", escribió Grafström este martes a los cientos de empleados de la FIFA basados ​​principalmente en Zurich y Coral Gables, Florida. "Les aseguro que ustedes, como miembros de la administración, serán defendidos y salvaguardados del contexto político que vivimos actualmente".

El exentrenador del Arsenal, Wenger, quien fue contratado por Infantino en 2019 y es el jefe de desarrollo global del fútbol de la FIFA, aseguró que "no estaba involucrado en este plan estratégico y se enteró del proyecto por primera vez a través de informes de los medios".

Infantino retiró su propuesta de 20 mil millones de dólares la madrugada del sábado después de una furiosa reacción de funcionarios del fútbol mundial, incluido el organismo europeo UEFA, que advirtió sobre un boicot a todos los juegos y eventos de la FIFA.

El plan habría creado una subsidiaria, conocida como FIFA Forward Enterprise (FFE), para administrar las partes rentables del trabajo del organismo de fútbol sin fines de lucro: organizar torneos como la Copa Mundial, vender derechos de transmisión y patrocinio, boletos y hospitalidad.

Propuso recaudar 4,200 millones de dólares de inversores mediante la venta de participaciones que ascendían a alrededor del 20% en FFE, basándose en una valoración del capital de 20 mil millones de dólares. El "inversionista ancla" habría sido Thrive Eternal, lanzada por Joshua Kushner, cuyo hermano Jared Kushner es yerno del presidente estadounidense Donald Trump.

"La decisión de retirar el proyecto fue absolutamente necesaria y fuera de toda duda, porque creo firmemente en una FIFA independiente que sirva a nuestro juego con compromiso, transparencia e integridad", escribió Wenger.

A las 211 federaciones miembros de la FIFA, que ya son propietarias efectivas del organismo rector como asociación sin fines de lucro según la ley suiza, se les ofrecieron 20 millones de dólares cada una. La fecha límite para aceptar era el 19 de septiembre.

También se les prometió duplicar su financiación de la FIFA para los cuatro años hasta 2030 a 20 millones de dólares en lugar de los 10 millones de dólares anunciados previamente.

Infantino compartió detalles del proyecto con la gerencia de la FIFA apenas una semana después de la final del 19 de julio de la exitosa Copa del Mundo en América del Norte que elevó los ingresos de la FIFA a $15 mil millones para el ciclo comercial 2023-26, casi el doble de los ingresos vinculados a la Copa del Mundo de 2022 en Qatar.

Grafström, un fiel asistente de Infantino desde que trabajaron juntos en la UEFA, instó al personal de la FIFA a "seguir todos orgullosos y felices" por la primera Copa Mundial de 48 equipos.

"Una serie de acontecimientos tristes y reprochables, que afortunadamente concluyeron con el proyecto FFE abandonado definitivamente, por mucho que nos sintamos consternados por ellos, no deberían eclipsar esta realidad", escribió.

La Copa del Mundo en Estados Unidos, Canadá y México fue considerada un éxito en el campo, aunque tuvo problemas sin precedentes relacionados con el cercano aliado de Infantino, Trump, quien recibió un Premio de la Paz de la FIFA especialmente creado en el sorteo del torneo en diciembre.

Durante el torneo, el equipo de Irán no pudo permanecer en Estados Unidos, donde jugó tres partidos, a un árbitro somalí elegido por la FIFA se le negó la entrada y al delantero estadounidense Folarin Balogun se le permitió jugar contra Bélgica a pesar de una tarjeta roja en su partido anterior.

"Todos nos hemos visto en medio de una confusión que es difícil de comprender y aceptar, pero, como secretario general, le insto a permanecer centrado en lo que siempre nos ha unido", escribió Grafström. "Seguiré apoyando a nuestros equipos, nuestro trabajo y nuestra misión cada hora de cada día mientras mi trabajo sea valorado por aquellos a quienes servimos".

Las últimas declaraciones se producen después de que varias asociaciones europeas retiraran su apoyo a Infantino.

Sin embargo, dentro de la Asociación Inglesa de Fútbol se acepta que Europa por sí sola no puede expulsar a Infantino, y que Asia es vista como el continente clave. La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) criticó a la FFE y al estilo de gobierno de Infantino en general en un comunicado emitido el viernes, pidiendo una "revisión urgente" de las prácticas de la FIFA.

Infantino ha sido presidente de la FIFA durante más de 10 años y parecía seguro que sería reelegido sin oposición el próximo marzo en Marruecos. La FIFA fijó como fecha límite el 18 de noviembre para que se presenten los rivales, y el líder del fútbol sueco dijo el lunes que la UEFA está buscando un candidato rival.

Información de Mark Ogden, de ESPN, Associated Press y PA contribuyeron a este informe.