El equipo considera a un receptor que haga mancuerna con el talentoso Terry McLaurin
Los Washington Commanders entraron a la agencia libre con una especie de lista de verificación. Querían rejuvenecer y aumentar el atletismo de su defensiva. Querían incorporar alas defensivas. Y querían tener más flexibilidad en la plantilla para, en última instancia, elegir a quien más les gustara con la séptima selección global en el draft del próximo mes.
Lo hicieron todo.
Los Commanders también añadieron otra arma ofensiva para su mariscal de campo de tercer año, Jayden Daniels. Firmaron una extensión de contrato con el tackle izquierdo Laremy Tunsil y renovaron al guardia Chris Paul con un acuerdo por un año.
"Causamos un gran impacto", comentó Tunsil. "Firmamos a jugadores clave que necesitábamos".
Sin embargo, no lograron cumplir todos sus objetivos. Entre las necesidades pendientes restantes se encuentran: otro receptor que pueda desempeñarse como el segundo titular, haciendo pareja con Terry McLaurin; un esquinero con buena envergadura; y, potencialmente, un nuevo centro tras la salida de Tyler Biadasz.
Hasta la fecha, Washington ha incorporado a 12 jugadores nuevos y ha renovado a nueve de la campaña pasada.
A continuación, detallamos lo que han hecho hasta ahora, las áreas en las que aún pueden buscar mejorar y lo que podrían hacer con su séptima selección global en este draft.
Objetivos cumplidos
Juventud y atleticismo
Los Commanders, que la temporada pasada contaban con una de las plantillas de mayor edad de la NFL, firmaron contratos multianuales con el rusher Odafe Oweh (27 años), el apoyador Leo Chenal (25), el profundo Nick Cross (24), el tackle Tim Settle Jr. (28) y el esquinero Amik Robertson (27). También añadieron a los alas defensivas K'Lavon Chaisson (26) y Charles Omenihu (28). De hecho, solo uno de los 12 recién llegados hasta el momento tiene 30 años o más: el receptor Van Jefferson.
También buscaban una mayor envergadura física. Tanto Omenihu como Oweh miden 6 pies y 5 pulgadas (aprox. 1,96 m) y poseen una longitud de brazos de 36 y 34,5 pulgadas, respectivamente; medidas que se consideran superiores al promedio en la NFL.
Además de la envergadura, Washington adquirió más velocidad y atletismo. En 2021, Oweh corrió las 40 yardas en 4.36 segundos durante su Pro Day. Chenal registró un tiempo de 4.52 y Cross, de 4.34. Los tres obtuvieron puntuaciones de atletismo relativo —una métrica que considera la posición de un jugador dentro de cada percentil en diversas categorías— situadas entre 9.87 y 9.99 sobre 10.
Versatilidad
A Quinn, al igual que a muchos entrenadores, le encanta sacar partido de la versatilidad de los jugadores, especialmente en la defensiva. Así lo hizo con un novato llamado Micah Parsons cuando Quinn ejercía como coordinador defensivo en Dallas, alineándolo en múltiples posiciones. También ha procedido de este modo en Washington con varios jugadores. Asimismo, esto podría resultar clave en el sistema del nuevo coordinador, Daronte Jones. Los Commanders buscaban incorporar mayor velocidad en la posición de un linebacker para disimular mejor los blitzes, y deseaban, además, contar con jugadores capaces de alinearse en distintas zonas del campo.
Cuando los nuevos integrantes de la defensa describen lo que aportan a la unidad, emerge un tema recurrente.
Omenihu: "Soy una navaja suiza".
Oweh: "Soy versátil. Encontraré la manera de generar resultados".
Cross: "[He jugado] en todas las posiciones del campo y he desempeñado una multitud de funciones. Es algo de lo que me enorgullezco y que contribuye a que el equipo sea sumamente eficaz".
Chenal: "Puedo jugar en cualquier parte: en la línea, alejado del balón o, tal vez, moviéndome un poco por el terreno de juego".
Incluso Robertson es capaz de desempeñar diferentes roles. Si bien se prevé que juegue mayormente en la posición de ranura, también posee la capacidad de cubrir la zona exterior.
Refuerzos ofensivos
Washington incorporó al ala cerrada Chig Okonkwo, proveniente de Tennessee; un jugador atlético que puede alinearse abierto, en la ranura o pegado a la línea de scrimmage. Okonkwo es peligroso en campo abierto, situándose en el sexto lugar entre todos los alas cerradas con un promedio de 6.2 yardas después de la recepción. También es muy hábil en las jugadas pantalla; promedió 11.3 yardas después de la recepción en este tipo de jugadas, la segunda mejor marca entre los alas cerradas que atraparon al menos seis pases de este tipo.
Tunsil no es un jugador de habilidad, pero extender su contrato sin duda potencia la ofensiva. Formará pareja con el guardia Paul, quien renovó su vínculo por un año.
"Gracias a Dios que no se fue a otro equipo", comentó Tunsil refiriéndose a Paul. "Sé que eso suena muy egoísta de mi parte. Pero nuestro siguiente paso es seguir construyendo sobre lo logrado la temporada pasada. Chris y yo desarrollamos una relación tremendamente buena".
Flexibilidad en el Draft
Washington llegó a la temporada baja necesitando refuerzos en la posición de ala defensiva, tras lo cual firmó a tres jugadores y trajo de vuelta a Dorance Armstrong. Sin embargo, dado que uno de esos cuatro alas defensivas no tiene contrato asegurado para 2027, los Commanders aún podrían seleccionar a un jugador para esa posición en las rondas altas del draft si así lo desearan.
De los tres corredores que firmaron esta primavera (Rachaad White, Jerome Ford y Jeremy McNichols), solo uno tiene contrato para 2027, y ninguno ofrece lo que, según los analistas, podría aportar a la ofensiva el corredor mejor posicionado para el draft de 2026: Jeremiyah Love.
La situación es similar en la posición de apoyador. Cuentan con Chenal y les agrada el potencial del apoyador Jordan Magee —quien afronta su tercer año en la liga—, pero esto no les impedirá seleccionar a un jugador para esa posición en el draft si surge la oportunidad.
En definitiva, los Commanders se han cubierto las espaldas en múltiples posiciones ante la posibilidad de que algún jugador que les interesaba —ya fuera en el draft o en la agencia libre— terminara no estando disponible. No obstante, ninguna de sus recientes incorporaciones les impediría seleccionar a otro jugador para la misma posición, con una única excepción: la de receptor.
Tareas pendientes
Receptor
Según fuentes con conocimiento de la estrategia del equipo, Washington habría intentado fichar al receptor abierto Alec Pierce, de los Indianapolis Colts, de no ser porque este optó por permanecer en su equipo actual antes de que se abriera el periodo legal de negociaciones. Una fuente familiarizada con la situación afirmó que Pierce "sin duda alguna" habría firmado con los Commanders de haber quedado como agente libre. También mostraron interés en Romeo Doubs, pero terminaron perdiéndolo ante los New England Patriots. Los Commanders firmaron a los suplentes veteranos Dyami Brown y Jefferson, y renovaron a Treylon Burks para mejorar la profundidad de su plantilla —un problema importante la temporada pasada—, pero aun así desean incorporar a alguien que pueda servir como un sólido complemento para McLaurin.
Un nombre intrigante podría ser el del receptor abierto de los San Francisco 49ers, Brandon Aiyuk. Múltiples fuentes del equipo indicaron que Washington es plenamente consciente del deseo de Aiyuk de jugar junto a Daniels. Sin embargo, Aiyuk sigue bajo contrato, por lo que resulta improbable que los Commanders realicen un traspaso para adquirirlo o que, una vez que quede libre, le ofrezcan un contrato distinto a un acuerdo de un año para demostrar su valía.
Washington también podría seleccionar a un receptor en el draft.
Un aspecto clave a considerar: McLaurin representa un impacto salarial de 34 millones de dólares en 2026; no obstante, dado que su salario base es de 23.3 millones, los Commanders podrían reestructurar su contrato. De no hacerlo, podrían cortarlo durante la próxima temporada baja y liberar 16 millones de dólares en espacio salarial. Actualmente, carecen de un reemplazo evidente en la plantilla.
Esquineros
Tras fichar a Robertson, Washington cuenta con solo tres esquineros con experiencia en la NFL bajo contrato —además de Trey Amos y Mike Sainristil- y de ellos, únicamente Amos (de 6 pies y 2 pulgadas de estatura) supera el 5 pies y 10 pulgadas. Los tres podrían ser titulares; sin embargo, y como mínimo, Washington necesita mayor profundidad en la plantilla, así como jugadores de mayor envergadura física; esto convierte al esquinero de LSU, Mansoor Delane, en una posibilidad viable para su selección de primera ronda.
Centro
Los Commanders no tienen un titular definido para la posición de centro, pero es posible que la respuesta ya se encuentre dentro de la plantilla actual. Cortaron a Biadasz sin tener la certeza de si lograrían fichar al ex centro de los Ravens, Tyler Linderbaum. Intentaron contratarlo, pero el equipo de Las Vegas —con el que Linderbaum terminó firmando— no permitió ser superado en su oferta económica.
Esto deja a Nick Allegretti —quien ha jugado ocho partidos como centro a lo largo de sus siete años de carrera— como el candidato para competir por el puesto titular. ¿Contra quién? Eso está por verse; no obstante, la posición de centro es otro punto a seguir de cerca durante esta primavera.