Algunos equipos de la NFL reclutan por necesidad y otros lo hacen estrictamente con un ojo en el talento. De cualquier forma, la mayoría aún tiene debilidades en el roster luego de la conclusión del draft 2021.
A continuación, Football Outsiders revisa los huecos más grandes en cada roster luego de dejar atrás el draft. Muchas de las estadísticas avanzadas que se usan como referencia en el texto se explican aquí (en inglés).
NFC ESTE
Dallas Cowboys: SAFETY
Los Cowboys no podían haber esperado que los Panthers y Broncos, necesitados de quarterbacks, seleccionaran a los prospectos esquineros Jaycee Horn y Patrick Surtain II en los dos turnos anteriores en la 1a. Ronda del draft al de Dallas, que tenía la décima selección. Eso probablemente motivó la decisión de Dallas para negociar bajar en el orden de selección y reclutar a Micah Parson, jugador que estaba más cerca de la etiqueta de “lo mejor disponible” que a una necesidad del equipo, pero al tener en cuenta su requerido cambio de estrategia, los Cowboys hicieron un gran trabajo al llenar sus huecos.
De estar sanos, los Cowboys tienen roster complete para 2021, pero la salud motiva la necesidad de quizá desarrollar la posición de safety. Agregaron a Keanu Neal y a Damontae Kazee de los Falcons en el receso, pero Neal sufrió la rotura del tendón de Aquiles en 2018 y el ligamento anterior cruzado en 2019 y Kazee también se rompió el tendón de Aquiles en 2020. Mientras, Dallas quiere intentar, por si acaso, poner a Neal como linebacker. El equipo probablemente deba confiar en uno o dos en la posición de safety. Eso debe estar bien para Donovan Wilson, quien fue titular en 10 juegos el año pasado, pero Reggie Robinson, jugador de segundo año y ex recluta de cuarta ronda, y el novato y selección de sexta ronda Israel Mukuamu jugó como esquinero en la universidad y ninguno ha estado en alguna jugada en la NFL en su nueva posición y Darian Thompson entra a su sexto año en la liga. Probablemente hubiera iniciado más que 11 juegos las últimas tres temporadas si tuviera futuro como titular de tiempo completo.
New York Giants: LÍNEA OFENSIVA
Los analíticamente inclinados aficionados de los Giants armaron una fiesta cuando el gerente general y notorio mago de los cambios Dave Gettleman negoció bajar en el orden de selección en la primera ronda y ganó una bolsa con capital en el draft. El movimiento fue tremendo al vacío, pero su subsecuente selección del receptor Kadarius Toney pareció un poco superflua luego de que agregaron a Kenny Golladay por mucho dinero en la agencia libre.
Este es un año crítico para la evaluación del quarterback de los Giants Daniel Jones, sí, pero el pasador necesita mejor protección en el juego aéreo para ayudarle a evitar capturas y pérdidas de balón que tienen en duda su futuro con el equipo. El equipo espera que Andrew Thomas, la cuarta selección del equipo el año pasado, mejore en su segunda temporada, pero en su primer año, falló en el 6.5 por ciento de sus bloqueos en jugadas por pase, la cifra más alta entre los tackles con 300 o más jugadas con asignación de bloqueo en el juego aéreo, de acuerdo a Sports Info Solutions. Nate Solder, quien regresa tras decidir no jugar en 2020, fue apenas mejor (6.3 por ciento) cuando jugó por última vez en 2019 y el guardia Kevin Zeitler se fue a los Ravens en la agencia libre.
Philadelphia Eagles: LINEBACKER
El gerente general Howie Roseman parece haber leído a un rival divisional en los Giants perfectamente con el cambio para subir en el orden de selección al décimo puesto y tomar al receptor DeVonta Smith. Es irónico, entonces, que los Cowboys, otro rival divisional y socio de Roseman en el acuerdo, decidió reclutar al mejor linebacker disponible en Micah Parsons y dejar a los Eagles con el deseo de elegir un jugador en esa posición. Eso quizá parezca extraño de escuchar ya que el titular de los Eagles Alex Singleton y la adición del agente libre Eric Wilson acumularon cada uno 120 tacleadas en 2020, pero ambos fueron productivos por el volumen más que por eficiencia. De hecho, Singleton, Wilson y el linebacker medio T.J. Edwards terminaron en el último tercio de los linebackers con 25 o más tacleadas que permitieron porcentajes de entre 18.3 y 19.5 de tacleadas rotas, de acuerdo a Sports Info Solutions.
El jugador de segundo año Davion Taylor y el novato JaCoby Stevens ofrecen algo de esperanza interna en la posición, pero el primero jugó sólo en 32 jugadas defensivas en su primera temporada y el segundo es un linebacker/safety cuyo tamaño le hizo caer hasta la sexta ronda. Un reciente manejo del roster sugiere que los Eagles no valoran la posición de la misma forma que otros equipos, pero sólo una vez sería agradable ver a un linebacker plus jugar detrás de la consistentemente excelente línea defensiva del equipo.
Washington Football Team: ALA CERRADA
Ryan Fitzpatrick es el quarterback perfecto. No sólo ha aceptado con gracia ser puesto como suplente detrás de prospectos que incluyen a Jameis Winston, Josh Rosen y Tua Tagovailoa en recientes temporadas, pero también ha sido un pasador capaz con un DVOA por encima del promedio en cada una de las cuatro temporadas.
Dicho eso, Fitzpatrick cumplirá 39 años durante la temporada 2021. Ahora ha jugado para nueve equipos en una carrera de 17 años, pero nunca ha jugado con Tom Brady para aprender los secretos del método TB12. Su desempeño definitiva y probablemente caerá en las siguientes temporadas. Su sólida actuación del año pasado fue motivada, en parte, por el mejor desempeño bajo presión en la liga, lo cual usualmente no es sostenible para un quarterback que estuvo lejos de estar entre los mejores de la liga cuando no estuvo bajo presión y aunque el suplente Taylor Heinicke sorprendió a algunos con su buena actuación en Playoffs la temporada pasada, el pasador de 28 años tiene sólo 121 pases lanzados y rivalizaría con la increíble historia de Kurt Warner si llegara a convertirse en un quarterback titular exitoso.
-- Scott Spratt
NFC NORTE
Chicago Bears: RECEPTOR
Los Bears atendieron sus dos más grandes problemas con apropiadas fanfarrias cuand reclutaron al quarterback Justin Field y al tackle Teven Jenkins en la prmera y segunda rondas, respectivamente, pero los cambios para subir en el orden de selección para tomar a esos jugadores requirieron un exhaustiva suplemento de selecciones de Chicago en las Rondas 3 y 4 y dejaron a los Bears con varios huecos en el roster, ninguno más aparente que el de receptor.
Allen Robinson II es una estrella. Se sobrepuso a un irregular desempeño del quarterback en 2020 para producir un porcentaje de DVOA por encima del promedio, pero a Chicago sólo le resta un año de control en su contrato con la etiqueta de jugador franquicia y los receptores detrás de él van de ineficientes a no probados. El jugador de segundo año y selección de quinta ronda en 2020, Darnell Mooney, ofrece la mayor esperanza con velocidad de 4.38 y al venir de una sólida actuación en la Semana 17 con 11 recepciones y 93 yardas antes de que una lesión en el tobillo le impidiera jugar en la derrota de Playoffs, pero está fuera del camino de desarrollo como segundo receptor de los Bears y aunque l novato y selección de sexta ronda, Dazz Newsome, quizá supere en desempeño el lugar en el que fue seleccionado con su habilidad, la cual encaja perfectamente en la zona de slot, una oportunidad allí probablemente compense la pérdida de Anthony Miller, cuyo contrato de novato termina hasta 2021 y a quien los Bears desean cambiar en el actual receso de temporada.
Detroit Lions: Receptor
Los Lions probablemente no estarán listos para competir por un lugar en Playoffs en 2021 y mostraron gran disciplina al reclutar linieros ofensivos y defensivos con sus tres primeras selecciones en el draft cuando tuvieron obvias deficiencias en posiciones de habilidad más llamativas. Dicho eso, para que los Lions alcancen la meta de contender por el Super Bowl, necesitarán atender a su cuerpo de receptores. Ni Kenny Golladay, Marvin Jones Jr., Danny Amendola, Marvin Hall y Mohamed Sanu regresarán al equipo en 2021. Tyrell Williams y Breshard Perriman son contrataciones perfectas como suplentes, pero acuerdos de un año y jugar esta temporada a los 29 y 28 años de edad, respectivamente, no es probable que sean parte de los próximos Lions contendientes.
Amon-Ra St. Brown, novato tomado en la cuarta ronda, tiene el control corporal y habilidad para correr rutas para, al menos, contribuir desde la posición de slot, pero probablemente necesitará un compañero corredor más grande o más rápido en la zona externa para estirar a las defensivas y crearle espacios a la mitad del campo.
Green Bay Packers: LINEBACKER INTERNO
La posición de receptor era una cosa segura como mayor necesidad después del draft para los Packers dada la historia reciente de su directiva, pero he aquí, en Amari Rodgers, el equipo reclutó al receptor perfecto para complementar su roster a tiempo paraqué su quarterback estrella Aaron Rodgers demande un cambio. Ese drama probablemente dominará el panorama de esta franquicia por un buen rato, pero de forma mas tranquila, los Packers pusieron mucha confianza en los jugadores de segundo año, el novato agente libre en 2020 Krys Barnes y la selección colegial de quinta ronda el año pasado Kamal Martin con su renuncia a reclutar un linebacker en el día 1 o 2 del draft. Con el corte del veterano Christian Kirksey, quien ahora está en Houston, Barnes y Martins son los Planes A, B y C en la posición.
El novato tomado en la sexta ronda Isaiah McDuffie podría ayudar con el tiempo. Tiene excelente motor y grandes instintos como hijo de un coach, pero también es de bajo tamaño como Barnes. Los Packers frecuentemente se apoyan en defensivas dimes con profundidad en defensivos profundos para apoyar esa decisión, así que los Packers quizá pidan menos de sus linebackers interiores en relación a la mayorñia de los equipos, pero aún corren un gran riesgo con su inexperiencia en la posición, la cual podría afectarles cuando enfrenten a equipos orientados a atacar por tierra, como sus rivales divisionales, los Vikings.
Minnesota Vikings: Safety
La necesidad de los Vikings en la posición de safety es relativa desde que tienen al cinco veces seleccionado al Pro Bowl Harrison Smith, pero Smith tiene 32 años y está en la etapa final de su carrera de nueve años y la adición en la agencia libre Xavier Woods firmó un contrato por un año y $1.75 milones como suplenteen un equipo que ahora comienza la búsqueda de un remplazo a largo plazo para Anthony Harris, quien se fue a los Eagles en la agencia libre.
Probablemente, los Vikings ven al esquinero y selección colegial de cuarta ronda Camryn Bynum como prospecto en la posición de safety. Sus habilidades quizá no funcionen en la cobertura de presión individual que se requiere en un esquinero en el esquema defensivo del coach Mike Zimmer, pero a diferencia de su predecesor Harris, Bynum no tiene experiencia colegial en su nueva posición. Las situación tendría que desarrollarse perfectamente para que ser titular en 2022 y posiblemente, incluso, hasta ser la figura principal del perímetro con el riesgo de que Smith se retire luego de que su contrato expire al final de la actual temporada.
-- Scott Spratt
NFC SUR
Atlanta Falcons: DEFENSIVO EXTERNO (EDGE)
Los Falcons entraron al receso de temporada con una clara necesidad en la posición de safety, pero entre las nuevas adquisiciones en la agencia libre Erik Harris y Duron Harmon, la selección colegial de segunda ronda Richie Grant y el regreso de Jaylinn Hawkins, al menos ahora tienen real profundidad de talento en esa posición. En la de defensivo externo, actualmente tienen a Dante Fowler Jr. y sus 30 capturas en su carrera de un lado y las 12.5 (¡en ocho temporadas!) de Barkevious Mingo del otro. Detrás de ellos no hay mucho.
Ninguno de los otros defensives externos veteranos de Atlanta ha promediado más de una captura por temporada en la NFL y su única inversión en el draft fue la selección de desarrollo en la quinta ronda Adetokunbo Ogundeji de Notre Dame. Este sería un gran lugar para firmar a uno de los veteranos disponibles (Melvin Ingram, la principal opción, quizá esté fuera de su rango de precio, pero Justin Houston, Olivier Vernon o incluso una tercera etapa de Adrian Clayborn con el equipo al menos le daría a los Falcons algo de profundidad en la posición y quizá ayude al grupo a crear una verdadera rotación.
Carolina Panthers: SAFETY
A diferencia de sus rivales divisionales, los Panthers básicamente hicieron nada para atender un hueco similar, aunque más especifico en su última línea de defensiva. El corte de Tre Botson deja a Juston Burris y, presumiblemente, al safety/linebacker Jeremy Chinn como los titulares proyectados y hay muy poco atrás de ellos. Burris es más un suplente apto o un safety fuerte de rotación que un titular ideal y los Panthers colocaron a Chinn como linebacker externo en la boleta para el Pro Bowl del año pasado. Ambos están más cómodos cerca de la línea de scrimmage, lo que no deja una opción obvia para el safety profundo.
Hay un par de formas en las que los Panthers podrían llenar el hueco. Una es usar algo de su espacio proyectado en el tope salarial de $16 millones en un agente libre como Malik Hooker o Bobby McCain, si asumen que el regreso de Boston no es opción. Otra forma es mirar a su repentina profundidad en la posición de esquineros y ver si pueden convencer a un veterano como A.J. Bouye o Rashaan Melvin de mudarse de posición. El resto de la defensiva luce más fuerte que la temporada pasada con la posible excepción de la posición de defensivo externo (edge), así que llenar el hueco en la de safety profundo podría ayudar a los Panthers a ser significativamente mejor que su final en DVOA como No. 24 en 2020.
New Orleans Saints: RECEPTOR
Quizá no haya posición con más alta posibilidad de que un novato agente libre explote esta temporada que la de receptor en los Saints. Detrás de los titulares Michael Thomas y Tre’Quan Smith, casi el grupo entero es de jugadores no reclutados de 2019, 2020 y 2021. El novato de séptima ronda Kawaan Baker es el único otro jugador que fue reclutado en el draft. Dada la habitual superficialidad del depth chart de los Saints, Smith ha sido una elección para destacar cada temporada de sus tres años de carrera, pero su marca personal de yardas por recepciones la temporada pasada fue de sólo 448yardas. Mientras, los cuatro jugadores detrás de Thomas y Smith tienen 508 yardas por recepciones y dos touchdowns de forma combinada.
Thomas batalló la temporada pasada para recuperarse de una fuerte torcedura en el tobillo, pero el equipo tuvo a Emmanuel Sanders para compensar su ausencia. Esta campaña, aun si Thomas está sano, los Saints necesitarán a alguien que destaque de lo que es un grupo muy inexperto.
De decidir que necesitan ayuda de algún veterano, Golden Tate y Marqise Lee parecen ser las opciones disponibles más probadas. Tate jugó el año pasado en una mala ofensiva de los Giants, pero antes tuvo nueve temporadas consecutivas con más yardas que cualquier receptor de los Saints excepto Thomas, aunque Lee tuvo dos temporadas muy productivas al atrapar pases de Blake Bortles antes de sufrir la rotura del ligamento anterior cruzado en 2018. De cualquier forma, entre la lesión en la rodilla, otra en el hombre en 2019 y su decisión de no jugar en 2020 por el COVID-19, el jugador de 29 años ha atrapado sólo tres pases desde el final de la temporada 2017. Ninguna es una gran opción, razón por la cual ambos aún están disponibles a mediados de mayo.
Tampa Bay Buccaneers: PROFUNDIDAD EN EL ROSTER
¿Qué se consigue con un roster que lo tiene todo? Los Buccaneers entraron al draft de abril en búsqueda de un quarterback suplente. Eligieron a Kyke Trask en la segunda ronda. Necesitaban algo de juventud en la posición de defensivo externo; eligieron a Joe Tryon en la primera. Necesitaban hacer algo para dar profundidad a los linebackers, así que usaron un par de reclutamientos en el Día 3 en la posición. Agreguen un tackle suplente para remplazar al saliente Joe Haeg y un receptor en el Día 3 para dar algo de profundidad al único puesto en el que sufrieron lesiones el año pasado y realmente no parece haber fallas obvias en el roster de los Buccaneers.
El único punto en el que vale la pena hacer énfasis es que los Bucs probablemente necesitarán más la profundidad de su roster que en el año pasado. Pese a aquellos problemas a la mitad de la temporada 2020 en la posición de receptor, perdieron el menor número total de juegos por lesión que cualquier equipo en la NFL. La profundidad podría ser puesta a prueba más en 2021, lo que significa que sus suplentes probablemente sean más importantes. Afortunadamente, a menos que suceda un impactante giro de suerte, este equipo parece listo para manejar esos posibles escenarios en todas las posiciones.
-- Andrew Potter
NFC OESTE
Arizona Cardinals: ESQUINERO
Hemos dicho todo el receso de temporada que la posición de esquinero es la necesidad más grande de Arizona y sigue así, incluso después del draft y con la mayoría de los agentes libres ya fuera del mercado. Sí, los Cardinals firmaron a Malcolm Butler de Tennese, pero tiene 31 años y ha ido en declive por años. De 2017 a 2019, Butler no estuvo entre los mejores 40 esquineros de la liga en porcentaje de éxito o yardas permitidas por pase lanzado en su dirección en cobertura, de acuerdo a Sports Info Solutions. El año pasado, permitió 829 yardas en 111 blancos, ambos los totales más altos en la liga. Robert Alford, el otro titular en el papel, perdió todo 2020 con un desgarre en un músculo pectoral tras perder todo 2019 con una fractura en la pierna. Su última temporada sano fue en 2018, cuando se clasifició penúltimo en porcentaje de éxito y yardas por pase lanzado en su dirección. También cumplirá 33 años durante la próxima temporada.
El defensive profundo en nickel, Byron Murphy, no se ha colocado entre los 60 esquineros en porcentaje de éxito en sus dos campañas en la NFL. Ningún otro esquinero en el roster tiene experiencia importante. La única profundidad de talento, por así decirlo, consistente de un montón de jugadores de equipos especiales y un trío de novatos agentes libres o reclutados en las últimas rondas.
Los Angeles Rams: LINEBACKER INTERNO
Por el momento, asumamos que David Long (selección de 3a. Ronda en 2019) o Robert Rochell (novato de 4a, Ronda) están listos para asumir el papel de tercer esquinero. Eso haría que la mayor necesidad de los Rams fuera la de linebacker interno, donde están desesperados por grandes jugadas. La temporada pasada, los linebackers internos de Los Angeles produjeron sólo 28 jugadas de derrota (jugadas que resultaron en pérdidas de balón, pérdida de yardas o detención en tercera o cuarta oportunidad), lo que los puso entre los cinco peores equipos en esa posición en la liga. Para comparar, Devin White y Lavonte David, dos linebackers de la defensiva de los campeones Buccanners, superaron esa cifra con 33 y 29 jugadas, respectivamente.
Micah Kiser tuvo 77 tacleadas en sólo nueve juegos, pero ninguna de esas tackleadas resultó en pérdida de yardas. Kenny Young y Troy Reeder jugaron cada uno en los 16 partidos, pero sólo sumaron ocho tacleadas para pérdida de yardas entre ambos. La única adición significativa este receso de temporada fue Ernest Jones, novato reclutado al final de la 3a. Ronda (103 global).
San Francisco 49ers: DEFENSIVO EXTERNO
Al asumir que todos se mantendrán sanos en 2021, los 49ers tienen uno de los rosters más completos de la lifa, sin debilidades obvias en la ofensiva y defensiva. El único lugar donde otro titular probado marcaría la mayor diferencia podría ser el de defensivo externo. Nick Bosa fue el Novato Defensivo del Año en 2019, cuando tuvo 9.0 capturas en temporada regular y cuatro más en Playoffs, pero perdió 14 juegos en 2020 tras sufrir la rotura del ligamento anterior cruzado. Es una historia similar con Dee Ford, quien tuvo 6.5 capturas en sólo 11 juegos en 2019, pero perdió 15 juegos en 2020 con una lesión en la espalda. Arik Armstead ha superado las 3.5 capturas sòlo una vez en sus temporadas en la NFL.
San Francisco también contrató a Samson Ebukam de los Rams, pero es una pieza complementaria que nunca sumó más de 4.5 capturas en cuatro temporadas en Los Angeles. Sólo otros dos defensivos externos en el roster han capturado a un quarterback en la NFL: Jordan Willis tiene 5.5 capturas con los Bengals, Jets y 49ers, mientras que Arden Key tuvo 3.0 en tres años con los Raiders.
Seatte Seahawks: CENTRO
Entre cambios, agencia libre y el draft, Seattle pudo encontrar nuevos potenciales titulares en la posición de receptor (D’Wayne Eskridge), guardia (Gabe Jackson), defensivo externo (Kerry Hyder) y esquinero (demasiados paras enlistas aquí). El único lugar que los Seahawks fallaron en atender fue el de centro. Sí, recontrataron a Ethan Pocic, el centro titular el año pasado, pero sólo tras permitirle probar la agencia libre y lo tienen de vuelta por nada (efectivamente, un año de contrato por $3 millones), porque nadie más sintió que valiera más que ese débil compromiso.
Antes del draft, Pete Carroll, coach de los Seahawks, aclaró que Pocic tendría que luchar por la titularidad en el campamento de entrenamiento con Kyle Fuller, quien fue selección de séptima ronda con los Texans en 2017 y quien ha aparecido en 20 juegos (incluidos tres como titular) con Houston, Washington y Seattle. Es difícil considerar lo dicho por Carroll como un respaldo para Pocic al tener que luchar por la titularidad con un jugador con un currículum tan débil como el de Fuller y que es visto como una mejor opción.
-- Vince Verhei
AFC ESTE
Buffalo Bills: GUARDIA
Intentar encontrar un hueco en el actual roster de los Bills es difícil. Es un equipo muy bien construido. Señalaremos las dudas en la posición de guardia. Buffalo agregó a un par de tackles en rondas intermedias para mejorar la línea ofensiva y Specer Brown y Tommy Doyle son sólidas opciones para reforzar el roster. Definitivamente son tackles, sin embargo, el único liniero interior que los Bills reclutaron en el draft es Jack Anderson en la séptima ronda.
Eso deja a Cody Ford como el señalado para ser titular como guardia derecho, que es lo más cercano a un punto débil que tienen los Bills. Ford comenzó sólo siete juegos como titular por lesiones, pero aún así tuvo 13 bloqueos perdidos en la temporada; su porcentaje de bloqueos de 3.7 perdidos fue el sexto peor entre los linieros internos con al menos 30 jugadas en 2020. Ford sólo tiene 24 años, así que hay motivos para esperar que una temporada totalmente sano resulte en algo de mejoría, pero al menos debería ser retado por Forrest Lamp por el trabajo como titular en el campamento de entrenamiento.
Miami Dolphins: CENTRO
Los Dolphins atendieron a su línea ofensiva al reclutar a Liam Eichenberg en la segunda ronda. Competirá en la posición de tackle, lo que hará que Robert Hunt se recorra al interior o a la posición de guardia. La única posición en la que definitivamente Eichenberg no jugará es la de centro, donde Miami bajó de tener a Ted Karras a tener a Matt Skura en la agencia libre.
Skura sufrió la rotura del ligamento anterior cruzado y la dislocación de la rótula en la rodilla en noviembre de 2019 y no fue el mismo la temporada pasada. Su porcentaje de 2.2 en bloqueos perdidos fue el peor de su carrera desde su temporada como novato y fue enviado a la banca en noviembre, tras batallar para darle el balón a Lamar Jackson en la formación pistola. Michael Deiter podría recorrerse si pierde la batalla por la titularidad como guardia en la pretemporada, pero Miami tiene demasiados problemas en la línea ofensiva como para resolverlos sólo en un draft.
New England Patriots: RECEPTOR
Digan que somos escépticos de que el recluta de 7a. Ronda, Tre Nixon, es la cura paralos males en la posición de receptor de los Patriots. New England sí mejoró a sus receptores en este receso de temporada al firmar a los alas cerradas Jonnu Smith y Hunter Henry con masivos contratos, pero ocasionalmente deberán tener uno o dos receptores en el campo.
New England apuesta en grande a que la increíble buena temporada 2020 de Nelson Agholor (DVOA de 28 por ciento, cuarto mejor en la liga) es un preludio y no un valor atípico (tres de sus cuatro previas temporadas lo vieron clasificarse fuera del top 75). Su receptor más probado quizá sea Kencrick Bourne, quien fue un deshecho de San Francisco. Julian Edelman ya se retiró y ahora es momento para que N’Keal Henry o Jakoby Meyers den un paso al frente.
New York Jets: DEFENSIVO EXTERNO
Las defensivas de Robert Saleh en San Francisco cuajaron hasta 2019, cuando cambió de una alineación abierta de nueve y agregó a Nick Bosa y a Dee Ford a su esquema de presión. Saleh construyó un grupo estable de jugadores desde los extremos.
Los Jets podrían agregar a Carl Lawson, quien inmediatamente se convierte en el punto focal de la defensiva de Saleh, pero New Yoek entró al receso de temporada con la necesidad de dos o tres cuerpos más en la posición, gracias a la salida de Jordan Jenkins. De nuevo, los Jets necesitan dos o tres jugadores en todos lasos y optaron por usar su selección de 1a. Ronda a la ofensiva al pasar de largo de talentos como Jaelan Phillips y Kwity Paye. Eso pone mucha presión en John Franlin-Myers para destacar al aprovechar el esquema y envío de jugadas de Saleh para mejorar una anémica presión de los Jets a los quarterbacks rivales.
-- Bryan Knowles
AFC NORTE
Baltimore Ravens: LÍNEA OFENSIVA
Los Ravens sabían que sería difícil remplazar a Marshal Yanda. No esperaban tener que remplazar a Orlando Brown Jr. Las demandas de cambio de Brown hicieron que Baltimore viva esa realidad, lo que dejó la posición de tackle, una fortaleza inigualada hace sólo dos años, como una gran incógnita. Alejandro Villanueva, a quien los Steelers, necesitados de un tackle, dejaron ir complacidos, fue firmado para tomar el puesto del lado derecho de la línea con Tyre Philips allí como remplazo y aún no sabemos cuánto más le tomará al tackle izquierdo All-Pro Ronnie Staley, quien sufrió la rotura del ligamento anterior cruzado, volver a máxima capacidad. La situación es lo suficientemente grave que Baltimore contrató a Andrew Smith, quien decidió no jugar en 2020 y no ha sido útil al menos los últimos cinco años, como seguro.
El interior de la línea también tiene interrogantes. Bradley Bozeman fue centro en Alabama, pero sólo ha jugado como guardia en la NFL. Será movido de regreso al interior. Kevin Zeitler es aún una buena pieza como guardia derecho, pero la única certeza sobre el lado izquierdo es que un tipo llamado Ben será el titular. Aún deben determinar si será Brederson, Powers o Cleveland. Los dos primeros Bens son jóvenes veteranos que han mostrado poco hasta ahora, mientras que el último es la más reciente selección de tercera ronda y de quien el equipo espera que se adueñe de la posición.
Cincinnati Bengals: TACKLE DEFENSIVO
Los cínicos dicen que Cincinnati insistirá que la mayor necesidad sigue en la línea ofensiva, aunque los Bengals pusieron una selección de segunda ronda (Jackson Carman) en el hueco de guardia derecho, reclutaron a dos linieros más como suplentes y firmaron a Riley Reiff para estar en el tackle derecho. Ciertamente, el equipo siente que está en mejor lugar que en 2020, cuando presentador un colador que consumió a Joe Burrow. Por otro lado, el frente defensivo aún es una interrogante. Además de la contratación del agente libre Larry Ogunjobi, no hay nadie en el roster que pueda ser un defensivo externo de técnica de 3 puntos desde el tackle. D.J. Reader, Mike Daniels y Josh Tupou, además del recientemente reclutado Tyler Shelvin, todos son defensivos inclinado a defender contra la carrera en primeras y segundas oportunidades.
Eso indicaría que Cincinnati probablemente usará a los alas al interior en jugadas de pase y de hecho, Sam Hubbard es usado con frecuencia en ese contexto. Los Bengals sí compensaron la pérdida de Carl Lawson al firmar a Trey Hendrickson, pero más allá del jugador de segundo año Khalid Kareem, el equipo se apoya en novatos para cubrir el resto de la rotación. Lo Bengals fueron obligados a buscar agentes libres en las calles y usarlos como titulares el año pasado, luego de una serie de devastadoras lesiones; la profundidad es de alguna forma mejor, pero aún tiene mucho espacio para mejorar.
Cleveland Browns: LÍNEA DEFENSIVA
Ha habido un furioso intercambio de nombres en el depth chart de los Browns en la línea defensiva, pero los cuatro frontales es un área de duda, si no de real necesidad. Myles Garrett es el ancla obvia y por sí mismo levanta a la unidad al territorio de calidad promedio. Sigue lo no conocido: ¿Se sacudirá Jadeveon Clowney las lesiones y el bajo rendimiento para alcanzar alguna vez su estatus como ex selección de primera ronda? ¿Puede Takk McKinley permanecer sano en una nueva posición? ¿Qué tanto afectará el haber decidido no jugar en 2020 al tackle defensivo Andrew Billings, actualmente proyectado como titular ante el sorpresivo corte de Sheldon Robinson? ¿Está Jordan Elliott listo para adueñarse de la otra posición de tackle o tendrá el envejecido, pero aún animado Malik Jackson que cargar con el peso?
En un equipo con profundidad envidiable en las demás áreas, la línea defensiva sigue como la unidad con más interrogantes.
Pittsburgh Steelers: ESQUINERO
Pittsburgh ha logrado dar forma a una línea ofensiva que sienten será ruda y mejor en el juego terrestre (donde tocaron fondo). Ciertamente es discutible, pero los cinco frontales lucen positivamente brillantes junto al estado que tiene actualmente la posición de esquinero. Tras la pérdida de Mike Hilton, quien fue a los Bengals, y el sorpresivo corte de Steven Nelson, la profundidad consiste del sólido, pero veterano (32 años) Joe Haden, el versátil Cam Sutton y un monton de interrogantes.
¿Pueden Justin Layne o James Pierre dar el paso al frente en cuanto a calidad para reclamar el puesto como tercer esquinero? ¿Puede resurgir Trevor Williams para desempeñar algún papel? ¿El aclamado sistema de presión defensiva de los Steelers hará soportable la debilidad en los esquineros? Ya veremos en septiembre.
-- Robert Weintraub
AFC SUR
Houston Texans: CORREDOR
Aunque los Texans han hecho un trabajo admirable en tener suficientes tipos de mediocre a promedio en el roster para no tener huecos importantes, es difícil entender algo sobre su grupo de corredores en este momento. No tuvo sentido que mantuvieran y restructuraran a David Johnson, de 30 años, luego de que algunas grandes carreras en amplios huecos salvaron su pérdida temporada 2020. No tuvo sentido que firmaran a Mark Ingram II, de 31 años, luego de que estuvo inactivo en varios juegos con los Ravens el año pasado. Contratar a Philip Lindsay tuvo algo de sentido, pero en 2020, Lindsay forzó el 11 por ciento de tacleadas falladas, la cifra más baja de su carrera, de acuerdo a Sports Info Solutions, muy lejos de su porcentaje de 17.4 en 2019.
Los Texans no sólo no tuvieron esa posición en cuenta en el draft, también lograron no encontrar tiempo de juego para el novato agente libre de 2020 Scottie Phillips el año pasado. A menos de que Lindsay gane el trabajo como titular en el campamento de entrenamiento y juegue de forma espectacular para demostrar que el año pasado fue una excepción por lesiones, ¿dónde está la energía en este backfield? Ingram puede ofrecer buenas lecturas detrás de la línea de scrimmage y Johnson puede ofrecer algunas opciones en el juego aéreo corto, pero eso es todo.
Indianapolis Colts: QUARTERBACK
Este espacio estaba destinado para la posición de tackle izquierdo, pero los Colts firmaron a Eric Fosher para llenar uno de los pocos huecos restantes en el roster. No creemos en la idea de un regreso de Carson Wentz, luego de que encabezó la NFL en intercepciones ajustadas en 2020, pero debemos admitir que podría suceder y que el elenco a su alrededor ahora luce fuerte o, quizá, igual de lo que estaba en sus mejores días en Philadelphia.
Sin embargo, este espacio trata ahora de los completos desconocidos detrás de Wentz como suplentes. Ni Jacob Eason ni Sam Ehlinger han tenido oportunidad de mostrar algo en la NFL. Da la casualidad de que los Colts están en la posición exacta en la que un sólido suplente podría ser la diferencia entre ganar 17-10 y perder 20-17 luego de algunas intercepciones. Aun si se debe vencer a alguien como Nick Mullen o Robert Griffin III en el campamento de entrenamiento, eso quizá nos dé un poco más de confianza para señalar más adelante que los Colts están bien detrás de Wentz.
Jacksonville Jaguars: ALA CERRADA
Tras mandar a Josh Oliver en un cambio a los Rvens, los Jaguars se quedaron con un depth chart de alas cerradas esencialmente estéril. Chris Manhertz llega de los Panthers como especialista en bloqueo. Los Jaguars reclutaron a Luke Farrell en la quinta ronda como una selección de legado de Urban Meyer, pues Meyer lo reclutó para jugar en Ohio State. Farrell es también más un ala cerrada bloqueador que presumió velocidad de 4.8 en su pro day. De alguna forma, James O’Shaughnessy es el principal ala cerrada receptor en el grupo y eso se siente como una falla en la matrix. O’Shaughnessy está bien como profundidad en el roster, pero no es una amenaza más allá tras correr ocho yardas, hacer el corte y caer al piso. En cuanto a Tim Tebow, a los 33 años de edad es más una historia para los medios que una alternativa real en la posición.
Trevor Lawrence no llenó exactamente la línea estadística en la posición de ala cerrada, luego de completar 27 pases con Braden Galloway para 369 yardas la temporada pasada y a Davis Allen para 16 recepciones y 247 yardas adicionales, pero en una posición que se ha generalizado como “el mejor amigo de un joven quarterback” entre las directivas de la NFL, es sorprendente que los Jaguars hayan decidido emplear a bloqueadores.
Tennessee Titans: RECEPTORES (ala cerrada incluido)
Los Titans reclutaron a un receptor hasta la 4a. Ronda, cuando tomaron a Dez Fitzpatrick de Lousiville, quien es una apuesta honesta para llenar el hueco, pero los genios del draft criticaron rotundamente su corrida de rutas y el engaño de carrera (play action) no puede ocultarlo todo.
De regreso a ese hueco: A.J. Brown está de regreso, pero el único otro receptor o ala cerrada de los Titans con al menos 15 pases en su dirección que regresa es Anthony Firkser. Corey Davis firmó con los Jets, Tennessee cortó a Adam Humphries y Jonnu Smith obtuvo mucho dinero de los Patriots. Para ponerlo de otra forma: el jugador que regresa a Tennessee con más pases lanzados a su dirección es Derrick Henry con 31.
Aún hay algunos receptores en el mercado de agencia libre que podrían parchar algo de eso. Kenny Stills encajaría bien con la forma de jugar de los Titans, pero para un equipo que ya iba a remplazar a Arthur Smith con Todd Downing, esta es otra fuente de inestabilidad para una ofensiva aérea que no la necesita.
-- Rivers McCown
AFC OESTE
Denver Broncos: QUARTERBACK
Todo lo que sabemos es que Aaron Rodgers podría ser un Denver Bronco para cuando inicie la temporada regular, aunque probablemente eso será realidad hasta el 1 de junio, por la forma en que el impacto del contrato de Rodgers impacta al tope salarial y puede dividirse luego de esa fecha. Los Packers tendrían que absorber $38 millones en en el tope en dinero muerto si Rodgers es cortado o cambiado antes del 1 de junio, pero esa cifra cae a $21 millones si es cortado o cambiado después de esa fecha, con los restantes $17 millones programados para contar en el tope del 2022.
Hasta entonces, si es que sucede, los Broncos tienen una necesidad en la posición de quarterback. La organización ya no admira a Drew Lock como lo hizo alguna vez, mientras que Teddy Bridgewater es poco más que una transición al próximo intento de encontrar un quarterback franquicia. Denver pudo haber tomado a Justin Field en la novena selección global del draft, pero decidió arreglar otra imperante necesidad en la posición de esquinero. El roster estaría listo para Playoffs si los Broncos tuvieran ya a un quarterback, así que probablemente harán todo lo que puedan en el próximo mes para asegurar los servicios de Rodgers.
Kansas City Chiefs: DEFENSIVO EXTERNO
Kansas City usó sus selecciones prioritarios en el draft en la línea ofensiva. Los Chiefs adquirieron en un cambio con los Ravens al tackle ofensivo Orlando Brown por su selección de 1a. Ronda, luego reclutaron al centro Creed Humphrey en la 2a. Ronda. La posición de defensivo externo fue atendida hasta la cuarta ronda con la selección de Joshua Kaindoh de Florida State y quien puede agregar profundidad de calidad, pero es altamente improbable que se convierta en el segundo en la rotación, del otro lado de Frank Clark, que esta defensiva necesita.
El segundo y tercer defensivo externo de los Chiefs ahora mismo son Taco Charlton y Mike Danna. Aunque Charlton registró 10 presiones al QB en sólo 51 jugadas de presión la temporada pasada, nunca estuvo cerca de esa producción en alguna de sus tres temporadas con más jugadas. Por otro lado, Danna es un fuerte defensive contra la carrera y un jugador con calidad rotacional, pero su porcentaje de presión de 7.8 (de acuerdo a Sports info Solutions) no es inspirador.
Las Vegas Raiders: INTERIOR DE LA LÍNEA OFENSIVA
El centro Rodney Hudson, uno de los mejores en su posición en la NFL, fue cambiado a los Cardinals y remplazado por el agente libre Nick Martin, quien es un protector de calidad en el juego aéreo tras perder sólo 24 bloqueos en 2,443 repeticiones de protección de pase en sus cuatro años con los Texans, pero sus habilidades de bloqueo en el juego terrestre están entre las peores de los 32 titulares de la liga. Los Raiders también cambiaron al excepcional guardia derecho Gabe Jackson a los Seahawks. Jackson será remplazado por Denzelle Good, quien ha sido un suplente aceptable para los Raiders los últimos dos años, pero no es un material de alta calidad como titular, en especial en como protector en el juego aéreo (17 bloqueos fallados en 2020).
El mejor liniero interior ofensivo de Las Vegas es Richie Incognito, veterano de 38 años que viene de una lesión en el tobillo que puso fin anticipado a su temporada en 2020. Si Incognito no puede jugar a su estándar normal tras la lesión, la línea ofensiva de los Raiders estará en grandes problemas, en especial con un novato también como titular en la posición de tackle derecho.
Los Angeles Chargers: DEFENSIVO EXTERNO
Joey Bosa es lo mejor que se puede tener como defensivo externo No. 1 que se puede tener. El resto de la defensiva de los Chargers encargada de presionar a los QBsdeja algo que desear. Como está actualmente, Uchenna Nwosu está proyectado a tomar el otro puesto como titular. Nwosu manejó la responsabilidad en algunos juegos la temporada pasada, mientras Melvin Ingram, quien luego fue a la agencia libre, lidió con una lesión. Nwosu para nada es malo, pero nunca ha participado en más del 37 por ciento de jugadas del equipo y está mejor preparado para tener un rol como el No. 3 desde la banca. La otra opción de los Chargers es Kyler Fackrell, quien consiguió sólo 21 presiones en 355 jugadas de presión (5.9 por ciento) con los Giants el año pasado.
Todo lo que los Chargers hicieron para atender en el pasado draft esta necesidad fue tomar a Chris Rumph II, de Duke, en la cuarta ronda. Rumph quizá les dé buen valor de profundidad de inmediato, pero no va a ser el titular por arriba del promedio que juegue del otro lado de Bosa. Quizá el nuevo coach Brandon Staley pueda crear algo de magia y obtener más de Nwosu o Fackrell de lo que se anticipa.
-- Derrik Klassen