Hay futbolistas que construyen su legado con una montaña de goles. Otros lo hacen con un puñado de apariciones imposibles de olvidar. Lautaro Martínez pertenece a ese segundo grupo.
Cuando el reloj marcaba el minuto 90+2 de la semifinal entre Argentina e Inglaterra y el 1-1 empujaba el partido hacia el alargue, el delantero volvió a aparecer donde más daño hace: dentro del área.
Lionel Messi encontró un hueco por la derecha, llegó hasta la línea de fondo y levantó un centro preciso con la pierna menos hábil. Lautaro atacó el espacio entre los centrales ingleses, ganó de cabeza y dejó sin reacción al arquero. El 2-1 desató el festejo argentino en el Estadio de Atlanta y selló el boleto a la segunda final consecutiva de la Albiceleste en una Copa del Mundo.
No fue un gol más. Fue otro capítulo en una historia que el delantero de Inter viene escribiendo cada vez que el escenario se vuelve límite. Hasta ese momento, Argentina había sufrido más de la cuenta. Anthony Gordon adelantó a Inglaterra a los 55 minutos y durante media hora el equipo de Lionel Scaloni convivió con la sensación de que el Mundial podía terminar allí.
Lautaro, mucho más que un suplente para Argentina
La reacción llegó a los 85, cuando Enzo Fernández sacó un derechazo desde afuera del área para devolver la igualdad. Siete minutos más tarde apareció Lautaro para cambiar el destino del partido.
El cabezazo tuvo un enorme valor futbolístico, pero también estadístico. Fue su tercer gol en esta Copa del Mundo y lo convirtió en el primer argentino en marcar más de un gol como suplente en una misma edición del Mundial. Además, igualó a Lionel Messi como el máximo goleador de la Albiceleste ingresando desde el banco en la historia del torneo.
La asistencia también alimentó una sociedad que ya ocupa un lugar privilegiado en la historia de la Selección. Fue el décimo pase de gol de Messi para Lautaro Martínez con Argentina, la conexión más productiva entre dos compañeros con la camiseta albiceleste.
Pero la importancia de Lautaro en los Mundiales ya no puede medirse únicamente por sus estadísticas.
En Qatar 2022 también apareció en la chiquita
En Qatar 2022, después de perder la titularidad durante la fase final por una lesión en el tobillo, fue el encargado de ejecutar el quinto y decisivo penal en la tanda contra Países Bajos. Convirtió el disparo que clasificó a Argentina a las semifinales y sostuvo vivo el sueño que terminaría con la tercera estrella.
Cuatro años después volvió a asumir el protagonismo cuando el margen de error era mínimo. Después de convertir en los cuartos de final de este Mundial el gol que selló la victoria frente a Suiza en el tiempo suplementario, ahora fue protagonista con un cabezazo en el descuento para eliminar a Inglaterra y llevar otra vez a la Selección a la definición por el título.
Momentos para la historia de Argentina en los Mundiales
Los Mundiales suelen inmortalizar a los futbolistas por un instante. Mario Kempes quedó asociado a la final de 1978. Diego Maradona convirtió ante Inglaterra el mejor gol de todos los tiempos en 1986. Gonzalo Montiel ejecutó el penal que terminó con 36 años de espera en Qatar 2022.
Lautaro Martínez todavía tiene una final por delante, pero ya construyó una colección de momentos decisivos que lo distinguen. El penal que silenció a Países Bajos y el cabezazo que derrumbó a Inglaterra cuando el alargue parecía inevitable.
Hay delanteros que viven del gol. Lautaro vive de los goles que cambian la historia. Y cada Mundial parece reservarle uno más.