Boca Juniors tiene motivos para ilusionarse. No solamente porque llegó a la final de la Copa Sudamericana, que se disfrutará en vivo por el Plan Premium de Disney+, sino también por la manera en que lo hizo. El equipo dirigido por Rodolfo Arruabarrena encontró distintas formas de resolver los partidos, se impuso en escenarios de máxima exigencia y demostró que puede sobreponerse a una adversidad sin perder de vista el objetivo.
Ahora, la final en Barranquilla es la que divide todo lo que fue de lo que será. La remontada ante Vasco da Gama, con una victoria 3-1 en el Maracaná, fue la expresión más contundente de esa capacidad multifacética. Boca necesitaba revertir la derrota de la ida en la Bombonera y respondió con una actuación que combinó pelota parada, velocidad para atacar los espacios y jerarquía individual. No necesitó monopolizar la pelota para imponerse: le alcanzó con interpretar los momentos del partido y aprovechar sus oportunidades de la mejor manera.
Esa versatilidad es uno de los principales argumentos de la ilusión xeneize. El equipo puede asumir el protagonismo y jugar en campo contrario, pero también sabe replegarse, resistir y lastimar cuando el rival deja espacios. A esa capacidad colectiva se suman una columna vertebral con experiencia y despliegue, un goleador que aparece en las instancias decisivas y un plantel que encontró respuestas más allá de sus titulares habituales. La final ante Atlético Mineiro pondrá a prueba todas esas virtudes. Boca ya mostró que tiene herramientas para competir. Ahora deberá volver a utilizarlas en el partido que puede darle un nuevo título continental.
Adaptación y eficacia: dos modos de Boca para competir
El 4-3-3 ofensivo fue el sistema de referencia de Arruabarrena durante buena parte de la Sudamericana. La excepción más visible llegó en la ida de las semifinales ante Vasco, cuando el entrenador dispuso un 4-2-3-1, al no contar con el lesionado Leandro Paredes.
En la Bombonera, Boca suele asumir el protagonismo. Busca instalarse en campo rival, acumular pases y generar situaciones mediante la circulación, la presión y la participación de sus futbolistas ofensivos. En la Sudamericana, su posesión como local se ubicó entre el 60% y el 65%, con volúmenes importantes de pases y remates al arco. Lejos de casa, especialmente en Brasil, el comportamiento fue diferente. Ante São Paulo, en el Morumbí, registró un 36% de posesión y empató 1-1, el resultado que le garantizaba el pasaje a la siguiente instancia.
En el Maracaná, frente a Vasco da Gama, tuvo un 37% de la pelota y ganó 3-1. En lugar de discutir el dominio territorial, aceptó por momentos el protagonismo del adversario, protegió los espacios y buscó aprovechar las transiciones. Los resultados reflejan una característica importante: Boca no necesita imponer siempre las mismas condiciones para competir. Puede construir desde la posesión o encontrar ventajas cuando el rival adelanta sus líneas. Esa flexibilidad amplía sus posibilidades.
Los números de las dos fases “a todo o nada” contra los equipos brasileños ilustran esa eficacia. En el Morumbí convirtió en su único remate al arco y en el Maracaná, los tres disparos al arco terminaron en gol. Son registros excepcionales, difíciles de sostener, aunque resultan reveladores sobre la contundencia que mostró el equipo en los partidos más exigentes. Hay, además, estadísticas que permiten dimensionar el trabajo defensivo que exigieron esas clasificaciones Para aguantar la clasificación en el Morumbí acumuló 31 despejes y 57 recuperaciones, con apenas 36% de posesión. Para sostener la ventaja y sellar el pase a la final, en el mismísimo Maracaná, sumó 32 despejes y 48 recuperaciones, con 37% de posesión. Aguantó, claro, con uñas y dientes, y acertó cuando debía.
Merentiel, el gol en los momentos decisivos
Si hay un futbolista que sintetiza la capacidad de Boca para aprovechar sus oportunidades, ese es Miguel Merentiel. El uruguayo convirtió en diferentes instancias de la Sudamericana: abrió el marcador en la ida ante O’Higgins, anotó contra Recoleta en Paraguay, hizo el gol de la victoria frente a São Paulo en casa y volvió a ser clave al anotar el 2-0 transitorio frente a Vasco da Gama en el Maracaná.
En Río de Janeiro, su gol llegó mediante un contraataque que castigó el adelantamiento del equipo brasileño y resumió otra fortaleza xeneize: generar ocasiones claras de gol sin necesitar una extensa elaboración. Merentiel ofrece movilidad, potencia y una presencia constante en el área. En una final en la cual los espacios pueden reducirse y cada situación tomará un valor especial, contar con un delantero de esa naturaleza representa una ventaja innegable.
Paredes, el conductor que marca la diferencia
La otra gran referencia individual es Leandro Paredes. Su presencia le aporta al mediocampo una combinación de lectura, precisión y capacidad para manejar los tiempos. Además, tiene una pegada que obliga a los rivales a no concederle espacios cerca del área. A su alrededor, Santiago Ascacíbar y Milton Delgado aportan recuperación, despliegue y equilibrio.
La combinación permite alternar funciones: Paredes organiza, mientras sus compañeros pueden asumir buena parte del trabajo físico y de recuperación. Esa complementariedad resulta fundamental. Boca no puede depender de que una individualidad resuelva cada partido. Pero sí puede apoyarse en futbolistas capaces de decidir cuando el margen de error se reduce. Paredes ofrece esa posibilidad desde la conducción y la pegada. Merentiel, desde su capacidad goleadora. Juntos conforman una sociedad que puede inclinar una final.
Pelota parada y contraataque, dos caminos al gol
La variedad ofensiva es otro de los argumentos del equipo de Arruabarrena. Boca encontró soluciones mediante la pelota parada, los ataques rápidos y los remates desde media y larga distancia. El gol de Lautaro Di Lollo a los 4 minutos en el Maracaná, tras un córner ejecutado por Lautaro Blanco, fue especialmente importante. Además de abrir el marcador, obligó a Vasco da Gama a cambiar todo su planteo. El juego aéreo también amplía las opciones de los dirigidos por “el Vasco”, con futbolistas capaces de imponerse en el área.
En ese plano, Merentiel, Ascacíbar y Di Lollo anotaron goles de cabeza en la Sudamericana. A eso se suman los disparos de media y larga distancia, una vía que adquiere especial relevancia cuando el rival defiende cerca de su arco. El contraataque completa el repertorio. La velocidad de los atacantes y la precisión del primer pase permiten explotar los espacios que dejan los equipos cuando adelantan sus líneas. En definitiva, Boca puede anotar por arriba, atacar los espacios o resolver desde fuera del área. Y los rivales se ven obligados a contemplar todo ese abanico de posibilidades.
Boca tiene un plantel largo para sostener la exigencia
La campaña también está marcada por la necesidad de administrar un calendario cargado. Boca no compite únicamente por la Sudamericana: mantiene sus grandes anhelos en el torneo local y en la Copa Argentina. Esa exigencia obliga a rotar, distribuir esfuerzos y encontrar soluciones cuando algunos futbolistas no están disponibles. En ataque, Arruabarrena amplió sus alternativas con nombres como Alan Velasco, Carlos Palacios, Enner Valencia y Joaquín Ruiz.
No todos ofrecen lo mismo: algunos pueden aportar desequilibrio, otros movilidad y otros presencia ofensiva. Disponer de diferentes perfiles amplía el margen de maniobra del entrenador. Competir en varios frentes puede aumentar el desgaste, pero también obliga a acostumbrarse a la presión de jugar partidos decisivos con pocos días de diferencia. Boca llega a la final después de atravesar ese escenario y de resolver una semifinal que exigía una respuesta inmediata. Esa experiencia puede resultar valiosa cuando el margen para corregir errores sea mínimo.
La reacción como señal de carácter
La clasificación ante Vasco da Gama dejó una imagen poderosa: Boca fue a Brasil después de perder en la Bombonera y consiguió revertir la serie. No se desesperó ante el resultado adverso ni necesitó controlar el partido durante todo su desarrollo para alcanzar el objetivo. Esa capacidad de reacción también se reflejó en la manera de administrar la ventaja. Después del descuento brasileño, el equipo encontró una nueva respuesta y Paredes convirtió el gol que terminó de encaminar la clasificación.
La secuencia mostró que Boca podía soportar un momento de dificultad y recuperar el control emocional del partido. Aun así, la fortaleza mental no debe confundirse con una garantía ni elimina riesgos. La final exigirá que esa resistencia se combine con concentración, precisión y capacidad para evitar que el rival imponga sus condiciones. El equipo tiene argumentos para competir, pero deberá demostrar que puede sostenerlos cuando el partido presente dificultades diferentes.
Boca: una ilusión con fundamentos en la Sudamericana
Boca llega a la definición de la Sudamericana con una identidad reconocible, aunque no rígida. Tiene un sistema de referencia, pero puede modificarlo, y dispone de jugadores capaces de manejar la pelota, pero también sabe atacar de manera directa.
Por supuesto, cuenta con la jerarquía individual de varias de sus figuras, aunque necesita que todo eso funcione dentro de una estructura colectiva. Atlético Mineiro pondrá a prueba la solidez defensiva, la eficacia goleadora y la capacidad de adaptación de Boca. La ilusión no se sostiene en la historia del club ni en la emoción de haber alcanzado la final: se apoya en recursos que el equipo mostró durante el torneo.
Boca tiene motivos para creer. Ya demostró que puede ganar de distintas maneras, que puede responder bajo presión y que cuenta con futbolistas capaces de resolver partidos decisivos. Para ser campeón, deberá convertir esas señales en su mejor versión cuando más importa: en Barranquilla, el 21 de noviembre, cuando cualquier especulación previa quede en el pasado.