El receptor abierto de Minnesota reconoce que el equipo tenía mayores posibilidades de triunfar con Sam Darnold bajo centro
Los Minnesota Vikings tuvieron una temporada difícil con un récord de 9-8, quedándose fuera de los playoffs tras un descenso de cinco victorias respecto a la temporada 2024, y el receptor abierto Justin Jefferson no puede evitar preguntarse si las cosas habrían sido diferentes si el mariscal de campo Sam Darnold hubiera estado bajo centro en lugar del a menudo lesionado J.J. McCarthy.
"Todos conocen la dificultad de la posición de mariscal de campo este año, cómo nos tocó afrontarla", declaró Justin Jefferson a USA Today Sports. "Pero tener un mariscal de campo que ya tenía una temporada con nosotros, que conocía las jugadas, el libro de jugadas, a los jugadores, lanzando pases a mí, a Jordan Addison, a T.J. Hockenson, a todos estos chicos, definitivamente creo que nos habría ido mejor".
Los Vikings firmaron a Sam Darnold en 2024 como póliza de garantía hasta que McCarthy, su mariscal de campo del futuro, estuviera listo. Pero después de que McCarthy sufriera una lesión que lo dejó fuera por toda la campaña en la pretemporada, Sam Darnold, bajo la dirección del entrenador en jefe Kevin O'Connell, brilló en el sistema de los Vikings, llevando a Minnesota a 14 victorias después de haber ganado un total de 21 partidos en sus seis temporadas anteriores. Ocupó el quinto lugar en la NFL en yardas por pase (4,319) y pases de touchdown (35), además de recibir su primera selección al Pro Bowl.
Sin embargo, los Vikings decidieron dejarlo ir después de la temporada 2024, y Sam Darnold terminó llevando a los Seattle Seahawks al Super Bowl LX en la primera campaña de un contrato por tres años y 100.5 millones de dólares.
Mientras Sam Darnold triunfaba con los Seahawks, McCarthy nuevamente se vio afectado por numerosas lesiones, participando en apenas el 52 por ciento de las jugadas de los Vikings esta temporada e intentando solo 243 pases. Se ha perdido un total de 25 partidos en sus dos primeras temporadas.
Justin Jefferson ha dicho repetidamente que McCarthy puede ser el mariscal de campo titular de los Vikings, pero después de ver el éxito de Sam Darnold esta temporada, la pregunta de "¿Qué habría pasado?" sigue presente.
"Definitivamente es difícil. Es difícil de ver", indicó Justin Jefferson a USA Today Sports sobre el éxito de Sam Darnold después de dejar los Vikings. "Claro que me alegra que esté en el Super Bowl. Estoy feliz por él, le deseo lo mejor, sobre todo después de cómo fue su inicio, con gente que dudaba de él y no le daba el respeto que merecía. Ahora sí se lo dan. Ahora ven que es un mariscal de campo de primer nivel en esta liga.
"Por supuesto, egoístamente, me hubiera gustado que lo hubiera logrado con nosotros el año pasado, pero verlo triunfar y recuperarse tan rápido después del año pasado y llegar hasta aquí este año, me llena de alegría, y espero que gane. Apoyo a Seattle y creo que Seattle va a ganar. Estaré animándolo."
Información de Kevin Seifert fue utilizada en la redacción de esta nota.