Los directivos a quienes se denegaron los visados debían viajar a México mientras continuaban las gestiones para obtenerlos.
ANTALYA, Turquía — La Federación de Fútbol de Irán ha acusado a Estados Unidos de una "conducta vengativa" tras afirmar que se denegaron los visados a "miembros clave del cuerpo técnico y administrativo" de su equipo para la Copa del Mundo.
El secretario general de la Federación de Fútbol de Irán, Hedayat Mombeini, y su vicepresidente, Mehdi Mohammad Nabi, figuraban entre los 14 miembros del personal de apoyo y directivos que carecían de visado estadounidense antes de los partidos previstos en Los Ángeles y Seattle, según la televisión estatal iraní.
No estaba claro si el presidente de la federación, Mehdi Taj, había obtenido el visado.
El equipo iraní partió el sábado desde Turquía hacia su base de entrenamiento en México, antes de disputar tres partidos de la fase de grupos en Estados Unidos a finales de este mes. Los directivos a quienes se denegaron los visados debían viajar a México mientras continuaban las gestiones para obtenerlos, informó la agencia de noticias iraní Tasnim.
La participación del equipo en la Copa del Mundo se ha visto complicada por la guerra en Irán. Los problemas en la tramitación de los visados llevaron previamente a Irán a trasladar su base de entrenamiento de Tucson (Arizona) a Tijuana (México), ciudad situada en la frontera con California.
La decisión de denegar visados a algunos miembros de la delegación iraní había "privado efectivamente a la selección nacional de Irán de la oportunidad de competir en igualdad de condiciones y en un entorno libre de discriminación", según un comunicado publicado en el sitio web de la federación. Asimismo, se indicó que la federación abordaría el asunto a través de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial.
Por su parte, la embajada de Irán en Ankara respondió a una publicación anterior en redes sociales del embajador estadounidense Tom Barrack, en la que felicitaba al personal de su embajada por la tramitación de los visados del equipo iraní.
"No se puede blanquear una conducta que viola el reglamento de la FIFA y los compromisos de Estados Unidos como país anfitrión simplemente elogiándose a sí mismos", afirma la publicación iraní. "Esto representa la peor forma posible de injerencia política en el deporte".
Un funcionario estadounidense confirmó el viernes a ABC News que se han aprobado los visados para todos los jugadores del equipo iraní. The Associated Press informó que un funcionario estadounidense señaló que se habían expedido visados para jugadores, entrenadores, preparadores físicos y parte del personal de apoyo, mientras que otro funcionario sugirió que algunos solicitantes vinculados al equipo habían sido rechazados por pedir visados "bajo falsos pretextos".
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hablar públicamente sobre los visados. El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, declaró el martes que se vigilaría de cerca a la delegación iraní para detectar a cualquier persona con vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
"No tenemos ningún problema con los atletas, como ya hemos dicho, ni con su personal de apoyo", afirmó Rubio durante una audiencia de un subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. "Pero lo que no vamos a permitir es que incluyan en su delegación a un grupo de personas que sabemos que no tienen nada que ver con el deporte y que tienen vínculos con el CGRI (Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica) o asuntos de esa índole.
"Así que íbamos a vigilar eso muy de cerca, y seguiremos haciéndolo".
El equipo se ha estado preparando para la Copa del Mundo en una concentración en Antalya. El conjunto informó que ya ha recibido los visados de la Embajada de México en Ankara.
Los jugadores, vestidos con chaquetas azules sobre camisetas blancas, abandonaron el lujoso hotel Mardan Palace de Antalya el sábado por la tarde. Embarcaron en un avión privado en el aeropuerto de la ciudad mediterránea con destino directo a México.
Irán disputará sus dos primeros partidos en Inglewood, California: contra Nueva Zelanda el 15 de junio y contra Bélgica seis días después; posteriormente viajará a Seattle para enfrentarse a Egipto el 26 de junio. Irán y Estados Unidos podrían verse las caras en la ronda de dieciseisavos de final el 3 de julio en Arlington, Texas, si ambos equipos terminan segundos en sus respectivos grupos.
En marzo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, desaconsejó la participación de Irán en el torneo, al considerar que no era "apropiado" y expresar preocupación por la "vida y seguridad" de los jugadores. Un día después, la selección iraní respondió afirmando que "nadie puede excluirla" de la competición.
Irán cerró su convocatoria el lunes, incluyendo a 17 jugadores que militan en clubes locales que no han jugado desde febrero debido a la guerra. El delantero estrella Sardar Azmoun fue descartado en marzo, al parecer debido a una publicación en redes sociales que enfureció a las autoridades iraníes durante el conflicto.
El ministro de Deportes de Irán declaró en marzo que "no sería posible" que el equipo participara en la Copa del Mundo; sin embargo, la federación de fútbol del país anunció en mayo que seguiría adelante con la participación del equipo. La federación había insistido en que se concedieran visados a todos los jugadores y miembros del cuerpo técnico, incluidos aquellos que habían prestado servicio militar en los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.