La final de la Copa Libertadores 2026 no pondrá enfrente solo a Estudiantes de La Plata y Palmeiras. La definición del máximo trofeo continental, en el Centenario de Uruguay (en vivo por el Plan Premium de Disney+), será también un particular cruce de ambiciones de entrenadores. Alexander Medina, el técnico del Pincha, buscará, entre otras cosas, transformarse en el primer DT extranjero en ganar la Libertadores con un equipo argentino. Del otro lado, el portugués Abel Ferreira también tratará de meterse en la historia grande: podría sumar su tercera corona con el Verdao y alcanzar a Osvaldo Zubeldía entre los técnicos con más coronas en el certamen.
El charrúa Medina, que llevó al equipo platense a la definición de la corona 2026, podría dejar los historiales “patas arriba”. En caso de que el Pincha cante victoria en Montevideo, el Cacique se transformaría en el primer técnico uruguayo en ganar la Libertadores en los últimos 36 años, ya que su último compatriota campeón fue Luis Cubilla, en 1990. El mano a mano de entrenadores resulta por demás atractivo, ya que es la cuarta final de técnicos que no dirigen equipos de su país y el primer cara a cara de foráneos en una definición entre clubes de Argentina y Brasil.
Abel Ferreira, de larga trayectoria en Palmeiras, buscará su tercera vuelta olímpica con el equipo paulista: en caso de que eso ocurriera, el portugués quedaría segundo en la tabla histórica, junto a Zubeldía, apenas detrás de Carlos Bianchi, el DT más ganador de la Libertadores. Lo curioso, en ese sentido, es que, en su primera final continental, Zubeldía también enfrentó al verdao, que era dirigido por otro extranjero, el argentino Alfredo González.
Medina ante la historia: un hito inédito para el fútbol argentino
Medina está delante de un escenario completamente inédito: si el club platense alza la Libertadores, el Cacique será el primer entrenador extranjero en llevar a un equipo argentino a lo más alto del torneo continental.
En ese sentido, las 25 vueltas olímpicas argentinas en la historia del certamen fueron con técnicos locales: Manuel Giúdice, con Independiente, el Rey de Copas, fue el primero en 1964, y Marcelo Gallardo, con River, el último en 2018. Además, Medina podría “romper el maleficio” y ser el primer técnico uruguayo en ganar el torneo desde 1990, cuando lo consiguió su compatriota Luis Cubilla, al mando de Olimpia.
Cubilla, uno de los grandes del continente como jugador y técnico, ganó cinco veces la Libertadores: tres como futbolista (1960, 1961 con Peñarol y 1971 con Nacional, precisamente contra Estudiantes) y dos como técnico (1979 y 1990, en ambos casos con Olimpia). Cubilla es el máximo ganador de la historia del torneo, con esas cinco coronaciones mencionadas, delante del argentino Roberto Ferreiro (2 como jugador, en 1964 y 1965, y una como DT, en 1974, siempre con Independiente), el brasileño Filipe Luís (2019 y 2022 como futbolista y 2025 como técnico, todas en Flamengo) y el argentino Marcelo Gallardo (1996, dentro del césped, y 2015 y 2018 con el traje de DT, en todos los casos en River).
Técnicos foráneos en Brasil: rarezas con sello argentino y portugués
La primera final de la historia de la Libertadores entre Estudiantes y Palmeiras, en la cual los platenses se quedaron con la gloria en 1968, dejó con las manos vacías a Alfredo González, el argentino que dirigía al verdao. Lo de González resultaba infrecuente en aquella época para un equipo brasileño, aunque había sido precisamente Palmeiras el que más cerca había estado de “patear el tablero”.
Desde el inicio del torneo en 1960 hasta 2019, solo tres técnicos extranjeros llevaron a equipos brasileños a una final y ninguno pudo ganar el torneo. Es más, todos esos primeros finalistas foráneos fueron argentinos: Armando Renganeschi y el propio Alfredo González se quedaron a las puertas de la gloria con Palmeiras en 1961 y 1968, contra Nacional y Estudiantes, respectivamente. Por su parte, José Poy –tío del legendario Aldo Pedro Poy– no pudo alcanzar el título con São Paulo en 1974, al caer ante Independiente.
Un ajedrez internacional: la cuarta final entre Dts extranjeros en Libertadores
También resulta una rareza una final con técnicos extranjeros. Es la primera vez que ocurre en una definición de Copa entre clubes de Argentina y Brasil, y solo existen tres antecedentes en toda la historia de la Libertadores en los cuales ambos entrenadores finalistas dirigían a clubes de un país distinto al de su nacionalidad.
La primera ocasión en la que se dio aquella extrañeza fue, precisamente, la de 1990, cuando el uruguayo Cubilla venció al argentino Miguel Ángel Brindisi en el cruce entre Olimpia y Barcelona SC de Ecuador: los guaraníes se impusieron 2-0 en Asunción y luego empataron 1-1 en Guayaquil.
Al año siguiente volvió a darse un cara a cara de técnicos foráneos. El croata Mirko Jozić llevó a la cima a Colo Colo contra el mismo Olimpia de Cubilla: empataron 0-0 en la capital paraguaya y los chilenos ganaron 3-0 en casa. Pasarían 23 años hasta que volviera a darse la rareza de una final continental con técnicos que dirigían equipos que no eran de sus respectivos países. En 2024, el portugués Artur Jorge logró la corona con Botafogo contra Atlético Mineiro, dirigido por el argentino Gabriel Milito: ya con formato de partido único, esta vez en el Monumental de Núñez argentino, el Fogao ganó 3-1.
El club de los siete: Los que conquistaron la Libertadores para otro país
A lo largo de toda la historia de la Libertadores, solo siete técnicos lograron consagrarse campeones dirigiendo a un club de un país distinto al de su nacionalidad. A los casos ya citados de Cubilla, Jozić y Artur Jorge, que ganaron las tres únicas finales exclusivamente “foráneas”, deben sumarse otros cuatro entrenadores que alzaron el máximo trofeo en clubes de otros países: dos argentinos y dos portugueses.
El argentino Nery Pumpido fue campeón con Olimpia en 2002 y su compatriota Edgardo Bauza logró el título 2008 con Liga de Quito. Por su parte, el portugués Jorge Jesus se coronó con Flamengo en 2019 y su connacional Abel Ferreira fue bicampeón con Palmeiras en 2020 y 2021.
Abel Ferreira va por su tercera estrella en la Copa
Abel Ferreira, que dirige Palmeiras desde 2020, fue bicampeón de la Libertadores con el Verdao en 2020 y 2021 y subcampeón en 2025, luego de perder la final con Flamengo. El portugués disputará su cuarta final y buscará meterse entre los más ganadores de la historia del torneo: si su equipo da la vuelta olímpica, Ferreira habrá logrado su tercera corona, de modo que igualaría a Zubeldía, el segundo más exitoso de la Libertadores con tres coronaciones al hilo con Estudiantes.
En la cima se sitúa Carlos Bianchi, quien ganó cuatro veces la Libertadores. El Virrey alzó por primera el trofeo dirigiendo a Vélez en 1994 y posteriormente alcanzó un tricampeonato con Boca en 2000, 2001 y 2003.
El Centenario, otra vez el escenario para buscar la gloria
El Estadio Centenario no será únicamente el escenario donde Estudiantes y Palmeiras definan al nuevo rey de América. Será también el teatro de operaciones de Alexander Medina y Abel Ferreira.
Para el uruguayo, la cita supone la posibilidad de romper una sequía de 36 años sin entrenadores charrúas campeones y lograr una proeza jamás conseguida por un técnico extranjero con un club argentino. Para el portugués, la noche uruguaya representa la oportunidad de alcanzar la tercera estrella e igualar al mítico Zubeldía.
Cuando la pelota comience a rodar en Montevideo, la memoria y la historia estarán flotando detrás de cada indicación. En el mismo templo donde nació la leyenda del Pincha, y en su querida tierra charrúa y oriental, el Cacique Medina buscará escribir la última página de esta saga para devolver a Estudiantes a la cima de América.