Transcurrida la primera parte de la temporada 2021, ya no hay quién dude que la readquisición del mánager puertorriqueño, Alex Cora, ha sido la mejor decisión de los Boston Red Sox desde que precisamente lo firmaron por primera vez a finales de 2017.
Como bien describe la leyenda de la novena bostoniana, David Ortiz, el boricua es el tipo de coach que saca lo mejor de cada pelotero. El perfecto ejemplo son sus cinco integrantes que participaron la pasada semana en el Juego de Estrellas, más que cualquier otro equipo en MLB.
Pero no todo ha sido 'color de rosa' para Cora, quien luego de ganar el cetro con los Red Sox en 2018, no clasificó a playoffs al siguiente año (84-78), y luego fue suspendido en 2020 tras su rol en el escándalo de robo de señas vía tecnología con los Houston Astros.
Esta campaña, tras perder los tres primeros compromisos, Cora y Boston iniciaron una racha ganadora que los tiene actualmente en la cima de la división este de la Liga Americana, a ocho juegos de sus archirrivales New York Yankees, y a uno y medio de su más cercano perseguidor, los Tampa Bay Rays.
Demos un vistazo al impacto del coach caribeño en sus jugadores este año.
Pitcheo
Cuando decimos que Cora saca lo mejor de sus pupilos, es que literalmente saca lo mejor de ellos.
De acuerdo a ESPN Stats & Information, los abridores de los Red Sox no permitieron más de 1 jonrón en 46 juegos consecutivos del 21 de abril al 11 de junio esta campaña, la racha más larga desde que los Astros lo hicieron en 51 juegos consecutivos en 2018-19.
Previo al revés del sábado 3-1 ante los Yankees en seis innings (se decidió así a consecuencia del mal tiempo), el pitcheo de Boston se superaba así mismo, tomando como referencia el torneo anterior, en efectividad, WHIP (promedio del número de bases por bolas y hits permitidos por cada inning lanzado) y OPS (en base más slugging) de su rival.
El sábado, Nathan Eovaldi permitió una sola carrera contra los Bombarderos en cinco episodios. Fue el relevo el que se dejó anotar otras dos carreras que influyeron en el revés, pero previo a eso, esta era la franca mejoría del bullpen entre 2021 vs. 2020:
El taponero Matt Barnes es uno de los principales responsables de liderar el relevo de Boston con foja de 4-2, efectividad de 2.61 y 19 juegos salvados.
Ofensiva
El trío compuesto por el torpedero Xander Bogaerts, el antesalista Rafael Devers y el bateador designado JD Martínez, no tienen nada que envidiarle a cualquier otro de la Liga Americana, incluso también de la Nacional.
Bogaerts y Devers se convirtieron en el primer combo SS/3B en la historia de los Red Sox en comenzar un Juego de Estrellas. También fueron el primer par de compañeros de equipo en comenzar en SS/3B en el Juego de Estrellas desde Kris Bryant y Addison Russell (2016) y el primer dúo de la Liga Americana desde Derek Jeter y Alex Rodríguez (2006-08).
Además, el 'alma' de la alineación, Martínez, ha mejorado su promedio a .299 en 85 encuentros comparado con su bajo .213 en 2020, así como también slugging .556 (.389), OPS .926 (.680), jonrones 18 (7) e impulsadas 62 (27).
Si a este trío le sumas las buenas campañas del mexicano Alex Verdugo, Cristian Vázquez y Hunter Renfroe, entre otros, los Red Sox quizás están a ley de alguna pieza para proseguir con su buena racha y regresar a postemporada.
Duran, Mayer y Sale
Boston hizo debutar el sábado al tercer mejor prospecto de la organización, el estadounidense Jarren Duran, quien viene de quemar las ligas menores, similar a como hizo en la liga invernal de Puerto Rico con los Criollos de Caguas.
Adicional a eso, seleccionaron con el cuarto turno de primera ronda del draft al campo corto Marcelo Mayer, para muchos, el mejor talento del sorteo de novatos. De hecho, culminó su carrera en high school con un grand slam.
Marcelo Mayer ended his high school career with a grand slam. Now he's part of the Boston Red Sox organization.https://t.co/87UEGwcbth pic.twitter.com/ZS8r4PJZZ4
— Bodie DeSilva (@SDPreps) July 11, 2021
Cora no tan solo trabaja el presente, preparando el retorno de su mejor lanzador Chris Sale, sino que está trabajando desde ya al Boston del futuro con decisiones que marcarán la siguiente década.
El puertorriqueño es consciente de que lo hecho, hecho está. Hay quien siempre lo vinculará con la 'trampa' de los Astros. Pero hay quien también seguirá reconociendo que es el mejor en lo que hace.
Utilizando como referencia las declaraciones de la superestrella de la NBA, Giannis Antetokounmpo, enfocarse en el pasado es tu ego hablándote.
Si es el futuro, es tu orgullo.
No obstante, cuando te enfocas en el presente, eso es humildad.
Cora pasó del cielo al 'invierno'... y viceversa. Más que buscar la redención de las consecuencias del mencionado escándalo, quiere ser redimido del 'pecado' en sí. La excelencia no es un acto de un día, sino un hábito. Eres lo que repites en muchas ocasiones.
Y en el deporte, en este caso el béisbol, el carácter no se construye. Se revela.