Argentina se prepara para lo que será las semifinales del Mundial 2026 frente a Inglaterra, un rival al que no enfrenta desde Corea Japón 2002, cuando David Beckham se vengó de su expulsión en Francia 1998 con un gol de penal que empezó a decretar la eliminación de la Albiceleste en fase de grupos.
De villano de la nación a verdugo albiceleste: el día que Beckham cobró su cuenta pendiente con Argentina
"Cometí un error estúpido. Cambió mi vida. Ojalá hubiera una pastilla que pudiera tomar y que pudiera borrar ciertos recuerdos", citó el propio David Beckham en su serie que salió en 2023 por Netflix. Se refería al día que dejó a su seleccionado con uno menos en el Mundial 1998 ante Argentina por los octavos de final.
Beckham cayó en la trampa de Diego Simeone. El Cholo lo provocó, el inglés respondió y recibió la roja del danés Kim Milton Nielsen. Todo eso sucedió en el comienzo del complemento, por lo que al conjunto inglés no le quedó otra que luchar para sostener el empate que derivó en los penales, instancia en la que se clasificó Argentina a cuartos de final.
De allí en adelante, el 7 bravo inglés fue repudiado en toda Inglaterra. "Estábamos en Estados Unidos de vacaciones después del Mundial, a punto de tener nuestro primer bebé, y pensé: ‘Estaremos bien’. En uno o dos días la gente lo habrá olvidado, pero a donde que iba, recibía abusos todos los días. Caminar por la calle y ver que la gente te mira de cierta manera, te escupe, te insulta, se te acerca a la cara y te dice algunas de las cosas que dijeron, eso es difícil", relató uno de los que maneja Inter Miami en la actualidad.
Su depresión fue grave. Tal así que el propio mediocampista ofensivo reconoció que "no podía comer ni dormir".
Beckham no solo fue reprobado por la sociedad inglesa, sino que también por los medios, que lo acusaron de la derrota, más allá de que después de su roja quedó gran parte del partido por delante y se dio la definición por penales.
El exjugador de Manchester United y Real Madrid tragó veneno. Entre el Mundial 1998 y 2002, participó de la Euro 2000, en la que Inglaterra se fue en fase de grupos y el propio Beckham protagonizó un capítulo escandaloso, en el que se cruzó con hinchas tras la eliminación en primera ronda.
Pese a todo lo que sucedía entorno al 7, en la previa del Mundial 2002 fue elegido y ratificado como capitán de Inglaterra. Beckham se esforzó por dejar atrás la pesadilla que había vivido desde esa roja en 1998 ante Argentina y por dentro empezó a trabajar en la venganza perfecta cuando Inglaterra quedó emparejado en el mismo grupo que Argentina para Corea Japón.
Inglaterra debutó con un empate ante Suecia y, en la segunda fecha, llegó el momento de la revancha. Sobre el epílogo del primer tiempo, Mauricio Pochettino cometió una infracción sobre Michael Owen dentro del área. El encargado de patear y anotar fue justamente David Beckham, que le pegó fuerte y al medio, imposible para Pablo Cavallero.
Beckham salió corriendo a festejar y a descargar toda su bronca interna. Se besó la camiseta y le mostró al planeta el escudo de la Federación Inglesa. Aguantó cuatro años y tuvo su venganza perfecta. Bonus track: Argentina se volvió de la Copa del Mundo en fase de grupos.
El 7 inglés tuvo su revancha tan deseada y la pudo dar vuelta ante todos lo que lo acusaron de culpable de lo sucedido en 1998. Además, Argentina tuvo la peor derrota de su historia en los Mundiales (volverse en primera ronda) y él quedó en la portada, pese a que el último partido de la Albiceleste fue frente a Suecia.
Beckham cobró su cuenta pendiente, aunque jamás cruzó los cuartos de final de una Copa del Mundo. Tanto en 2002 como en 2006 no superó la barrera de los ocho mejores, y tampoco pudo darle un título a Inglaterra ni siquiera de Eurocopa.
Sin embargo, tuvo su jornada de redención ante Argentina y quedó en la historia de un cruce legendario que revivirá en la historia de la Copa del Mundo con las semifinales del Mundial 2026, en la que la Albiceleste se medirá ante el seleccionado inglés en Atlanta el próximo miércoles 15 de julio.