El MetLife Stadium volverá a ser el centro del fútbol mundial. Este domingo, el recinto de East Rutherford (Nueva Jersey), hogar habitual de los New York Giants y los New York Jets de la NFL, coronará al campeón del Mundial 2026. Argentina, liderada por Lionel Messi, y España, con Lamine Yamal como gran figura, disputarán una final que añadirá un nuevo capítulo a la historia de un estadio que ya ha sido escenario de momentos inolvidables.
Inaugurado en 2010 y con capacidad para 80.663 espectadores —la mayor entre las sedes estadounidenses del torneo, solo por detrás del Estadio Azteca—, el MetLife se ha consolidado como uno de los grandes recintos deportivos del planeta. Además de albergar partidos de la NFL, recibe conciertos de talla mundial y el año pasado acogió la final del Mundial de Clubes 2025, en la que el Chelsea derrotó 3-0 al París Saint-Germain.
Durante el Mundial 2026, el estadio —rebautizado como Estadio Nueva York/Nueva Jersey por razones comerciales de la FIFA— fue escenario de algunos de los partidos más importantes del torneo y de varios hitos históricos.
Récords y noches para el recuerdo Francia dejó su huella en el MetLife gracias a Kylian Mbappé. El delantero se convirtió allí en el máximo goleador francés de la historia de los Mundiales al superar a Just Fontaine y, días después, también pasó a ser el futbolista con más goles de Francia en rondas eliminatorias de la Copa del Mundo.
Harry Kane tampoco se quedó atrás. Con su doblete frente a Panamá, el capitán inglés superó a Gary Lineker como máximo anotador de Inglaterra en la historia de los Mundiales. Otro de los grandes protagonistas fue Erling Haaland. El noruego marcó dos goles frente a Senegal y luego volvió a aparecer contra Brasil para liderar la histórica clasificación de Noruega a los cuartos de final por primera vez. En la otra cara de la moneda quedó Neymar. El capitán brasileño disputó en el MetLife el último partido mundialista de su carrera y abandonó el estadio entre lágrimas tras la eliminación de la Canarinha. Curiosamente, también había debutado allí con Brasil en un amistoso disputado en 2010.
Messi y el MetLife, una historia con cuentas pendientes Pocos futbolistas tienen una relación tan especial con este estadio como Lionel Messi. En 2016 sufrió una de las derrotas más dolorosas de su carrera al perder la final de la Copa América Centenario frente a Chile en los penales, una noche tras la que incluso anunció, de manera temporal, su retiro de la selección argentina. Pero el MetLife también guarda recuerdos felices para el capitán albiceleste. En 2012 firmó un memorable hat-trick en la victoria 4-3 sobre Brasil en un amistoso internacional y ahora volverá a pisar ese césped con la oportunidad de conquistar un nuevo título mundial.
Un estadio también marcado por las críticas No todo ha sido positivo en el MetLife durante este Mundial 2026. El estado del césped generó numerosas críticas por parte de jugadores y entrenadores, quienes cuestionaron la dureza de la superficie y las dificultades para desarrollar un juego fluido. Vinícius Júnior fue uno de los más contundentes tras la eliminación de Brasil.
"Hace mucho calor y, aunque se riega, la hierba acaba secándose muy rápido y el césped se pone muy duro. No podemos tener ritmo de juego y eso nos dificulta porque queremos jugar, mover la pelota de un lado al otro".
El francés Adrien Rabiot también apuntó contra el terreno de juego. "La cancha... no sé ni si se puede llamar así. Parecía más una superficie artificial: bastante dura y bastante rígida". Las quejas no terminaron ahí. Miles de aficionados también criticaron las dificultades para acceder al estadio, ya que el recinto está rodeado por autopistas que impiden llegar caminando y el traslado en tren desde Manhattan tiene un costo cercano a los 98 dólares entre ida y vuelta.
El escenario perfecto para otra noche histórica Las polémicas alrededor del césped o los problemas logísticos difícilmente opaquen la importancia del MetLife. El estadio ya fue testigo de récords de Mbappé y Harry Kane, de la histórica campaña de Haaland con Noruega, del adiós mundialista de Neymar y de algunos de los momentos más trascendentes de la carrera internacional de Messi.
Ahora llega el partido más esperado. Si Argentina levanta la Copa del Mundo, Messi añadirá otro recuerdo imborrable a un escenario que ha marcado su trayectoria con la selección. Si España se consagra campeona, Lamine Yamal podría convertir al MetLife en el lugar donde comenzó su propia leyenda. Sea cual sea el desenlace, el estadio volverá a hacer honor a su historia: ser el escenario donde el fútbol escribe algunos de sus capítulos más memorables.