En Dallas se perfila un draft defensivo, con dos selecciones de primera ronda entre sus opciones
FRISCO, Texas -- Los Dallas Cowboys comenzaron esta semana sus reuniones plenarias de cara al draft en The Star.
Durante muchas horas, todo el grupo —desde el propietario y gerente general Jerry Jones, el copropietario Stephen Jones, el vicepresidente de personal de jugadores Will McClay y el entrenador en jefe Brian Schottenheimer, hasta la totalidad del grupo de entrenadores y de reclutadores — se reunió para analizar a los prospectos que conformarán su tablero de selección.
Para Schottenheimer, de 52 años, el proceso del draft ha sido diferente a medida que se acerca a su segundo año en el cargo.
El año pasado, gran parte de lo que hacía era improvisado, dado que se desempeñaba por primera vez como entrenador en jefe. Aun así, asistió a los Pro Days en Ohio State, Ole Miss y Texas A&M; sin embargo, no se sentía tan preparado entonces como se siente ahora.
Estaba ocupado conformando su grupo de entrenadores, reuniendo a uno mayoritariamente compuesto por desconocidos y explicándoles lo que esperaba de ellos.
Conversaba con algunos jugadores que conocía bien por su etapa como coordinador ofensivo de los Cowboys, y con otros que no conocía tan a fondo, principalmente del lado defensivo.
"Mucho mejor", comentó Schottenheimer sobre la preparación para el draft de 2026. "Conozco la mayoría de los nombres. Probablemente, si me mencionaras los primeros 150 nombres, aproximadamente, de nuestro tablero, los reconocería; es más, probablemente haya visto al menos uno o dos partidos de la mayoría de ellos, y sin duda de los primeros 75".
Este año, Schottenheimer asistió a los Pro Days en Miami, Texas y Texas A&M, participando en cenas grupales con los prospectos en dichas ciudades. También ha recibido visitas —tanto de ámbito nacional como local, durante las jornadas de entrenamiento conocidas como Dallas Day de los Cowboys— en su oficina en The Star.
Para los Pro Days, estableció una regla: debía ver en video al menos un partido completo de cada jugador. Cuando se encontraba en Lubbock, Texas, para la sesión de entrenamiento de los Red Raiders, ya conocía todos los detalles sobre los cinco a siete prospectos que Dallas considera jugadores de alto valor.
"Una gran parte de esto se debe a que el año pasado perdí algo de tiempo, y no voy a permitir que eso suceda [este año], especialmente considerando la potencia de fuego que tenemos [con dos selecciones] en la primera ronda", afirmó Schottenheimer. Los Cowboys dependen en gran medida de las aportaciones de los entrenadores para el draft, especialmente del entrenador en jefe, aunque sean los reclutadores quienes realicen la mayor parte del trabajo a lo largo de la temporada universitaria, extendiéndose hasta los partidos de estrellas y el NFL Scouting Combine en febrero.
Los Pro Days —a los que Schottenheimer asistió junto a McClay y el nuevo coordinador defensivo, Christian Parker— les brindaron la oportunidad de conocer a los jugadores en su propio terreno. Pero no todo giró en torno a los entrenamientos.
"Las cenas son lo mejor, hombre", comentó Schottenheimer. "Te sientas allí y, literalmente, puedes sumergirte en todo aquello que no tiene que ver con el fútbol americano; y eso es precisamente lo que a mí me interesa. ¿Qué les atrae a estos chicos? ¿Son los videojuegos? ¿Les gusta viajar? ¿Juegan al golf? Creo que es fundamental descubrir qué es lo que realmente los mueve. ¿Quién ejerce influencia sobre ellos? ¿Quiénes son las personas en sus vidas que van a influir en sus decisiones? Porque, si vamos a incorporarlos a nuestra familia, a nuestro vestuario, necesito conocer a esas personas, ya que son la fuente de mayor influencia".
Schottenheimer se divirtió un poco a la hora de pagar las cuentas. Él cubrió el costo de las dos primeras cenas: en Miami y en Austin, Texas. En College Station, Texas, Schottenheimer relató que había unas 15 personas cenando en el restaurante Casa Mangiare.
"Hice que Will McClay pagara esa cuenta", dijo Schottenheimer en tono de broma. "Estratégicamente, yo pagué las dos primeras y la última. Quería que fuera Will quien tuviera que hacerse cargo de esa factura".
Los Cowboys no seleccionaron a ningún jugador proveniente de las universidades que Schottenheimer visitó el año pasado, y es posible que tampoco seleccionen a ninguno de las instituciones que visitó este año. Una universidad que podría haber visitado —pero no lo hizo— fue Ohio State, dado que los Cowboys ya habían recibido a sus principales prospectos de dicha institución —el apoyador Arvell Reese y los profundos Sonny Styles y Caleb Downs— en las instalaciones de The Star, como parte de sus 30 visitas permitidas.
"No creo que los Pro Days —ver a estos chicos realizar ejercicios de fútbol americano en pantalones cortos— marquen realmente una diferencia decisiva", afirmó Schottenheimer. "Prefiero invertir ese tiempo conversando con ellos, analizando sus videos de juego en mi oficina, aquí en Dallas, y conociéndolos a un nivel más profundo, en lugar de verlos ganar las 'Olimpiadas en ropa interior'. A veces, uno se deja engañar por ese tipo de exhibiciones. De hecho, a mí ya me ha pasado".
Con dos selecciones de primera ronda por primera vez desde 2008, y dos selecciones entre las 20 primeras por primera vez desde 2005, los Cowboys cargan con una gran presión para acertar, especialmente en la defensiva, tras haber permitido la cifra récord de la franquicia de 511 puntos en 2025.
Schottenheimer está haciendo todo lo posible para asegurar que ese tipo de temporada defensiva no se repita en 2026.
“Es como una flor primaveral que está brotando”, comentó Jerry Jones. “Simplemente... puedes sentir su presencia. Puedes sentir cómo crece, y puedes sentir cómo se fortalece su relación con todos, incluido el grupo de entrenadores; es algo que cabría esperar. Dada su edad y la profundidad de su trayectoria —así como la experiencia que trae consigo—, uno esperaría verlo comportarse como un niño pequeño”.
“Cada vez que los pones en fila y los colocas contra la pared, les añades un cuarto de pulgada a medida que mides su crecimiento hacia arriba. Así es como yo percibo su evolución”.