Los favoritos e invictos Los Angeles Dodgers abren el lunes la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Atlanta Braves, en el Globe Life Field de Arlington, Texas.
La novena angelina disputa la cuarta serie por el título de su liga en los últimos cinco años, liderados por el jardinero Mookie Betts y el zurdo Clayton Kershaw.
Los dirigidos por el entrenador Dave Roberts barrieron a los San Diego Padres en tres compromisos. Atlanta por su parte, avanzó también a la Serie de Campeonato vía barrida al despachar a los sorprendentes Miami Marlins.
¿Podrán los Dodgers retornar a la Serie Mundial? ¿O el venezolano Ronald Acuña y compañía dirán lo contrario? Nuestros expertos de ESPN Deportes contestan esas y más preguntas.
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¿Quién tiene el mejor pitcheo?
Enrique Rojas: El cuerpo monticular de Los Angeles Dodgers encabezó las Grandes Ligas en promedio de efectividad en la temporada regular (3.02) y luego tuvo un espectacular 2.00. Detuvo a la oposición en un promedio de bateo de .178 durante el invicto (5-0) de las primeras dos rondas de los playoffs.
Curiosamente, los pitchers de Atlanta Braves (#15 de MLB con 4.41 en la regular) lo han hecho mejor que sus colegas de los Dodgers desde que arrancó la postemporada. Atlanta tiene efectividad de 0.92 con cuatro blanqueadas y sus rivales le batean .169 en sus primeros cinco encuentros (5-0).
Más allá del buen momento de los Bravos, que básicamente ha descansado en tres lanzadores (Ian Anderson, Max Fried y Kyle Wright), los Dodgers poseen el grupo más profundo. Además de Walker Buehler y Clayton Kershaw, también pueden abrir juegos sin problemas Dustin May, Julio Urías y Tony Gonsolin. Salvo el rol de quien era anteriormente el cerrador automático, el curazoleño Kenley Jansen, el mánager Dave Roberts tiene muchas opciones en su roster.
Carlos Nava: Sin duda los Bravos están pitcheando como nunca en estos playoffs. Han impedido carreras en cuatro de los cinco partidos que disputaron hasta el momento. La efectividad de los Bravos en estos playoffs es de 0.92, sólo han recibido un cuadrangular y cinco carreras limpias. Hay que ponerlo de esta manera, el siguiente mejor equipo en efectividad es precisamente Dodgers, con 2.00 carreras limpias admitidas en estos playoffs.
Damián D. Averhoff: Será una batalla muy pareja. Si bien los Bravos llegan con el mejor promedio en la postemporada de ambas ligas 0.92, y sus rivales le siguen en jerarquía 2.00, hay que tener en consideración a quién enfrentaron uno y otro en las Series de Comodines y la Serie Divisional. Mientras Atlanta dejó sin opciones a los bateadores de Cincinnati Reds (.212, el peor promedio ofensivo en la temporada regular en ambas ligas) y Marlins (.244), los Dodgers amarraron a los Milwaukee Brewers (.223) y los sensacionales San Diego Padres (.257). Habrá que ver si la tríada de abridores de los Bravos: Anderson- Fried-Wright puede detener a la oncena mejor ofensiva de las Mayores (.256). Dodgers tienen más opciones en su establo, nombres de mayor jerarquía y acostumbrados a trabajar en estas instancias, pero enfrentarán a unos inspirados Braves que terminaron segundos en bateo (.268) en todas las Mayores.
¿Quién tiene el mejor bateo?
Rojas: En la temporada regular, Los Angeles encabezó la Liga Nacional en jonrones y carreras anotadas, pero solamente pisó el plato una sola vez más que Atlanta, que tuvo el mejor OPS del circuito. En los playoffs, Atlanta supera 7-2 en jonrones, pero Los Angeles en carreras (30-24) y OPS (.753 contra .708).
Ambas novenas poseen varios hombres que pueden asumir el rol de líder ofensivo. Mientras los Bravos tienen a Ronald Acuña, Freddie Freeman y Marcell Ozuna, los Dodgers cuentan con Mookie Betts, Cody Bellinger, Corey Seager,Justin Turner y Will Smith.
Entre dos maravillosas opciones, digamos que los Dodgers poseen una ofensiva un poco más diversa.
Nava: Los Dodgers son los mejores con .258 de promedio colectivo; 30 carreras anotadas, incluidas 23 contra los Padres en la Serie Divisional. Quizá más importante, han mostrado en estos playoffs que tienen tal profundidad que cada partido pueden aparecer héroes diferentes con el bate, aunque aparecen sus consistentes como Justin Turner, Cody Bellinger, Corey Seager y por supuesto, Mookie Betts, quien está jugando calibre MVP.
D. Averhoff: En situaciones de presión los maderos no se mueven igual. Braves y Dodgers también han estado muy parejos en los principales renglones ofensivos durante la temporada acortada. Ambos poseen nombres de sobrada calidad que equilibran la batalla. Por experiencia en este tipo de confrontación, donde el margen de error es poco, Dodgers tiene ligera ventaja. El factor X pudiera ser Mookie Betts. Por una u otra razón, los Dodgers han estado cerca del título en el último lustro, pero no lo han conseguido. Les ha faltado algo. Quizás la incorporación de Betts, ganador de la Serie Mundial 2018 con los Boston Red Sox y que no le ha costado nada aclimatarse a su Nuevo equipo, sea la pieza que faltaba a su rompecabezas.
¿Cuál estilo de manejo podría inclinar más la balanza en la serie?
Rojas: Brian Snitker y Dave Roberts debutaron como managers de Atlanta y Los Angeles en el 2016. Mientras Roberts ha ganado la División Oeste cada año y disputó la Serie Mundial en 2017 y 2018, Snitker ganó la División Este por las últimas tres campañas.
Roberts es el capataz de una organización basada en un estricto sistema que depende de la data y toma pocas decisiones basadas en presunciones y corazonadas, pero por alguna razón, mucha gente le culpa de ser el responsable de no haber ganado un campeonato pese a tener el mejor equipo.
Snitker no es exactamente un dirigente de la nueva escuela, aunque puede liderar la orquesta que arma la oficina central, pero fue con un movimiento tradicional de los Braves que se ganó el respeto de toda la industria.
En agosto del año pasado, Snitker sacó a Acuña en la quinta entrada de un partido en Dodger Stadium como castigo por quedarse en el plato admirando un batazo que se quedó dentro del parque. El capataz dijo que había mandado a la banca a su joven estrella porque era inadmisible que no corriera y Acuña admitió su error. Estamos hablando de un ganador del Novato del Año y candidato al Jugador Más Valioso en el momento en que fue mandado a la banca por Snitker. Punto para el dirigente de los Bravos.
Nava: Los Dodgers tienen el equipo más completo. Tienen demasiado talento en todo su roster, ya sea pitcheo abridor o de relevo, y una ofensiva que da miedo del 1 al 9. Deber ser los favoritos, incluso desde antes de que comenzaran los playoffs y tal vez la temporada. Son el equipo con la mejor marca en temporada regular, que además más carreras anotó y más jonrones pegó. Cualquier cosa que sea menos que llegar a Serie Mundial será un fracaso estrepitoso.
D. Averhoff: Brian Snitker tiene las de ganar. ¿Por qué lo digo? Desde que Dave Roberts tomó las riendas de Dodgers para la temporada 2016, el equipo siempre ha salido como favorito y en la postemporada se desinfla antes de llegar a la meta de levantar el trofeo de la Serie Mundial. En varias ocasiones sus decisiones bajo presión no han sido las más acertadas y costado importantes victorias. Roberts tiene la oportunidad de redimirse, equipo tiene para ello, pero Snitker llega sin tanto apremio. Si los Bravos pierden, no pasa nada. No así si vuelven a caer los Dodgers. Basado en la situación de ambos timoneles, Stniker tendrá más tranquilidad para tomar mejores decisiones.